[Flashback] Come what may... until my dying day

Gardant un long moment les yeux clos, le temps que Ardyn fasse ses salutations et ne s'installe sous les regards intrigués, courroucés voir amusés de l'assemblée. Ce n'est qu'après un moment qu'elle finit par ouvrir brièvement les paupières, rencontrant aussitôt son regard. Le coin de sa lèvre s'étira légèrement, car elle avait aussitôt remarqué la petite négligence qu'il avait laissé paraître sur son menton et ses joues, comme la première fois qu'elle l'avait rencontré. Il n'y avait pas à dire, pensa-t-elle en refermant les yeux, il était bien mieux comme ça.
Forcée de constater l'insistance du représentant d'Ifrit, Gentiana était restée indéchiffrable, ne prenant que rarement la parole lorsqu'elle était directement sollicitée – souvent par le représentant en question – toujours avec politesse sans que l'on puisse pour autant deviner la moindre de ses pensées, car elle avait cet éternel sourire figé et énigmatique qui pouvait être si libre d'interprétation. Peut-être bien que le prêtre d'Ifrit avait décidé de l'interpréter en sa faveur, d'ailleurs.

Les négociations allaient bon train et quelques idées pour le spectacle avait déjà été évoqué. Cela promettait d'être assez spectaculaire et bien qu'elle n'en montre rien, Gentiana commençait finalement à se demander si elle serait bien à la hauteur. La grande matriarche du temple de Shiva était restée silencieuse, se raclant simplement la gorge d'un air sévère pour remettre le prêtre d'Ifrit en place lorsqu'elle remarquait ses attentions un peu trop insistante envers sa protégée ; c'était donc la haute prêtresse qui se chargeait de mener la discussion. Il y eut une brève petite altercation instiguée par le prêtre sulfureux à l'encontre du sauveur et Gentiana ne put s'empêcher de caresser ses lèvres du dos de son indexe, geste réflexe qu'elle avait à chaque fois qu'elle avait envie de rire et que seuls ceux qui la connaissaient bien devaient reconnaître.

Lorsque la réunion prit fin, elle s'était apprêtée à se lever, dans le but, notamment, d'aller saluer Ardyn, mais ses deux aînées avaient aussitôt arrêter son geste en posant une main chacune sur ses épaules, car le prêtre d'Ifrit était justement en train de se lever également. Gentiana attendit donc patiemment que la salle se vide un peu, les aînées auraient sûrement trouvé cela déplacé qu'elle se retrouve prise dans cette marée cétra. Ardyn avait très vite disparu, mais Rygdea avait attendu patiemment dans la salle et malgré une certaine hésitation – sans doute en raison de la sympathie de la grande matriarche – il finit par rejoindre Gentiana et s'inclina respectueusement devant les trois prêtresses de Shiva.

— Honorables prêtresses, grande matriarche … permettez-moi de vous escorter jusqu'à la salle de réception. Je peux vous permettre d'éviter la cohue. Car on entendait les clameurs de la foule d'ici.
— Volontiers, c'est très aimable à vous. Répondit-elle avec un sourire plus familier que ses paroles. N'est-ce pas ? Ajouta-t-elle à l'encontre de ses aînées qui acceptèrent de bonne grâce.

C'est donc avec plus de discrétion que les trois prêtresses sortirent de l'édifice communal en compagnie de Rygdea pour se rendre, dans un calme incertain, jusqu'au lieu de la réception qui n'était heureusement pas très loin. Sur le chemin, le jeune Izunia avait échangé quelques mots avec Gentiana sur ce prêtre d'Ifrit qu'il avait trouvé indécent, ne manquant pas de critiquer le petit échange qu'il avait eu avec son frère. Lorsqu'il qualifia le prêtre en question de sorte de « deuxième Ardyn » en stipulent qu'un seul était déjà éprouvant à supporter, Gentiana tenta de défendre assez discrètement l'aîné en prétendant qu'il n'était pas si terrible que ça.

Bien qu'elles soient parties parmi les dernières, le chemin qu'elles avaient emprunté leur fit largement rattraper leur petit retard, si bien que les prêtresses de Shiva furent les premières arrivées. Gentiana s'attela alors rapidement à trouver une chaise pour la grande matriarche, bien qu'elle soit clairement une femme solide, elle n'avait pas très envie d'être chaperonnée toute la journée. Elle sauta donc sur l'occasion d'aller chercher une assiette pour son aînée afin de s'éloigner un peu alors que le reste des invités commençaient à arriver.    
 

Ce n'est que lorsqu'elle commença à voir arriver la foule, avec le bruit qui allait avec - et elle était alors en train de garnir l'assiette de sa matriarche - qu'elle commença vraiment à mesurer toutes les implications que son élection allait avoir. Des gens, beaucoup de gens. Gentiana n'était pas une jeune femme impressionnable, mais elle avait toujours préféré rester assez loin des regards, loin des foules en tout cas … et la petite réception qui avait lieu à l'instant n'était qu'un très maigre avant-goût de ce qu'elle allait devoir affronter le jour du festival. Meh. Elle n'était plus très sûre de vouloir accepter cet honneur … mais elle était bien trop fière pour reculer, surtout en sachant quel affront cela serait de refuser un tel rôle ! La honte tomberait sur elle comme une chute de gravier.

En parlant de chute de gravier : c'est une brusque tape dans le dos qui lui signala la présence de celui que l'on appelait communément « le roc » qui était le prêtre élu – très légitime – de Titan. Elle connaissait le colosse depuis pas mal d'années, il avait rendu pas mal de service au temple de Shiva et bien que sa force brute tranche clairement avec la délicatesse des prêtresses, l'entente était parfaitement cordiale. Ainsi, elle lui pardonna aussitôt de cette frappe amicale qui avait fait sauter ses radis de l'assiette.

— Gentiana ! Ce n'est pas en mangeant des graines et des racines que tu vas prendre en muscle.
— Ce n'est pas en me brisant les os non plus … Ravie de te voir ici aussi.

Ils échangèrent quelques paroles amicales, mais elle retourna bien vite auprès de ses sœurs en voyant que le prêtre d'Ifrit faisait son arrivée, en profitant donc pour donner son assiette à la matriarche qui ne semblait pas plus disposée à communiquer, mais qui, malgré ses yeux fermés, semblait observer attentivement tout ce qu'il se passait autour d'elles. Ardyn arriva à son tour, mais à nouveau, elle n'eut pas vraiment le temps d'aller le saluer, car ses sœurs et quelques membres du temple d'Odin venaient d'arriver pour se présenter.
Il ne lui fallut pas plus de dix minutes avant d'en avoir déjà mare, pourtant, elle faisait toujours bonne figure, indéchiffrable. Un peu distraite, elle jetait régulièrement des coups d’œil vers Ardyn, qui semblait en pleine conversation avec le roc, mais aussi vers Rygdea qui était en charmante compagnie : une jeune femme brune et l'élu de Léviathan qui semblaient tous plutôt bien profiter des festivités. Dans un moment où elle devait fournir tant d'effort pour paraître imperturbable, la vision de Ardyn était d'un certain réconfort, comme une petite bulle protectrice qui lui assurait qu'il existait encore un endroit et une personne avec qui elle pouvait toujours être elle-même, sans effort ni artifice.

Finalement, après une bonne demie-heure pendant laquelle elle avait estimé que rester près de ses sœurs était encore le plus sécurisant, Ardyn Izunia, sauveur élu de la déesse, leur fit honneur de sa présence et de sa voix chaleureuse. Aussitôt, il n'y eu plus aucun effort à fournir, elle se sentait comme chez elle dès qu'il était là – ce qui était un sentiment un peu particulier – et son sourire indéchiffrable sembla un peu plus paisible et facile à arborer.

— C'est Gentiana. Corrigea-t-elle tout d'abord, car il semblait avoir oublié que les prêtresses abandonnaient leur patronyme en rejoignant l'ordre … ou alors il l'avait fait exprès. Mais je vous remercie, Sauveur et votre sollicitude vous honore. Puisque vous en parlez, elle avança de quelques pas en faisait un geste de la main qui l'invitait à la suivre, j'aimerais m'entretenir avec vous sur l'image et la représentation de Shiva pendant le festival. Disant cela, elle s'était éloignée de ses sœurs en compagnie de Ardyn, juste un habile petit stratagème pour se retrouver loin des oreilles indiscrètes, juste un instant. Je ne pensais pas que ce rôle serait aussi éprouvant, confia-t-elle d'une voix assez basse pour que seul lui entende, est-ce vraiment là ton quotidien ?

