Un, dos, tres ! [PV Bérénice]

Ce n'était pas parce que c'était une répétition que Lantana ne devait pas se donner à fond.

Et même dans l'idée générale, elle prenait sa mission très à cœur, ce qui pourrait paraître très étonnant, si on connait son caractère discret et parfois indifférent. Et comme le disait le proverbe : plus c'est gros, plus ça passe. Et Lantana être une jeune femme rêvant de devenir chanteuse depuis toute petite était un très gros mensonge que la planète entière avait gobé. Jusqu'à présent. Elle-même ne savait pas quand sa couverture sera dévoilée, ni quand elle devra elle-même le faire. Mais tant qu'elle s'investissait à fond dans sa tâche, personne ne la démasquerait.

Peut-être faisait-elle un peu trop dans le zèle et l'excès, mais elle estimait que c'était nécessaire. Elle avait une image et une réputation à tenir jusque là et si elle doit pinailler sur des détails comme l'angle de lumière d'un projecteur et les pas de danse d'un des danseurs, et bien elle le fera, comme maintenant. Debout derrière l'écran d'un ordinateur, elle revoyait avec attention la session précédente et pointa ici et là quelques points à rectifier, comme le timing ou encore la position par rapport au centre de la scène. Scène qui était bien plus petite que d'habitude, puisque la grande scène du Gold Saucer étant en travaux, son prochain concert allait donc se faire dans l'Event Square, où avait d'habitude lieu des représentations théâtrales.

Étant plus proche des spectateurs, les effets spéciaux devaient être complètement revus. Et rien que sa chanson d'ouverture lui posait problème. 'Make it bloom' commençait en général avec son hologramme chantant le premier couplet avant de disparaitre son forme de centaines de pétales roses pales et la laisser apparaître sous les feux de projecteurs et danser. Mais vu le manque de place, elle tira une croix sur l'hologramme et se demandait si elle pouvait faire son entrer depuis le fond de la salle? Mais les spectateurs devront se tourner dans ce cas et tous ne la verront pas forcément. Elle peut toujours régler ce problème en ajoutant un écran au-dessus de la scène. Mais pour ce qui étaient des danseurs?

Se pinçant les lèvres brièvement, une idée commença alors à germer dans son esprit alors qu'elle observait la scène une nouvelle fois. Ca allait demander un peu plus d'accessoire mais ça devrait le faire. Elle frappa une fois dans ses mains pour attirer l'attention des danseurs et donna rapidement des instructions sur l'emplacement de chacun. La jeune chanteuse prit également sa place et se plaça au fond, en haut des escaliers, tandis que quatre danseurs se plaçaient autour des bancs face à la scène, tournées vers les gradins. Elle fit signe au régisseur du son de démarrer la musique.

Tout en entamant le premier couple, Lantana descendit lentement les escaliers, prenant le temps de s'arrêter sur quelques marches, comme si les spectateurs étaient vraiment là. Une fois proche du refrain, elle fit quelques pas rapides pour se mettre en place au centre et entama la chorégraphie du refrain. Sans se déconcentrer, elle nota qu'ils étaient tous en prochaine harmonie puis la musique reprit un rythme plus doux en entrant dans le deuxième couplet. Pendant cette partie, Lantana fit le tour des bancs du milieu avant de monter sur scène pour entamer à nouveau le refrain avant de redescendre à nouveau lors du troisième couplet, bien plus rapide que les deux premiers, passant toujours autour des spectateurs. Pendant ce temps, les danseurs se devaient d'encourager les spectateurs, sautant parfois sur place, ou les incitant à applaudir en rythme. Entrant enfin dans la dernière partie de la chanson, le refrain répété deux fois, la troupe avait repris leur place de départ autour des bancs centraux pour effectuer la fin de la chorégraphie avec, en prime, une pluie délicates de pétales roses pales tombant dans toute la salle.

Puis la musique s'effaça tout doucement.

Lantana était en sueur et avait le souffle court. Cette mise en scène était bien plus physique que celle sur la grande scène mais elle était largement satisfaite du résultat. Outre le fait que les pétales ne tomberont que le jour-J, elle se disait quand même qu'il manquait quelque chose mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt.