Mais elle eut vite fait de constater que l'intimité n'était pas facile à entretenir dans une réception telle que celle-ci car à peine eurent-ils perdu ses sœurs de vue que la haute silhouette du prêtre élu d'Ifrit s'était présentée devant elle. Il la regardait dans les yeux avec ce sourire insolent et ce regard perçant qui se rendait aussi atypique que le sauveur, ou peut-être était-ce son look exotique au milieu de ces contrées nordique qui dénotait.

— Mes hommages, prêtresse, permettez-moi de me présenter, nous n'en avons pas eut l'occasion jusqu'ici, il lui avait pris la main et la sienne était incroyablement chaud pour celle, glacée, de la prêtresse, Kazan, c'est un véritable enchantement de faire votre connaissance … Gentiana, c'est cela ?

Elle avait retiré sa main en voyant qu'il avait tenté de l'approcher de ses lèvres, restant cependant parfaitement indéchiffrable avec son sourire figé.

— C'est bien cela, l'honneur est partagé, prêtre Kazan. Répondit-elle par politesse. Pardonnez-moi, l'étiquette de nos contrées nordique et de mon temple doit être un peu plus stricte que celle du sud occidental, je ne puis vous serrer la main de peur que Shiva ne se courrouce. Laissez-moi vous présenter Ardyn Izunia, j'ai crus comprendre que vous n'aviez pas bien saisi son nom tout à l'heure.   
 

Comme elle avait avait très bien pu s'en douter, Ardyn était bien quelqu'un sur qui elle pouvait compter, car il attrapa très habilement au vol l'occasion qu'elle lui avait offerte d'attirer toute l'attention sur lui. Pouvait-il seulement lire la gratitude dans son regard à cet instant ? Ce petit quelque chose qui faisait pétiller ses yeux comme jamais lorsqu'elle les posait sur lui ? Attendez, c'est de la gratitude, ça ? Et bien, qu'est-ce que serait un sentiment plus fort …
Très vite, elle dû se résigner à déposer le dos de ses doigts contre ses lèvres pour essayer de cacher son sourire hilare et de chasser un rire inconvenant avec succès et elle dû se faire particulièrement violence lorsqu'il avait tendu la main vers le prêtre dans l'espoir apparent d'y recevoir un baiser. Le geste, l'expression et la réplique de Ardyn étaient alors si parfaits qu'elle dû se racler discrètement la gorge pour faire passer la démangeaison de son rire qui ne demandait qu'à secouer ses épaules. Mais l’honneur était sauf. Elle n'avait pas ri. Pas encore.

Il y eu alors un petit semons sur l'accoutrement du prêtre qui avait effectivement attiré le regard de quelques unes de ses sœurs de son âge, ou un peu plus jeunes et qui s'étaient rapidement faites reprendre par leurs aînées. Gentiana n'avais jamais vraiment été attiré par les tas de muscles - ni par grand monde d'ailleurs-, donc pour le coup, cela ne lui faisait ni chaud ni froid, mais Ardyn n'avait pas tout à fait tord … Elle avait même cru prendre une des hautes prêtresse sur le fait ! C'est dire. La tentation pouvait frapper n'importe qui. Oui. N'importe qui.

— C'est vous que cela semble tenter pour le moment, sauveur … Taquina-t-elle gentiment, sans parler trop fort.

Par la suite, elle finit par sortir son éventail , bien plus efficace pour cacher son amusement et le fait de le secouer légèrement était un geste qui lui permettait d'avoir une meilleur maîtrise d'elle-même. Elle eu bien raison de sortir les grands moyens car la suite du jeu de Ardyn fut plus belle encore. Sans même qu'elle ne s'en rende compte, elle ne faisait maintenant plus attention à la foule et aux mondanités et elle passait même un excellent moment. Elle ne lui avait jamais été aussi reconnaissante qu'à l'instant … et il était certain qu'il ne pouvait pas se rendre compte du service qu'il venait de lui rendre. Elle aurait voulu le remercier, mais il serait difficile de le faire convenablement ici et maintenant ...elle ne manquerait pas de le faire dans une longue lettre, car sa plume glissait bien plus facilement que sa langue.

— Oh, ne vous dérangez pas pour moi, messieurs. Je vous laisse vous entretenir en tête à tête afin d'éclaircir toutes ces … questions.
— Je … Ce ne sera pas nécessaire, je dois me retirer, à plus tard … Il s'inclina légèrement vers Gentiana. Prêtresse, et lança un simple signe de tête formel à Ardyn, Sauveur.

En le regardant partir, Gentiana avait agité un peu plus vivement son éventail, comme si l'envie de rire lui piquait le nez. Si elle n'avait pas mieux appris à connaître Ardyn, elle aurait presque pu croire qu'il était réellement intéressé par le prêtre ... mais elle savait trop bien flairer ses sarcasmes. Elle planta alors son regard sur Ardyn, la position de son éventail semblait cacher ses lèvres à tous sauf à lui.

— Merci … lui murmura-t-elle en articulant bien, car si elle avait peut-être parlé trop bas, il pourrait facilement le lire sur ses lèvres.

Et très vite, le devoir appela le sauveur à son tour, mais en se détournant, Gentiana croisa presque aussitôt le regard de Rygdea qui s'approchait d'elle en compagnie de l'homme qu'elle se souvenait être l'élu de Léviathan.

— Ces deux-là t'embêtaient encore ?
— Pas vraiment, en fait … c'était plus distrayant. Je crois que ton frère a un admirateur. Elle porta son attention sur le prêtre de Léviathan en baissant son éventail.
— Ah … ? Hm, Gentiana, je te présente Lloran, un vieil ami et … Il sembla chercher quelqu'un du regard, mais il n'y avait personne à proximité. Où est-elle ?
Gentiana tenta de suivre le regard de son ami, mais comme il semblait ne pas trouver ce qu'il cherchait, elle s'adressa enfin au dénommé Lloran.
— Enchantée Lloran. Je voulais justement discuter avec vous de cette idée de vague gelée qui a été évoqué pendant la réunion … je crois n'avoir jamais réussi un tel exploit, nous allons avoir beaucoup de travail.

Disant cela, son regard s'était peu à peu tourné vers Ardyn qui venait d'être rejoint par la jeune femme avec qui elle avait vu Rygdea un peu plus tôt.
 

C'était sûrement la première fois qu'un tic nerveux avait traversé son visage en un léger plissement très bref des yeux alors qu'elle se demandait qui pouvait bien être cette fille qui avait attrapé le sauveur avec tant de familiarité. Cela ne se faisait pas. Et elle pouvait vous assurer que ce n'était pas de la mauvaise foi, c'était tout simplement et très objectivement inconvenant. Quoi, une prêtresse de Shiva ne juge pas ? Elle juge si elle veut ! Et puis c'est elle qui tentait de se convaincre qu'elle n'était pas de mauvaise foi. Bon, de toute évidence, Ardyn devait la connaître, ce n'était pas juste une groupie enragée. Mais était-ce bien mieux ? Mais … Et puis c'était quoi cette danse au contact indécent ? Non, non, elle ne jugeait pas. Simplement. Voilà quoi !

Elle avait agité un peu plus vivement son éventail et c'est à ce moment que Rygdea et le dénommé Lloran remarquèrent la scène avec amusement. Apparemment, il la connaissait bel et bien.

— Qui est-ce ? Demanda-t-elle, l'air de rien, feignant la parfaite indifférence.
— Ma sœur, Heda … Soupira le prêtre de Léviathan.
— C'est une amie d'enfance, tu sais celle qui …
— Oh , coupa-t-elle, faisant enfin le rapprochement avec ce que Ardyn lui avait dis, je vois, oui.
— Je savais que Ardyn ne l'avait jamais oublié. Assura Rygdea, s'attirant aussitôt le regard curieux de Gentiana. Il était fou d'elle, un amour comme ça, ça ne s'oublie pas si facilement.
— Ne l'étais-tu pas aussi ?
— Non ! Protesta-t-il après une légère toux. J'étais petit et c'était juste comme ça, parce que je voulais me faire remarquer pour une fois, au lieu que ce soit toujours lui. Mais lui il était vraiment amoureux, il doit l'être encore, ça se voit.
— Oh.
— Je suis pas sûr que ça me plaise, au fait …

Les deux amis plaisantèrent un moment et rirent gaiement, mais Gentiana avait préféré fermer les yeux en continuant d'agiter son éventail. Était-ce aussi flagrant que Rygdea le disait ? Très objectivement, non, mais encore une fois, il aurait fallu que Gentiana daigne garder les yeux ouverts un peu plus longtemps pour s'en rendre compte … mais c'était plus fort qu'elle, voir ces deux-là danser avec les paroles de Rygdea qui tournaient en boucle dans son esprit lui laissait un goût amer au fond de la gorge. Ce que Gentiana ignorait, c'est que le cadet Izunia ne pensait même pas ce qu'il disait … c'est simplement que lui aussi avait eu un goût amer au fond de la gorge en voyant son frère la faire rire comme il avait rarement réussi à le faire.

Gardant les yeux fermés et s'arrangeant même pour tourner le dos à cette scène de complicité, Gentiana avait engagé une nouvelle discussion cordiale avec le prêtre de Léviathan et Rygdea, reprenant sur cette histoire de vague gelée. Cela allait demander une technique très précise et elle évoqua sa crainte de le geler avec sa vague, ce qui inspira quelques plaisanteries de la part de Rygdea qui ne suffit pas à la détendre, bien qu'elle paraisse toujours aussi énigmatique que d'habitude, quoiqu'un peu plus froide … mais cela venait sûrement juste du fait que ses mains s'étaient recouvertes de givre. Pas de conclusion hâtive là-dessus, c'est juste qu'elle avait un peu chaud ici – c'est en tout cas le prétexte qu'elle donna à Rygdea.

Il fut décidé qu'elle s’entraînerait à geler des vagues en bord de mère, une de ses aînées était assez douée pour réussir cet exploit – elle avait d'ailleurs représenté Shiva il y a quelques années de cela – elle pourrait sûrement lui demander conseil. C'est à ce moment là que la musique s'arrêta et les musiciens reprisent sur une autre tout aussi dansante, mais cela annonça l'arrivée de Ardyn et de sa cavalière aussi dynamique que Gentiana était posée. La prêtresse de Shiva garda les yeux fermées alors qu'elle entendait la jeune femme bousculer Rygdea et elle ouvrit les yeux lorsque ce dernier commença les présentations, elle le coupa avant qu'il ne prononce le nom de la fameuse amie d'enfance.

— Heda, c'est bien cela ? Ardyn et Rudgea m'ont beaucoup parlé de vous.
— Ah, c'est vrai ? Répondit-elle avec un large sourire flatté, donnant un petit coup de coude aux deux frères. J'étais une vraie petite peste à l'époque, mais on dirait que c'est ce qui a marqué vos esprits.
Avec ce sourire énigmatique qui lui allait si bien, Gentiana ouvrit finalement doucement les yeux pour observer la jeune femme de plus près. Elle était bien plus petite qu'elle – il faut dire que Gentiana était une femme plutôt grande – mais ses cheveux noirs et ses yeux noisettes lui donnait un charme certain, surtout qu'elle était particulièrement expressive. Peut-être qu'il était plus attirant, aux yeux du sauveur, de savoir facilement ce que peut penser ou ressentir une femme.
— Force m'est de constater qu'il doit être difficile d'oublier un sourire tel que le vôtre, je comprends très bien maintenant la fascination que vous portent les Izunia.
Et elle réalisa l'exploit de jeter un froid en servant pourtant de chaleureux compliment. Heda la fixait et semblait essayer de comprendre si c'était une blague ou du rentre-dedans et Rygdea semblait clairement se demander la même chose.
— Je ne peux que regretter que Léviathan vous ai choisi avant que Shiva ne le fasse, votre présence aurait sûrement réchauffer notre temple glacial.

Il fallait bien préciser qu'elle n'avait pas adressé un regard à Ardyn depuis son retour. Ce qu'avait dis Rygdea l'avait fait se sentir un peu stupide … car même si ce n'était pas concevable d'en tirer quoi que ce soit, elle avait été un moment persuadée que Ardyn avait … et bien, une sorte d'intérêt sincère à son égard. Bon, s'il n'en avait pas, c'était très bien pour lui … mais le minois de cette petite brune la faisait un peu se sentir comme une sorte de lot de consolation … Est-ce qu'il avait faillit la détourner de sa foi pour cela ? Attendez, quoi ? Non, il n'avait faillit rien du tout. Bon sang. C'était quoi cet amertume, d'abord ? Pourquoi se sentait-elle comme … vexée ? Non. Non, non, je vous vois venir et non. Impossible qu'elle soit jalouse, c'était une prêtresse de Shiva ! Ça n'existe pas la jalousie chez elles.

— Je … je suis très flattée, prêtresse … répondit doucement Heda, mais … je dois vous dire que je ne suis pas … très … elle cherchait ses mots, du genre … « Shiva », vous voyez ?
— Je comprends très bien. N'y voyez-là aucune remarque déplacée, c'était simplement … une observation. Enchantée d'avoir fait votre connaissance, prêtresse Heda. Elle inclina respectueusement la tête en fermant les yeux sans plus les ouvrir. Je vous laisse à vos retrouvailles chaleureuses, il me faut encore m'introduire auprès de nombreux confrères et consœurs.
 

Ce que Gentiana s'appliqua alors à faire avec le plus de rigueur fut de ne plus adresser un seul regard en la direction de Ardyn Izunia, ce qui était plutôt difficile, car pour s'assurer de ne pas le croiser, même de loin, il lui fallait savoir à tout moment où il se trouvait et paradoxalement, cela l'obligeait donc à avoir pour lui bien plus d'attention encore que de coutume -attention essentiellement auditive. Pour plus de sécurité, elle avait décidé de ne pas trop se déplacer et s'était donc postée près d'une petite fontaine d'eau potable dont elle se servit un verre qu'elle rafraîchi au point d'y créer de la condensation et quelques petites fines particules de glace. C'est comme ça qu'elle aimait la boire, n'y voyait pas la un quelconque signe de contrariété !

Après s'être désaltérée, elle fit la connaissance de la prêtresse élue de Hadès, don le tempérament était plutôt en accord avec le sien, bien que cette femme semble dépourvue du sens de l'humour qui caractérisait justement l'énigme qu'était la prêtresse élue de Shiva ici présente. Après un échange qui ne s'éternisa pas, elle avait reculé d'un pas, ayant cru entendre la voix de Ardyn non loin, elle avait cherché à s'en éloigné l'air de rien, mais ne faisant pas attention à ce qu'elle faisait, il fut inévitable qu'elle bouscule quelqu'un. Personne qui n'aurait pu s'en courroucer, bien heureusement, car il s'agissait de nulle autre que du prêtre d'Ifrit qui avait prit la fuite un peu plus tôt. Ce dernier sembla aussitôt chercher quelque chose – quelqu'un – du regard avant de porter toute son attention sur elle. Enfin, c'est ce qu'elle devinait, car elle avait les yeux fermés.

— Veillez m'excuser, prêtre Kazan. Donc oui, elle avait quand même deviné que c'était lui.
— Que je vous excuse ? Mais aucun mal n'a été fait, prêtresse Gentiana. Pardonnez mes manières de rustre sudiste occidental, mais vous paraissez un peu troublée.
— Nullement. C'est simplement que je ne suis pas coutumière de ce genre de festivités.
— Oui, c'est bien morne.
— Je trouvais justement cela un peu trop éprouvant.

La conversation poursuivit son cours assez naturellement où il évoqua les fêtes donnés en l'honneur d'Ifrit dans le sud qui se faisaient au rythme effréné des tambours autour d'un feu vif. Gentiana avoua qu'elle avait toujours cru que ces histoires n'étaient que des clichés, ce qui les engagea inévitablement sur l'évocation d'un tas d'autres clichés qui incombaient leur temple respectif. Une conversation plutôt agréable, finalement, car il semblait avoir renoncé à une approche trop entreprenante, bien que son sourire et son regard insolent semble toujours suggérer un intérêt indécent … elle finit par se dire que c'était simplement sa façon d'être et qu'elle ne devait pas s'en sentir personnellement visée.  

Elle teint la conversation un certain moment, si bien que lorsque son regard fini par chercher Ardyn d'un geste réflexe, elle ne le trouva pas. Alors elle chercha un peu mieux … et elle ne le trouva pas plus. Heda était en train de danser gaiement … et elle se dit que … peut-être qu'elle … Non, que Rygdea s'était fourvoyé ? Enfin, c'était elle qui dansait avec quelqu'un d'autre, pas Ardyn justement. Et il était parti. Alors en fait non. Rygdea … elle ne s'était sûrement pas fourvoyée. Il avait sûrement dû quitter la fête, ne supportant pas de voir son premier amour frayer avec d'autres cavaliers ?