Elle s'épongea le visage avec la serviette qu'on lui tendit et but deux grandes gorgées d'eau fraîche et   fixa la scène. Mais sans grand succès. Peut-être lui faudrait-il un avis extérieur? Il lui semblait avoir vu de nouvelles têtes parmi les ingénieurs…

Une nouvelle tête… une nouvelle idée… Sa nouvelle idée ne venait pas mais il y avait bien une nouvelle tête qui lui adressa la parole. Après la crise du Météore et l'apparition des Géostigmas, la situation avait été des plus instables aussi bien pour Lantana que pour le monde entier. Il fut compliqué pour elle de travailler avec les mêmes techniciens et ingénieurs ou de rassembler des danseurs dignes de ce nom. Les choses s'étaient un peu calmés mais fut quelque peu chamboulée avec l'intervention de Deepground. Mais désormais, les choses reprenaient presque leur cours normal et, petit à petit, Lantana retrouvait son train-train quotidien du temps où elle travaillait pour Shinra Records. Cela faisait quelques temps qu'elle n'avait pas eu de nouvel élément dans son équipe et pour ce concert en petit comité, elle ne dirait pas non à de la nouveauté. Ceux qui étaient là savait comment elle fonctionnait et réfléchissait. Elle était même complètement consciente que certains avaient du mal avec son intransigeance mais se plaignait que très rarement. Après tout, le résultat était toujours des plus éblouissants et satisfaisants à la fin.

Tout comme la répétition qu'ils venaient de faire pour Make it bloom, elle ne doutait pas une seule seconde que le résultat final, avec les tenues et le jeu de lumière, sera du plus bel effet. En parlant de jeu de lumière, elle avait noté quelques modifications apportés pendant la répétition et se demandait qui avait pris l'initiative. Et son instinct lui disait que cela devait être la jeune femme aux cheveux bruns qu'elle voyait pour la première fois. Lantana revit très rapidement la liste des employés qu'elle avait reçu ce matin, et le nom de Bérénice Jones lui revint en mémoire. Lantana avait fait jouer de ces connexions, ayant une place d'ingénieur vacante, et quelqu'un, un certain Jerry apparemment, aurait recommandé la jeune femme.

-Rien à dire. C'est exactement ce dont on avait besoin, finit-elle par répondre en se tournant vers son interlocutrice.

Elle s'octroya une nouvelle gorgée d'eau et déposa sa serviette sur la scène.

-Mademoiselle Jones, c'est ça ? Vous avez changé l'intensité des spots bleus et les faisceaux lumineux sont mieux placés. Bon travail.

Si Lantana pouvait passer pour quelqu'un de distant ou froide parfois, elle reconnaissait quand le travail était bien fait, et tenait à le dire. Les compliments, bien placés, étaient des armes très efficaces pour manipuler, après tout.

-Comme la scène est plus petite, nous n'avons pas les mêmes libertés au niveau du matériel. Surtout pour une chanson censé être… brûlante, si j'ose dire.

Et non, ce n'était pas un sous-entendu mais elle parlait bel et bien littéralement. C'était l'une des mises en scène où elle prenait le plus de risque, puisqu'elle jouait littéralement avec le feu. 'Change your fate' (traduction) allait lui donner du fil à retordre. D'un discret signe de main, elle invita Bérénice à la suivre et retourna derrière son ordinateur. Après quelques clics, elle lança la vidéo du premier concert de la chanson. Un mur de feu se dressait sur scène et lorsque sa voix légèrement modifiée commença à se faire entendre, le mur se scinda en deux pour la laisser apparaître, dans une tenue de scène principalement noire agrémentée de blanc et de noir. Sans aucune peur, elle passa, et le mur se referma derrière elle aussitôt. Les flammes réagissaient et changeaient d'intensité et de hauteur en fonction du rythme et du ton de sa voix. Lantana se souvenait parfaitement à quel point son dos avait été brûlant ce jour-là. Mais le jeu en valait la chandelle. Sans mauvais jeu de mot.