Hm.

Si elle ne s'était pas trompée, elle ne pouvait cependant pas être très fière de sa réaction, même si en soit, elle n'avait rien fait … enfin, elle l'avait quand même soigneusement ignorée … mais elle était occupée, lui aussi … alors on pouvait dire que ce n'était pas vraiment intentionnel, même si ça l'avait été très soigneusement ? Bon. Elle ne savait pas pourquoi elle avait si mal réagi … mais une chose était certaine, c'était stupide. Ardyn restait son ami, pas vrai ? Comme Rygdea. Et puis le soupçonner d'avoir essayé de la prendre comme lot de consolation n'était pas vraiment justifié … non, si il semblerait qu'il était toujours amoureux de cette fille, il n'y avait rien de mal et cela ne la concernait pas. C'était même très bien. Parce que eh, oh, hein, quoi ? Ben eh, oh hein !

Elle n'avait plus envie de réfléchir ou de penser.

Tout aussi discrètement que le sauveur, la prêtresse de Shiva s'était finalement éclipsée de la réception … et instinctivement, elle s'était dirigée vers les écuries. Si elle n'y trouvait pas directement Ardyn, il y aurait sûrement un mot, ou en tout cas, elle pourrait en laisser un pour essayer de lui faire croire qu'elle n'avait pas essayé de l'ignorer. Elle s'en voulait un peu maintenant … il devait être triste à cause de ce qu'il s'était passé avec Heda … et elle ne l'avait pas soutenu comme il l'avait soutenu quand elle en avait eu besoin. Tout ça à cause de cette amertume sortie de nulle part.

— Dis-moi Aquilon, annonça-t-elle en rentrant dans l'écurie, aurais-tu vu ... Elle ne termina pas sa phrase ... car il était bien là.
 

Lorsque Aquilon et son cavalier furent enfin dans son champs de vision, elle remarqua que ce dernier était en train de harnacher le brave chocobo. Elle s'était arrêtée devant le box en constatant cela et sur le coup … oui, sa première pensée fut qu'il était en train de fuir, de carrément ragequit la citée par chagrin d'amour. Mais en étant un peu plus rationnel, il était évident qu'il n'allait pas simplement quitter la ville comme ça sans plus jamais revenir à cause de cette histoire. Il devait simplement avoir besoin d'air et c'est alors qu'elle se rendit compte que finalement … ce n'était peut-être pas le bon moment pour venir lui parler et l'encourager à se confier. Clairement, il avait juste besoin d'être seul … mais elle ne pouvait pas juste repartir comme ça, sans rien dire, comme si il ne l'avait pas vu ! Elle était venue pour essayer de se rattraper et lui montrer du soutient, même si cela lui ferait bien mal qu'il pleur sur son épaule pour cette … pour la charmante prêtresse Heda. Elle ne comprenait toujours pas d'où venait cette amertume et elle n'aimait définitivement pas ça … mais elle avait fini par penser que plus elle s'y confronterait, plus elle aurait de chance de la faire passer ?

— Vous partez en ballade ? Demanda-t-elle finalement et ce n'était bien sûr pas un vouvoiement, elle s'adressait simplement au duo de choc.

Le chocobo émit une petite clameur à son adresse, battant des ailes en la regardant, ce qui la fit sourire malgré l'embarra qui incombait à cette situation délicate. A l'apparente demande de l'animal, elle finit donc par se rapprocher afin de le caresser … il était en pleine forme apparemment, sûrement que la perspective d'une promenade en toute simplicité devait l'enchanter. Après l'ascenseur émotionnel qui avait rythmé la réception, la bouille d'amour du volatile lui réchauffait le cœur … elle comprenait pourquoi cet endroit était le refuge du sauveur, il avait beaucoup de chance d'avoir un compagnon tel qu'Aquilon. Le seul refuge qu'elle avait, pour sa part, était le mémorial en l'honneur de sa défunte cadette qui avait été fleuri à l'endroit de sa chute, dans le jardin arrière du temple. Un peu moins gaie qu'un chocobo bondissant, l'endroit lui permettait malgré tout de méditer et de remettre ses idées en place, en général.

— Je voulais simplement m'assurer que tu allais bien … Elle n'osait pas vraiment aborder le sujet d'Heda, car ce n'était pas vraiment à elle de le faire … elle avait peur d'être indiscrète et cela ne lui ferait peut-être pas plaisir de savoir que son frère avait « cafté » là-dessus. Comme elle sentait toujours un malaise, elle tenta une plaisanterie, dans l'espoir de pousser les choses à redevenir comme avant. Je crois que tu as fais forte impression auprès de Kazan, je pense que tu as fini par lui plaire …
 

Hm, qu'est-ce qui était en train de se passer, au juste, là ? La dernière fois qu'elle avait vérifié, c'était encore elle la prêtresse de Shiva énigmatique, qui fait tourner les gens en bourrique et les glace en une réplique … alors, quoi, le monde s'était mis à tourner à l'envers, d'un coup ? La voix de Ardyn Izunia ne lui avait jamais paru si froide, elle ne lui avait même jamais paru ne serait-ce que tiède avant aujourd'hui … non, Ardyn c'était l'homme toujours gentil, attentionné, délicat avec une voix posé qui rassurante. Une seule explicitation, dans ce cas … c'est que ça ne devrait tout simplement pas être Ardyn Izunia ! Non, cela devait être quelqu'un d'autre qui avait pris son visage pour semer le trouble dans son esprit, ou alors un jumeau ou un clone caché. Ou peut-être qu'elle avait rêvé. Oui, elle avait peut-être respiré des spores de champignons hallucinogènes sans le savoir, ce qui avait donné lieu à cette drôle de scène.

Elle ne savait même pas quoi répondre.

Elle eut tout juste le temps de se demander ce que Rygdea venait faire dans l'histoire qu'il enchaînait sur plus de sarcasmes concernant son comportement et un « lui » qui fut évoqué sans qu'elle ne comprenne tout de suite de qui il s'agissait. Kazan, bien sûr ! Alors il lui en voulait vraiment … Certes, elle avait ressenti de la culpabilité et un sincère besoin de se racheter auprès de lui, mais le fait est qu'elle n'aurait jamais imaginé qu'il soit du genre à lui tenir rigueur de cela … n'avoir pas été là quand il en avait eu besoin. En tout cas, elle ne pensait pas que ça serait à ce point, il n'avait vraiment pas le profil de quelqu'un de rancunier ou même d'irascible.
Même sa tentative de plaisanterie tomba lamentablement à l'eau, alors qu'il semblait s'en être tellement amusé un peu plus tôt … mais il semblait mettre beaucoup de soin à détourner chacun de ses propos pour les retourner contre elle.

— Vexé … ?

Attendez, est-ce qu'il parlait vraiment toujours de Kazan, là ? Et puis elle comprit. Il parlait de lui-même. C'était donc cela … elle l'avait vraiment vexé à ce point ? Cela ne lui ressemblait vraiment pas … est-ce qu'il avait un peu trop bu ? Sûrement qu'il y avait de cela, mais pas que. Malgré l'évidence de la situation et ce que sa perspicacité aurait dû lui montrer clairement, elle ne put réellement se résoudre à voir la vérité en face. Ce n'était pas un ami vexé qu'elle avait en face d'elle. Il le lui confirma avec ses dernières déclarations.
Elle avait ouvert la bouche pour dire quelque chose, mais c'était bien la première fois qu'elle perdait totalement son masque imperturbable et il la coupa pour annoncer son départ et s'exécuter sans un mot de plus. Elle resta bête, sur place, à le regarder s'éloigner.

— … Quoi ? Fut la seule chose qu'elle fut capable de dire. Elle n'avait juste rien compris. Pourquoi c'est à elle qu'il en voulait à ce point pour … et puis content pour elle de quoi ? Et quelle providence ? Rencontre de qui ? Qui, que, quoi, où, comment ?

C'est à cause d'elle qu'il était parti ? Même en faisant beaucoup d'effort pour se voiler la face et elle pouvait bien ferme les yeux, se boucher les oreilles ou s'enterrer sous la neige … elle ne pouvait pas passer à côté d'un béhémoth au milieu d'un salon de thé ! Est-ce qu'il était vraiment … jaloux ? Avait-il eut l'impression qu'elle se moquait ouvertement de lui ? C'est sûr, elle le faisait un peu tourner en bourrique, mais seulement parce qu'elle ne savait pas elle-même ce qu'elle voulait vraiment ! Elle n'avait jamais voulu le contrarier … mais il était clair que c'était ce qu'elle avait fait. Et maintenant il était parti.
Honteuse, elle baissa la tête en fermant les yeux, sans pour autant bouger d'ici pour le moment. Elle s'en voulait … rien n'était possible entre eux, elle le savait, pourtant elle n'avait pas eu le courage de tout arrêter plus tôt, malgré une très brève et vague discussion un peu libre d'interprétation l'autre soir … Mais … est-ce qu'il pensait vraiment, sérieusement, qu'elle était intéressée par ce prêtre d'Ifrit ? Juste parce qu'elle avait parlé avec lui ? Non mais sérieusement ? C'en était un peu vexant, ça aussi … mais il faut dire qu'elle n'avait pas mieux fait, il ne lui en avait pas fallu beaucoup pour qu'elle soit persuadée qu'il était encore amoureux d'Heda … mais. Mais oui, attendez, ça voulait dire que ce n'était pas le cas ? Ah. Et là, c'était quoi ce sentiment de soulagement qui ne l'empêchait pas de se sentir profondément stupide et coupable ? Et pourquoi se sentait-elle si triste alors qu'elle se disait que c'était peut-être mieux comme ça … ?
Dans un silence qui lui semblait plus pesant que jamais, elle avait doucement tourné la tête pour observer l’enclos vide d'Aquilon où elle ramassa une plume noire qu'elle gardera précieusement depuis ce jour sans vraiment être sûre de la raison. En souvenir du bon vieux temps … ou pour se rappeler de ne pas refaire cette erreur ?

Perdue et décontenancée, elle rentra au temple pour aller se recueillir dans son petit havre de paix évoqué précédemment, sans y trouver plus de réponse … car de toute façon, elle n'était sûrement pas prête à les recevoir.

Les jours passèrent, elle portait maintenant la plume d'Aquilon à la chaînette de sa ceinture, mais le noir sur noir rendait la chose discrète. Elle rendit quelques visites à l'animal en question et il semblait sentir que quelque chose clochait. D'ailleurs, elle avait remarqué qu'il ne portait plus son bandage à la patte – bandage devenu inutile depuis longtemps déjà – et elle ne trouva donc plus aucun mot ici … Elle en aurait bien laissé un, elle en avait eu envie à plusieurs reprises … mais pour dire quoi ?

Non … c'était peut-être mieux ainsi.

Elle était donc retournée à un quotidien qui lui avait toujours convenu avant de rencontrer Ardyn Izunia, mais qui lui paissait si ennuyeux aujourd'hui malgré les occupations qu'elle avait pour le festival à venir. Si elle était parvenue à rester assez égale à elle-même, ne laissant deviner aucune de ses pensées, il n'empêche qu'elle était clairement moins souriante qu'avant et Rygdea la connaissait suffisamment pour l'avoir remarqué. Elle continuait de prétendre qu'elle n'avait pas changé et que cela devait simplement être le stresse du rôle qu'on lui avait donné, mais il n'était pas certain qu'elle ait été très convaincante.

Plus d'une semaine après le conflit, Gentiana s'était rendue aux abords de la ville pour partir en quête de quelques fleurs médicinales pour renflouer le jardin du temple qui commençait à s'appauvrir. C'est donc aux frontières de la ville qu'elle entendit des cris, un enfant semblait en appeler un autre et elle put clairement discerner une certaine détresse dans sa voix. Elle rejoignit calmement l'origine des interpellations et l'enfant en question, une fillette d'environ dix ans, s'arrêta net en la voyant.

— Qu'y a-t-il, mon enfant ? Elle semblait avoir peur de lui parler. N'ai crainte, je ne vais pas te congeler. Elle lui adressa un sourire qui se voulait rassurant.
— C'est mon petit frère, madame la prêtresse … Il est parti chercher notre chat dans la maison, là, mais il y a eu un bruit et il ne revient pas.

En portant son regard sur la bâtisse, Gentiana remarqua que la demeure était dans un état pitoyable. Enfin, demeure, c'était vite dit. Elle était loin des maisonnettes de pierre en forme de coquillage qui caractérisait la Citée, cette bâtisse était en bois et devait avoir servit de locale de stockage par le passé. Elle était dans un état si critique qu'il suffirait sûrement d'un coup de vent pour la faire s'effondrer.
Sans hésiter, Gentiana demanda à la fillette de ne s'approcher de la maison sous aucun prétexte après s'être renseignée sur le nom du petit et elle s'aventura alors calmement vers les ruines pour aller chercher le petit elle-même. Elle faisait attention où elle mettait les pieds et restait attentive aux moindre bruit, progressant prudemment jusqu'à finalement trouver l'enfant qui s'était bloqué le pied sous un gros meuble en bois qui venait sûrement de tomber.

— Eh, tu es Milo, c'est ça ? Je m'appelle Gentiana, tout ira bien, je suis venue t'aider.

La voix de la prêtresse était très calme, posée et sereine, si bien que le jeune garçon se laissa rassurer assez facilement. Avec précaution, elle souleva doucement le meuble qui le bloquait le temps qu'il retire sa jambe. Il ne semblait avoir rien de cassé, car il se leva aussitôt en la remerciant. Elle s'assura tout de même qu'il n'avait mal nulle part, mais sa seule préoccupation semblait de retrouver son chat. Elle parvint finalement à le convaincre de sortir de là en lui promettant de lui ramener le félin, ce qu'elle s'activa à chercher une fois le garçon en sécurité. Seulement, voilà, elle ne savait pas ce qu'elle avait fait à ce minet dans une autre vie, mais il avait surgi de nulle part, courant après une souris, déséquilibrant Gentiana qui tomba contre une poutre … et l'inévitable se produisit. Le choc suffit à ébranler toute la maison, la poutre chuta et la prêtresse de Shiva se retrouva ensevelit sous une tonne de grava alors que le chat venait sauter dans les bras de son petit maître qui regardait la maison s'effondrer avec effroi en compagnie de sa sœur. Gentiana eut juste le temps d'entendre les enfants crier à l'aide et elle ne savait pas si c'était elle qui perdait peu à peu connaissance ou si c'était leur voix qui s'éloignaient vraiment … mais il y avait une chose qui était certaine, elle ressentait une douleur sourde juste en dessous de l'extrémité de la clavicule gauche. Oui, juste là où une tige de métal l'avait transpercé ….

C'est avec un seul regret qu'elle sombra dans l'inconscience … elle aurait dû dire à Ardyn qu'elle était désolée …
 

Tout était devenu noir et silencieux … mais rien d'effrayant. Elle était plutôt paisible en fait, comme si elle s'était finalement toujours attendue à ce jour … quel jour … celui où elle rejoindrait la rivière de la vie ? Car elle s'était toujours attendu à cela sans vraiment le redouter, mais ce n'était pas ce qu'elle ressentait maintenant. Non, ce qu'elle avait toujours attendu … c'était un signe de Shiva. Cela dit, elle était bien incapable de le comprendre, si c'était bien cela, si ce que cela pouvait bien vouloir dire si c'était bien le cas … mais une chose était certaine, ce jour ne serait pas le jour de sa mort. Elle avait beaucoup trop de choses à faire encore, elle savait que son rôle sur Gaïa n'était pas encore terminé.

Dans le silence des abîmes, une voix parvint cependant à arriver jusqu'à elle. Une voix familière et chaleureuse à laquelle elle se raccrocha sans pouvoir l'atteindre. Une voix qu'elle connaissait si bien mais dont elle ne reconnaissait pas la panique qui la teintait … elle chercha à se battre contre l'inconscience qui la gardait prisonnière, elle voulait lui dire qu'elle allait bien, que tout irait bien … mais aucun mot ne franchi ses lèvres.

Ardyn …

La quiétude fut bientôt mise à mal par la fièvre qui lui inspira de terribles cauchemars dont elle ne se souviendrait sûrement pas en se réveillant. Tout ce dont elle pouvait être sûre c'est qu'elle avait peur … elle était terrifiée comme jamais, puis elle ressentit une colère qui n'était pas la sienne et la souffrance … une terrible souffrance … et les ténèbres …
Tout cela lui fit marmonner quelques paroles inintelligibles pendant son sommeil et puis le calme revint au bout de plusieurs heures, grâce à Shiva, elle avait finit par vaincre l'infection qui aurait pu lui être fatale. Il lui fallut cependant encore plusieurs heures encore avant de pouvoir revenir peu à peu à elle, s'accrochant au bruit calme d'une respiration, de la mélodie de la pluie qui battait une fenêtre … à cette main chaude qui tenait la sienne. Elle put à peine ouvrir les yeux dans un premier temps, juste le temps d'apercevoir une touffe de cheveux violacés près d'elle. Le seul geste qu'elle eut la force de faire fut de glisser sa main libre dedans et puis elle sombra dans un nouveau sommeil profond … mais rassurée.