Elle aurait très bien pu choisir une autre chanson, plus douce, pour s'adapter à la scène qu'elle avait mais elle s'était dit que c'était justement l'occasion de tester de nouvelles technologies pour ses futurs. Et elle n'avait très clairement pas envie de remplacer tout cela par un simple écran montrant des flammes. Elle voulait bien évidemment installer des projecteurs de flamme mais encore fallait-il les placer au bon endroit sans mettre en danger qui que ce soit.

-Je serais sur scène tout au long de la chanson. Et il y aura des projecteurs de flamme à la place des deux statues devant la scène. Mais ce ne sera clairement pas suffisant, et n'aura pas autant d'effet que la première fois. Je n'ai pas envie de trop étouffer les spectateurs non plus…

Lantana faisait pour la première fois chou blanc. Et, affichant certes un masque presque de neutralité, elle fixait Bérénice avec des yeux brillants d'appréhension, attendant que ce sang neuf lui apporte la touche, le petit détail qui ferait toute la différence, qui lui manquait. C'était la seule chanson qui lui posait réellement problème sur le coup, les autres ne demandant qu'une petite répétition de chant et des chorégraphies.

Lantana assimila chacune des paroles de Bérénice avec attention. Comment n'avait-elle pas pu y penser? Les hologrammes pour le feu n'allait certes pas être du même effet mais c'était bien mieux que rien. Et comment avait-elle pu oublier ses fameux boucliers anti-feu ? Elle se souvenait parfaitement les avoir utilisé elle-même durant ses nombreuses missions. Pour le système d'aération, ça ne devrait pas être trop compliqué. Elle aurait simplement besoin d'en toucher deux mots au directeur pour qu'il s'en charge. Il ne lui refusait jamais rien, de toute façon. Son instinct ne l'avait pas trompé. Une nouvelle tête dans l'équipe lui avait permis de balayer son plus gros problème.

-C'est parfait. Vous pensez pouvoir vous charger des projecteurs et des barrières avant ce soir ? Prenez tout le personnel dont vous avez besoin. Votre salaire sera bien évidemment augmenté.

La chanteuse fit un signe de main aux autres ingénieurs présents, leur ordonnant de s'approcher, afin de leur expliquer rapidement l'idée de Bérénice, puis leur demanda de suivre les directives de la brune. Lantana remarqua ici et là quelques grimaces mais n'en prit pas compte. La plupart ici savait l'exigence que demandait la chanteuse à chacune de ses performances. Si cela pouvait être exténuant, personne ne se plaignait directement au vu de la belle somme qu'ils recevaient à la fin. Même si la paie avait un peu baissé avec la fin de l'entreprise Shinra, le pécule qu'ils recevaient était tout de même suffisant pour la besogne qu'il faisait. Et puis, de ce qu'on racontait, travailler pour la célèbre chanteuse pouvait ouvrir bien des portes.

Elle se tourna finalement vers Bérénice et lui tendit une carte.

-Vous pourrez vous déplacer librement dans le parc avec ça. Utilisez toutes les ressources dont vous avez besoin, vous avez carte blanche.

D'un autre signe de main, elle appela les autres danseurs qui avait profité que leur employée soit en pleine discussion pour prendre une pause bien méritée. Mais pas pour très longtemps. Le concert avait lieu dans deux semaines et, même s'ils avaient encore du temps, Lantana n'aimait pas laisser les choses traîner. S'il pouvait régler la plupart des problèmes aujourd'hui, les répétitions prochaines pourraient alors se dérouler bien plus facilement et sans accroc. Elle pouvait paraître tyrannique mais tant que le travail était bien fait, elle récompensait en conséquence.

-Vous arrivez à peine et j'en demande beaucoup, mais ça fonctionne comme ça ici. La demi-mesure est interdite, ajouta-t-elle à l'intention de Bérénice. Si on arrive à tout boucler ce soir… vous aurez tous droit à une surprise.