Lorsqu'elle eut de nouveau la force d'ouvrir les yeux, la première chose qu'elle vit fut le ciel d'un bleu foncé intense, à travers la fenêtre, qui annonçait que les toutes premières lueurs de l'aube n'allaient pas tarder à l'éclaircir. Puis elle tourna doucement la tête à sa droite, où elle sentait toujours cette main chaude tenir la sienne et elle vit que la touffe de cheveux s'était redressée et elle ne put empêcher un léger sourire d'étirer ses lèvres en rencontrant le regard ambré de Ardyn Izunia.

— Sais-tu qu'il est parfaitement indécent de rendre visite à une prêtresse de Shiva dans sa chambre … ? Dit-elle doucement d'une voix faiblarde, mais avec un sourire assez chaleureux pour le dissuader de prendre cela au sérieux. Ce n'était pas vraiment sa chambre, mais elle n'avait pas les idées assez clair pour s'en rendre compte. Comme la dernière plaisanterie qu'elle avait tenté à son égard avait tourné au vinaigre, elle avait également raffermi sa prise sur sa main pour le dissuader de prendre congé, bien que vu sa force, elle aurait était bien incapable de le retenir physiquement.
Elle porta sa main libre contre sa propre poitrine recouverte par les couvertures, constatant qu'on l'avait dévêtue, sûrement pour la soigner. Elle reconnaissait l'odeur des plantes qu'on lui avait administré, elles avaient des propriétés antiseptiques … comme elle n'avait presque plus mal à l'épaule, elle imaginait que les soins avait dû bien aidé à la cicatrisation de sa plaie … mais elle avait mal dans tout le corps autrement.
— Surtout quand elle se trouve dans une telle tenue … Ajouta-t-elle donc avant de tenter un rire qui fut aussitôt coupé par une petite grimace de douleur.
 

Sa voix était presque aussi faible que la sienne … depuis combien de temps était-il en train de veiller à son chevet ? Avait-elle rêvé tout à l'heure, quand elle l'avait vu endormi à ses côtés ? Enfin, avec la tête posé de cette façon, elle avait supposé qu'il dormait. D'ailleurs, combien de temps s'était-il passé depuis son accident … c'était une impression ou il avait incroyablement vieilli, d'un coup ? Oh non … elle n'avait quand même pas passé plusieurs années dans les vapes !? Mais non. Ça ne collait absolument pas avec l'état de sa blessure, à moins que quelqu'un ai trouvé moyen de lui faire tomber une poutre dessus peu de temps avant son réveil. Non … s'il avait l'air d'avoir pris un coup de vieux c'était sûrement à cause de ses cernes et de cette barbe mal rasée qui lui allait si bien … avait-il finalement décidé d'adopté ce look, ou était-ce juste parce qu'il n'avait pas pris le temps de rentrer chez lui depuis trop longtemps ? Elle était très tentée de lui poser la question.

Elle fut plutôt soulagée qu'il réponde favorablement à ses passes verbales, comme avant … comme si, finalement, cette longue dernière semaine n'avait jamais existé, comme si cela n'avait été qu'un désagréable cauchemar induit par la fièvre et qu'il s'était évanoui avec tous les autres.
La douleur qu'elle ressentait dans tout son corps n'était plus grand chose à présent et elle sourit de plus belle lorsqu'il leva le doute sur ses intentions. Bien sûr qu'elle ne l'avait jamais soupçonné d'être ici par une quelconque curiosité malsaine ou elle ne savait quelle autre perversion.

— Mon grand père disais toujours « c'est à ses manières que l'on juge un homme ». Vous êtes un parfait gentleman, monsieur Izunia. Disant-cela avec légèreté, elle lissait machinalement la couverture qui couvrait sa poitrine avant de laisser sa main reposer tranquillement sur son ventre.

Elle ne se rendit compte de la réalité de son état que lorsqu'il lui demanda comment elle allait. C'est vrai ça, tiens … pourquoi se sentait-elle si mal alors que le sauveur en personne était à son chevet, lui tenant la main avec tant de ferveur ? En voyant sa mère se remettre de sa maladie en un clin d’œil, elle avait vraiment imaginé que les dons du sauveur auraient un tout autre effet … Elle était loin de péter le feu, à gambader partout pour aller faire de la soupe comme sa mère, là … Que c'était-il passé … ?
Vu la tête que tirait Ardyn, elle n'osa rien dire. En fait, elle n'osait même pas parler de cette impression d'avoir reçu le ciel sur la tête, car il avait l'air d'avoir donné toute ses forces pour l'aider … et elle aurait franchement l'impression d'abuser en venant se plaindre. Mais quand même. C'était étrange … pour pas dire décevant, car une fois de plus, elle ne voulait pas faire la difficile.

— Oh, et bien, si ce n'est pas ma chambre, alors … Rétorqua-t-elle comme si c'était une évidence qu'il n'y avait plus aucun problème dans ce cas de figure. Et je crois … que je me sens mieux que toi. Elle leva doucement sa main libre vers la joue du sauveur sans la toucher. Ne le prend pas mal, mais tu as une mine affreuse. Dit-elle en souriant et ce sourire ne parvint pas à redonner vie à la pâleur de son propre visage, car elle revenait de loin. Tu n'apprendras donc jamais à te ménager, n'est-ce pas ? Conclut-elle en reposant sa main sur son ventre.
 

Une fois de plus, sa plaisanterie n'eut pas l'effet escompté, même s'il ne sembla pas se vexer cette fois, il eut la drôle d'idée de le prendre pour argent comptant au lieu de lui renvoyer la balle. C'est alors qu'il répondit aux questions que la prêtresse se posait en son fort intérieur et elle comprit alors mieux pourquoi elle se sentait encore si mal. Il n'avait pas réussi à utiliser son don sur elle, alors ? Peut-être que la Déesse avait voulu profiter du sermon qu'elle lui avait donné il y a quelque temps pour une petite démonstration … ça lui apprendra à jouer les malignes, mais bon, preuve qu'elle avait raison : elle s'en était bien sortie au final.
Bien sûr qu'elle ne lui en voulait pas, pas le moins du monde ! Et elle savait que sa famille non plus ne lui reprocherait pas cette petite panne. Bon, elle ne voyait pas ce qu'il entendait pas « aggraver dans un élan de panique » … la seule question qu'elle se posait était : avait-il paniqué pour elle ou parce qu'il avait perdu – momentanément ? - son pouvoir ? Sans doute que l'un et l'autre n'avait rien fait pour arranger son état. De toute façon il était là, et apparemment depuis longtemps, alors cela prouvait bien qu'il s'était particulièrement inquiété pour elle … mais peut-être qu'il aurait fait ça pour n'importe qui d'autre aussi, il était bien de ce genre là. Mais elle trouvait réconfortant de croire … qu'il ne la détestait pas autant que leur dernière entrevue semblait le faire croire.

Elle décida de le laisser vider son sac d'angoisse et d'autoflagellation en le regardant calmement, malgré son épuisement et sa pâleur, elle restait toujours indéchiffrable, difficile, donc, de savoir ce que ces aveux avaient bien pu susciter en elle. Lorsqu'il termina en lui proposant de sortir pour appeler quelqu'un d'autre à son chevet, elle avait raffermit sa prise sur sa main alors que lui-même l'avait légèrement relâché et elle secoua doucement la tête en signe de négation.

— Je crois avoir assez dormi comme ça …

Toujours indéchiffrable, elle avait doucement levé sa main libre vers son visage qu'elle osa bien toucher cette fois. Elle avait d'abord attrapé son menton, comme si elle ne voulait pas perdre son regard, puis, après un moment à l'observer sans rien dire ni trahir ses pensées, elle donna un petit coup de son index sur les lèvres du sauveur maudit pour les lui geler, se permettant enfin un sourire.