Aussi bien danseurs que techniciens laissèrent échapper des exclamations de joie et d'excitation. La dernière fois qu'ils avaient tous eu droit à une surprise fut un festin comme ils n'en avaient jamais eu auparavant. Si tous se demandaient comment elle faisait pour obtenir tout cela, personne n'osait jamais poser la question à voix haute. Ceux qui avaient travaillé pour son compte suffisamment longtemps savaient qu'il ne fallait pas trop mettre son nez partout lorsqu'il s'agissait de la vie privée de la demoiselle.

Lantana les rappela à l'ordre une nouvelle fois en tapant deux fois dans ses mains et, ce fut le signal pour que tout le monde se mette en place, comme requinquer par la perspective d'une surprise. Tandis que l'équipe technique quittait la salle de spectacle, le reste des personnes se pressèrent autour de Lantana pour écouter la suite du déroulement de la répétition. Celle de 'Change your fate' étant en stand-by pour l'instant, ils passèrent à une autre chanson, une toute nouvelle qui devrait sortir le mois prochain. Ceux qui assistaient au concert allaient donc l'entendre en avant première. Tout comme 'Make it Bloom', Lantana délaissa son micro pour être libre dans ses mouvements pendant la chorégraphie de 'Continue? Exit?' ( traduction )** . Et les choses seraient plus compliqués avec le bâton de majorette qu'elle devait manipuler. Elle observa d'ailleurs son accessoire qu'elle avait spécialement commandé pour l'occasion et s'assura la matéria qu'elle avait instauré ne risquait pas de sortir pendant ses pirouettes. Si elle jouait avec le feu dans 'Change your fate', la glace serait au rendez-vous pour sa nouvelle chanson. Ne s'attardant plus sur ce détail, elle reprit alors sa place au milieu de la scène et la répétition reprit.

…

Entièrement concentrée dans ce qu'elle faisait, Lantana ne vit pas le temps défiler. Ils avaient passé en revue plusieurs fois les chorégraphies, discutèrent de l'ordre des chansons et s'essaya par deux fois à faire toutes les chansons sans pause, revoyant les transitions entre chacune d'entre elle. Pour conserver au maximum sa voix, elle avait commencé à utiliser des enregistrements pendant les danses. Les choses se déroulaient à merveille. Il ne restait plus qu'une chanson à préparer et tout serrait presque terminé. Elle finissait tout juste de prononcer les dernières paroles de 'My memories' ( traduction ), une chanson bien plus douce et bien plus calme que les chansons précédentes, sa voix s'éteignant doucement avec les dernières notes.

Un court silence s'installa dans la salle avant d'être rompu par les applaudissements de toute l'équipe. Les lieux furent à nouveau remplis de lumière et, comme souvent, ce fut un ballet autour de la chanteuse alors qu'on lui tendait serviette et bouteille d'eau pour se désaltérer. La fatigue était présente pour tout le monde, mais celle qui se fatiguait surtout était Lantana qui usait souvent ces cordes vocales. Lorsqu'elle s'assoit enfin pour souffler un peu, l'équipe technique choisit ce moment pour se manifester et Lantana s'avança vers la nouvelle recrue Bérénice.

-Alors?

Ce simple mot prononcé portait toute l'importance qu'elle lui donnait. Et Lantana ignora superbement sa voix qui avait défailli très brièvement.


[**HRP: Pour les paroles, y'a pas vraiment de sens, j'aime juste beaucoup le rythme de la chanson. Remplace juste Tokyo par Midgar et EGOIST par Lantana et ça passe /pan ]

Lantana prit la télécommande qu'on lui tendit et regarda attentivement les fameux boitiers qui permettraient de protéger les spectateurs des flammes des projecteurs de vrais flammes. Elle nota dans un coin de sa tête qu'elle devait demander à revoir la décoration de la salle ce jour-là, s'il pouvait rajouter quelques accessoires en plus pour les dissimuler. Sans plus attendre, elle ordonna qu'on place et  branche les projecteurs d'hologramme autour des bancs et lorsqu'on lui assura que tout était près, elle demanda à ce qu'on éteigne tous les projecteurs du plafond et appuya sur le bouton de démarrage.

Bérénice était allé au-delà de ses attentes.

Un sifflement d'admiration parcouru toutes les personnes présentes alors que les fausses flammes s'élevaient et éclairaient la salle. Presque fasciné, Lantana s'approcha du projecteur le plus proche et tendit la main vers la flamme qu'elle traversa. C'était--

-Parfait, dit-elle à voix haute en se tournant vers la brune.

Pour la première fois depuis le début des répétitions, Lantana esquissa un sourire vers Bérénice. Avec ces projecteurs, le concert ne pouvait que se dérouler comme sur des roulettes. Qui plus est, les boucliers semblaient fonctionner convenablement au vue des techniciens qui testaient le matériel avec leurs briquets. La chanteuse éteignit finalement les projecteurs d'hologrammes et la lumière normale revint.

-Bon travail, tout le monde. On en as fini pour aujourd'hui, annonça-t-elle finalement, ce qui déclencha soupir de soulagement et exclamations de joie. Rendez-vous à l'hôtel à 21 heures ce soir.

Des embrassades et des accolades de joie se firent et peu à peu, les gens quittèrent les lieux, les derniers étant les danseurs qui discutaient encore du dernier jour de répétition avec le grand jour.

-Mademoiselle Jones, pensez-vous pouvoir venir la semaine prochaine? Il s'agira simplement de vérifications et s'assurer que tout fonctionne, ça ne devrait pas être long comme aujourd'hui. Une heure, tout au plus, la rassura la jeune chanteuse.

Une fois sa réponse entendue, elle continua et désigna les danseurs d'un signe de la main:

-Vous pouvez enfin prendre une douche bien méritée, ils vous montreront où sont les vestiaires.

Son garde du corps, qui était resté dans l'ombre et silencieux jusque là, vint lui apporter une nouvelle bouteille d'eau et plaça son poncho de laine noire sur ses épaules. Toute l'adrénaline et l'excitation des répétitions s'étaient évaporées depuis et son corps commençait peu à peu à refroidir.

-Merci beaucoup pour votre aide. Soyez là ce soir. J'imagine que vous devez avoir très faim.

Sur ces paroles, Lantana les salua tous d'un simple hochement de tête avant de suivre son garde du corps qui ouvrait la marche. Désormais seule, Lantana retrouva son expression naturelle, un visage d'indifférence. Habituée des lieux, au point d'avoir une chambre permanente à l'hôtel du parc, elle marchait presque comme une reine se baladant dans son propre château. Tête haute, démarche gracieuse, elle eut cependant la chance de ne croiser personne sur son chemin vers l'hôtel.

Une fois dans sa chambre, non sans avoir fait un détour aux cuisines, elle prit une longue douche bien chaude pour détendre ses muscles mises à rudes épreuves aujourd'hui. Propre et fraîche, emmitouflée dans un peignoir de coton blanc, elle réagit à peine en voyant une tasse de lait chaud et un pot de miel qui l'attendaient qui l'attendaient sagement sur sa table. Contrairement à la décoration extérieures de l'hôtel Ghost, sa chambre était meublée dans un style bien plus chic, dans le style victorien, avec pour couleurs principales noires et blancs. Bien installée au fond de son canapé, elle dégusta sa boisson chaude, le miel soulageant grandement sa gorge. Après des heures de bruits et de lumières, le calme de sa chambre était la bienvenue. Ne pensant à rien, elle se contenta de boire et d'apprécier le silence autour d'elle.

Mais les vibrations de son PHS la ramenèrent doucement à la réalité. Il était 20h30 et elle devait se préparer pour bien paraître devant ses "invités". Elle abandonna donc son peignoir et alla piocher dans son placard un haut blanc léger avec trois bandes noires sur l'avant, une jupe noire plissée haute taille, court à l'avant mais légèrement plus à l'arrière, comprenant quatre ceintures enserrant sa taille. Elle enfila une veste noire par-dessus, attaché un ruban rouge autour de son cou. Elle compléta le tout avec des longues chaussettes hautes en dentelles noires et une boire de bottes noires en cuir lui arrivant jusqu'aux genoux.