— Tu es un idiot, Ardyn Izunia. Dit-elle doucement. Je n'ai pas prétention à savoir ce que pense la Déesse … mais elle vient clairement de te montrer que les gens peuvent survivre par eux-même. Ce n'est pas parce que tu as reçu un don formidable que tu dois te tenir responsable de tous les malheurs du monde, je te l'ai déjà dis … Cela ne le rend pas obsolète pour autant. Tu as reçu ce don pour aider ton prochain, pour une raison précise que nous n'avons peut-être pas encore découverte … Je ne peux pas imaginer le poids qui pèse sur tes épaules à cause de ce don, je le sais … mais tu dois lâcher prise. Elle reposa sa main libre contre sa poitrine. Regarde-moi, elle se redressa doucement, non sans mal, je vais très bien. Après s'être calée contre son oreiller elle planta à nouveau son regard dans le sien. Je t'interdis de t'en vouloir pour ce qu'il m'est arrivée. J'ai dans l'idée que Shiva voulait me mettre à l'épreuve, moi aussi. L'effondrement d'une bâtisse n'est pas vraiment dans ses méthodes habituelles, mais l'occasion devait être trop belle.

Elle baissa ensuite doucement la tête vers leurs doigts entrelacés et y déposa son autre autre main … Elle savait ce contact inconvenant étant donné son statu de prêtresse … mais cela lui était égale. Ce que ses aînées ignoraient ne pouvait lui porter préjudice, à elle ou à Ardyn … Shiva devait être la seule témoin du moment qu'ils partageaient à l'instant et elle l'avait bien cherché. Gentiana n'irait sûrement pas jusqu'à dire que les esprits de la planète leur avait joué ce mauvais tour pour les rapprocher, ce serait bien trop égocentrique – et indécent – mais elle préférait croire que cette situation exceptionnelle lui donnait quelques passes-droits aussi exceptionnels.

— Tu t'es inquiété pour moi … Est-ce que ça veut dire que tu me pardonnes … ? Elle releva les yeux vers lui à ces mots.

Elle, profiter de la situation ? Totalement. On ne pouvait décemment pas continuer d'en vouloir à une mourante. Même si elle allait mieux.
 

Si le poids d'un tel don lui était parfaitement inconnu, elle ne pouvait que trop bien comprendre lorsqu'il lui expliqua que cela retirait plus de son sentiment d'attachement que d'un devoir. C'était juste humain. Enfin Cétra. Vous avez compris. Est-ce que la Déesse voulait vraiment lui interdire d'utiliser son don à des fins personnelles sur ses proches ? Ça n'avait pas vraiment de sens, car Ardyn n'avait jamais fais de différence entre un inconnu ou un ami concernant ses soins, il veillait sur tout le monde de la même manière … mais peut-être que justement, elle voulait s'assurer que cela reste ainsi ? Qu'il ne privilégie jamais personne en se laissant biaiser par ses sentiments, car il était un outil de guérison, mais qu'il ne devait pas devenir le juge sur le droit de vie ou de mort ?

Il avait raison, c'était un peu cruel dit comme ça … mais il ne fallait pas oublier que même en tant qu'élu, ils ne pouvaient pas imaginer, l'un comme l'autre, tout ce qui pouvait passer par la tête des esprits qu'ils vénéraient. Ils devaient avoir des desseins et une vision bien plus large qu'eux, comme ils ne pouvaient même pas l'imaginer. Il n'était que des enfants dans ce monde millénaire.

— Je ne trouve pas cela égoïste … c'est juste naturel de vouloir préserver nos proches. C'est ce qui fait de toi l'homme altruiste que je connais … Et qu'elle commençait sérieusement à apprécier plus qu'elle ne le devrait. Elle réfléchit un instant au sujet de la Déesse, mais elle garda ce sourire doux qui semblait la faire relativiser. Cela paraît cruel, oui … mais les enfants aussi trouvent leurs parents cruels lorsqu'ils sont punis pour une bêtise ou pour ne pas avoir fini leur assiette … Nous ne sommes que des enfants en ce monde … Nous comprendrons un jour que toutes les épreuves que nous traversons, aussi difficiles soient-elles, étaient pour notre bien. Enfin j'imagine …

Il avoua donc qu'il s'était inquiété, même si elle n'avait pas besoin de ça pour s'en rendre compte, même si il essayait de minimiser l'importance de la chose en précisant qu'il n'avait pas été le seul. Oui, elle se doutait bien qu'il n'avait pas été le seul à s'inquiéter, mais les autres importaient peu.
Il devait avoir appris à craindre le touché de Shiva, car il s'arrêta bien vite alors qu'il s'empêtrait dans des excuses inutiles. Enfin, c'est vrai qu'il avait été dur, elle n'allait pas le contredire vu comme il l'avait choqué ce jour-là, mais était-ce à tore ? Ils avaient finalement été tous les deux victimes des mêmes sentiments inavoués et sûrement aussi mal assumés d'un côté comme de l'autre. Des sentiments qui n'étaient certainement pas prêts à être dévoilés au grand jour encore aujourd'hui, bien qu'ils soient déjà plutôt évidents. Elle sourit de plus belle lorsqu'il décida donc de se reprendre pour lui assurer que tout était oublié, pardonné. Est-ce que cela voulait dire qu'ils allaient pouvoir reprendre leurs échanges comme avant ? Petits mots et taquineries en tout genre ? Et bien, elle allait le savoir tout de suite.

— Hm … fit-elle semblant de réfléchir avec un air espiègle, je pense que je sais … Tu étais contrarié que je te dérobe l'attention de Kazan, c'est ça ? Et je t'avoue que de mon côté j'étais un peu jalouse aussi que Heda ne m'ait pas choisi comme cavalière à ta place. Disons que les tores étaient partagés.

Oui, c'était bien plus simple de parler de cette situation en ce terme détourné que de rentrer dans le vif du sujet, surtout qu'elle venait un peu de se trahir, enfin, si il avait la présence d'esprit de faire le rapprochement avec sa réaction et cette fameuse danse. Elle n'était cependant pas prête à avouer la véritable amertume qu'elle avait  ressentit quand Rygdea avait prétendu que Ardyn était toujours amoureux de la prêtresse de Léviathan, elle préférait en rire pour oublier, ne pas y penser … ne surtout pas y penser. Elle n'avait pas le droit de penser à ce genre de chose … surtout dans cette tenue !
 

Ce n'était pas donné à tout le monde de redonner la foi au grand sauveur, élu de la déesse. Mais Gentiana avait vite appris que la confiance qu'il avait en lui même était loin d'être inébranlable malgré ce qu'il pouvait laisser penser à tous, car en publique, il avait toujours les mots parfaits pour prêcher la bonne parole. La prochaine fois qu'elle l'entendrait faire, sûrement ne pourrait-elle pas s'empêcher de sourire en se disant « ça, c'est moi qui lui aie appris ».

Le soulagement fut de taille lorsqu'il accepta volontiers de se prendre au jeu et son sourire fut un enchantement qui sembla soulager à lui seul les maux qui l'accablaient. Elle n'avait pas besoin du sauveur quand Ardyn Izunia était égal à lui-même à ses côtés. Elle prit un air plus mystérieux lorsqu'il évoqua son intérêt pour les femmes et haussa légèrement un sourcil comme s'il venait de rater une évidence. Le sauveur devait être quelqu'un de très à part mon manquer une des rumeurs les plus répandues sur le temple de Shiva. Enfin, ce n'était même plus une rumeur, c'était juste devenue un cliché très tenace.

— Je suis une prêtresse de Shiva, très cher … Souligna-t-elle donc pour justifier cet intérêt.

Le cliché n'était pas vraiment faux, d'ailleurs, il fallait bien se le dire et Gentiana n'y échappait même pas elle-même. Le fait est que les prêtresses de Shiva n'avaient normalement pas le droit de porter ce genre de regard sur les hommes, ce qui ne les empêchaient pas toutes de le faire pour autant, mais elles étaient si proches que la plupart venaient à laisser aller leur curiosité de tendresse entre-elles. Alors oui, Gentiana savait apprécier la beauté des femmes et s'était même sentie attirée par quelques unes de ses sœurs par le passé, mais elle s'était coupée de tout cela très vite. En ce qui concerne les hommes, le fait est qu'elle ne s'était jamais vraiment posé la question, puisque c'était interdit … Alors elle ne pouvait certainement pas prétendre aimer « les hommes » … mais une chose était de plus en plus certaine … elle aimait beaucoup Ardyn Izunia et ces derniers temps elle se laissait même aller à apprécier son physique. C'était de sa faute, aussi … c'était la deuxième fois d’affilé qu'elle le croisait sans qu'il ne soit rasé ! Comment pouvait-elle résister ? Voilà qu'elle se découvrait des goût qu'elle ne devrait pas avoir … mais tant qu'elle ne les évoquait pas, il n'y avait pas de mal … pas vrai ?

Elle fut un peu surprise de ses remerciements et elle eut l'impression de n'avoir jamais reçu de plus beau compliment de sa vie. Il la remerciait simplement d'être elle-même, d'être celle qu'il connaissait … Plus beau compliment était-il seulement possible ? Sentant un étrangement picotement sur ses joues, elle avait légèrement baissé la tête pour que ses cheveux les recouvres, de peur d'être en train de rougir, ce qu'elle ne voulait sûrement pas montrer. Comme il avait raffermi sa prise sur sa main, elle passa l'autre dans ses cheveux de jais comme pour se recoiffer, mais seulement pour s'assurer de ne pas être trahie. Ça aussi c'était nouveau … les prêtresses de Shiva ne rougissent pas, elle encore moins. Cela passa très vite grâce à la grande maîtrise qu'elle avait sur elle-même.

— Il faut bien que quelqu'un s'assure que tu gardes la tête froide.

D'un geste réflexe, elle réajusta à nouveau la couverture qui la couvrait avant de chercher quelque chose du regard. Elle vit alors des vêtements soigneusement pliés sur un meuble, hors de son atteindre … sûrement une tunique propre apportée un peu plus tôt par ses sœurs.

— Aurais-tu la gentillesse de m'apporter de quoi me vêtir … ? J'ai l'impression depuis tout à l'heure que cette couverture ne demande qu'à s'envoler. Ce disant, elle désigna de la main la fameuse tunique.

Gentiana, comme la plupart des prêtresses de Shiva, était pourvue d'une pudeur très sélective, due à son éducation. Elle ne ressentait aucune once de gêne à se plonger nue dans les grands bains du temple en compagnie de ses sœurs, en revanche, en présence d'un homme … même si c'était Ardyn Izunia – surtout si c'était Ardyn Izunia ? Non pas qu'elle n'ait pas confiance en lui, au contraire … c'était peut-être à cause de ça, paradoxalement – c'était une toute autre affaire.
 

Il y avait des choses qu'une prêtresse de Shiva n'avait effectivement pas le droit de révéler, c'est justement pour cela qu'autant de rumeurs circulaient sur elles, car aucune ne prenait la peine de faire le moindre démenti. Les aînées disaient que c'était le meilleur moyen pour préserver leurs secrets et leur intimité, mais Gentiana les soupçonnait de penser tout simplement comme elle : c'était bien trop amusant de voir cela naître et évoluer au fil du temps. Par exemple, là, la tête que tirait Ardyn était tout simplement hilarante, même s'il s'efforçait de garder un sourire naturel, elle voyait bien qu'il était bien embarrassé … mais elle n'était pas sûre de savoir si c'était parce qu'il pensait que c'était vrai ou si elle venait de nourrir son esprit en quelques fantasmes mal assumés. Elle sourit de plus belle lorsqu'il revint sur le fameux baiser de Shiva et s'accorda un léger rire sans trop en souffrir.

— Voyons, Ardyn, c'est le secret le moins bien gardé de notre temple … vivrais-tu dans une grotte ?

Et il ne tarda pas à confirmer que cette tête qui tentait tant bien que mal de cacher derrière son sourire joueur avait bien pour origine une imagination fertile quant à ce qu'elle avait évoqué très sommairement. Pourquoi réagissaient-ils tous pareil ? Voilà une question qu'elles se poseraient toujours.

— Oh, où est donc passé le gentleman ? Se moqua-t-elle gentiment.

Si elle n'avait pas cette pudeur devant l’appréhension que sa couverture s'envole, sans doute en aurait-elle rajouté une couche, juste pour voir sa tête … mais cela ne serait pas de bon ton. Elle ne devait surtout pas oublier les limites que lui imposait son statu et bien qu'elle s'aventure souvent juste sur la ligne, elle devait prendre garde à ne surtout pas la franchir.

Répondant à sa requête, ils furent obligés de rompre le lien qui unissait leurs doigts entrelacés, à son grand regret, bien qu'elle n'en laissa rien paraître. Elle se surprit à profiter des dernières secondes de contact de leur main alors que leurs doigts glissaient doucement les uns  contre les autres pour s'éloigner inévitablement.
Pendant qu'il lui rendait ce service, elle l'observa calmement, mais avec attention. Il était clairement épuisé et elle commençait sérieusement à se demander s'il n'était pas vraiment dans pire état qu'elle. Sûrement avait-il déjà eu une journée assez chargée avant de se rendre à son chevet et ce n'est pas en continuant comme ça qu'il allait se remettre de cette épreuve envoyée par la déesse.
Elle posa la main sur sa tunique lorsqu'elle fut à sa portée et baissa les yeux ses ses épaules découverte lorsqu'il évoqua ses ecchymoses. Le fait est cependant que Gentiana faisait partie de ces gens qui accordaient bien plus d'importance aux soins lorsqu'il s'agissait des autres que lorsqu'elle était elle-même concernée.

— Tu as peur de geler sur place, avoue. Rétorqua-t-elle avec un air malicieux, comme il semblait vouloir fuir la pièce.

Mais il n'était pas encore partie qu'elle s'était déjà placée sur le bord du lit – toujours ouverte par la couverture, bien que son dos – en aussi mauvais état que ses bras – soit bien visible. Elle attendit qu'il se rapproche de la porte après son annonce avant de l'interpeller, elle lui tournait le dos, mais elle avait déjà commencé à déplier sa tunique.

— Ardyn. Elle le regarda par dessus son épaule. Rentre chez toi et va te reposer. Merci d'être resté à mon chevet tout ce temps … Mais je suis sérieuse, si tu ne rentres pas dormir tout de suite, c'est moi qui vais te coucher … et je t'arrête tout de suite, tu ne vas pas apprécier. Compris ?

Il ne pouvait y avoir qu'elle pour arborer un tel sourire de dérision aussi menaçant à la fois en disant cela, mais elle savait très bien que Ardyn Izunia était une forte tête et à quel point il pouvait être négligé quand il s'agissait de sa santé. Pire qu'elle, vraiment. Même si à l'instant même, elle se rendait compte qu'elle avait la tête qui tournait et qu'elle aurait peut-être mieux fait de ne pas se redresser si vite … mais ça allait passer, il fallait juste que la chambre accepte d'arrêter de tourne comme ça. Voilà, merci.

Suite à cela, Gentiana ne resta pas bien longtemps au temple de Phénix et malgré un petit doute concernant sa santé qui ne lui permettrait peut-être pas d'assurer son rôle au festival, elle travailla dure pour le garder et s'assurer d'être au point pour le spectacle. Son quotidien reprit un cours plus agréable que la semaine précédent son accident, elle avait retrouver des petits mots attachés à la patte d'Aquilon lorsqu'elle lui rendait visite et il avait recommencé à faire ses caprices pour faire payer lourdement le droit d'accès à cette précieusement patte. Elle se demandait si il était aussi exigent avec son cavalier …
Elle voyait Ardyn de plus en plus souvent pour les raisons du festival et elle s'amusait à surprendre son regard perdu lorsqu'elle se trouvait aux côtés d'une de ses sœurs avec qui elle était toujours si complice.

Les préparatifs prirent plus d'un mois et Gentiana se surprit à découvrir ce qu'était le stresse et l’appréhension à l'état pur. Elle qui était toujours si calme et stoïque, elle n'avait jamais connu cela avant … pas depuis sa plus tendre enfance, en tout cas, quand elle avait rejoint le temple. Elle faisait bonne figure, mais alors qu'elle était devant le miroir et que ses sœurs l'aidaient à se préparer, son cœur battait à cent à l'heure.

Les prêtresses de Shiva s'étaient surpassées cette année pour le costume de Shiva. Le corps de Gentiana ainsi que ses cheveux avaient été entièrement blanchis à la poudre de coquillage et le justaucorps qu'elle portait se fondait si bien avec la couleur donné à sa peau qu'il ne se voyait presque pas, simulant très bien la presque nudité légendaire de Shiva. Des motifs argentés parcourait son buste et sa poitrine et des motifs pailleté, comme des flocons de neige scintillants, étaient dessinés ici et là sur ses cuisses et ses bras. Les voiles d'un blanc pur et translucide qui venait compléter sa panoplie lui donnait un côté éthéré très mystique.

On vint bientôt lui annoncer que le char du défilé était prêt, juste au moment où l'une de ses sœurs terminait une dernière tresse dans ses longs cheveux devenus blanc. Cela allait être infernal pour enlever tout ça … Mais le devoir l'appelait.