Une fois prête, elle sortit enfin pour rejoindre le hall de l'hôtel, là où l'attendait les membres de l'équipe de cet après-midi mais également une poignée de clients qui avaient été invités aux festivités. Le maître d'hôtel invita tout ce petit monde à se rendre dans l'immense salle à manger où les attendait - en plein dans le mille - un immense festin. On y trouvait aussi bien des tourtes de légumes que des gâteaux au chocolat ou encore des coupes de crevettes fraiches n'attendant qu'à être plongé dans la mayonnaise et à être dégustées.

Lantana prit une coupe de vin et leva son verre, captant l'attention de tout le monde.

-Encore un grand bravo pour votre travail d'aujourd'hui. Profitez bien de la soirée.

Les verres s'entrechoquèrent aussitôt et les conversations allèrent bon train. Lantana trempa à peine ses lèvres dans son verre qu'on l'aborda pour des photos et des signatures. Elle ne rechigna nullement, sachant très bien que tout cela faisait parti de sa mission, et distribua sourire et échangea quelques mots avec ses fans. Une fois enfin seule, elle se déambula parmi les petits groupes, échangeant quelques mots ici et là avant de s'arrêter au côté de Bérénice.

-Tout se passe bien ?

Lantana avait bien évidemment entendu parler des Anciens, alors qu'elle était dans les entrailles les plus profondes de la Shinra. Elle avait lu en diagonale un dossier sur le projet Néo-Midgar et avait vu les mots Cétras et Anciens apparaissaient à plusieurs reprises. Elle ne s'était pas attardé sur le sujet, n'ayant pas été sa priorité à l'époque mais elle connaissait les grandes lignes du sujet. Mais en tant que chanteuse, elle n'allait pas étaler son savoir à des inconnus ou à des gens qu'elle connaissait à peine. De toute façon, ce n'était pas son genre de prendre la parole pour des raisons autre que professionnelles.

La jeune chanteuse récupéra son laisser-passer et le rangea dans les plis de sa jupe qui dissimulaient une multitude de poches. Elle avait d'ailleurs remercier silencieusement le créateur de ce vêtement d'avoir pensé à quelques chose d'aussi pratique.

-Je demanderais au directeur de vous faire un laisser-passer, vous en aurez besoin à l'avenir. Je vous l'enverrai demain, si vous êtes encore là.

En parlant du loup… voilà qu'entrait le fameux directeur du Gold Saucer, Dio. Un homme à la musculature toutefois impressionnante et à la moustache bien atypique. Sans compter sa tendance à se balader, habillé comme un catcher.

-Mon enfant, tu étais donc ici ! Toujours aussi resplendissante, s'exclama Dio alors qu'il s'approchait du petit groupe, les gens se décalant sur son passage.

Si Lantana pouvait se permettre bien des choses et faire des "caprices" auprès du directeur, c'était parce que le personne lui-même aimait se montrer en spectacle. Il fut présent le jour de son tout premier concert au Gold Saucer et fut complètement conquis par le spectacle offert par la jeune fille. Depuis, les privilèges lui tombaient dessus les un après les autres. Le nombre de visiteurs avaient également augmenté depuis l'arrivée en résidence permanente au Gold Saucer, les fans essayant souvent de croiser la fameuse chanteuse. La chanteuse avait pour ainsi dire réussi à conquérir le Gold Saucer pour la Shinra, leur offrant sur un plateau d'argent une nouvelle source de revenus. Mais n'étant plus actif, Lantana vivait tout de même aux frais de la princesse ici, et avait accumulé une petite fortune depuis. N'ayant pas de réels hobbys ou de passe-temps ( en dehors des chocobos ), elle n'hésitait pas à puiser dans ses économies pour payer ses employés lorsqu'il y avait des heures supplémentaires. Et puis, malgré les temps difficiles, les gens continuaient à dépenser pour s'amuser ou oublier, ne serait-ce qu'un peu, leurs malheurs.

-Mademoiselle Jones, voici le directeur et propriétaire du parc, Dio. Mademoiselle Jones a rejoint l'équipe d'aujourd'hui et a fait un excellent travail en un très court délai. Je vous la recommande pour vos prochains travaux. Il lui faudrait un laisser-passer.
-Ravie de faire votre connaissance, Miss Jones! Si ma chère Lantana vous recommande c'est que vous devez avoir un talent exceptionnel ! Je me charge de votre laisser-passer dès ce soir, ajouta Dio en prenant les mains de Bérénice et de les serrer avec vigueur.

Tous, ou presque, étaient habitués au comportement un peu excentrique et flashy du directeur, et la plupart, d'abord mal à l'aise, n'y prêtaient plus vraiment attention, suivant l'exemple de Lantana.

-Profitez tous bien de la soirée ! Pour l'occasion, vous pouvez accéder à toutes les attractions gratuitement! Annonça d'une voix forte le directeur avant de se tourner vers la jeune chanteuse. Puis-je te parler en privé, mon enfant?

Décidément, c'était la soirée des bonnes surprises aujourd'hui. Mais Lantana en l'entendait pas de cette oreille. Le regard de Dio voulait tout dire: il avait une faveur à lui demander. Elle ne prit pas la peine de lui répondre et quitta simplement la pièce pour se rendre dans le lobby de l'hôtel. Pas un chat en vue, c'était parfait. Sitôt assurer d'être seuls, Dio prit la parole. Et Lantana l'avait en plein dans le mille.

-Une connaissance à Costa del Sol va bientôt ouvrir un tout nouveau restaurant et voudrait t'inviter pour le jour de l'ouverture. Et Si tu pouvais bien évidemment faire une ou deux chansons…

Il avait baissé sa voix sur les derniers mots. Lantana avait une apparence délicate et douce mais elle était loin de se laisser marcher sur les pieds. Elle avait toujours le dernier mot, lorsqu'ils y avaient des négociations, surtout lorsqu'il s'agissait de ses concerts. Elle planta son regard grenat perçant dans ceux du directeur puis se détourna.

-J'accepte. Qu'il m'envoie les informations rapidement, répondit finalement la chanteuse après un court silence, provoquant de la joie chez l'homme musclé, mais pour une courte durée. Mais qu'ils me contactent directement la prochaine fois.
-Je le lui dirais, soyez sans crainte, mon enfant !

Sur ces mots, le propriétaire du Gold Saucer quitta l'hôtel. Allons bon, il n'était venu que pour ça? L'ouverture était donc si proche? Qu'importe, cela tombait bien. Après son concert de printemps, elle avait prévu de prendre de longues vacances cet été et l'occasion tombait à pique. Certes, elle allait chanter mais le décor n'était pas plus mal. Et la villa du directeur était l'une des plus somptueuses. Que demander de plus?

Lantana revint donc dans la salle où les conversations allaient bon train et où les plats se vidaient petit à petit. La demoiselle jeta son dévolu sur quelques crevettes fraîches, qu'elle mangea du bout des lèvres. Alors que son regard parcourait l'assemblée sans pour autant s'attarder sur qui que ce soit, elle vit enfin clairement la marionnette qui accompagnait Bérénice depuis le début. Ses mouvements étaient plutôt fluides et elle semblait solide malgré son apparence de porcelaine. Elle se pencha légèrement vers elle et la fixa longuement.

-Vous l'avez fabriqué vous-même, Mademoiselle Jones? Elle est très réussie.

Il ne s'agissait que de quelques secondes, un bref instant, mais au vu de sa proximité avec la poupée, Lantana pouvait le voir. La poupée l'analysait et réagissait en conséquence. Entraînée pour être espionne, elle se devait d'avoir un large champ d'observation et d'analyse et avait besoin de déceler et de comprendre les moindres petits détails, même insignifiants. Alors, les mots du robot ne lui paraissaient pas anodins. C'était peut-être la première fois qu'elle entraînait son nom mais cette phrase, elle la connaissait sur le bout des doigts. L'entreprise dont elle parlait ne pouvait être que la Shinra. Calcobrena était donc made in ShinRa. Son programme avait dut réagir à la présence de mako dans le corps de Lantana, qui se manifestait sous forme de petits éclats bleus brillants dans ses pupilles grenats. Elle avait arrêté les injections depuis bien longtemps, et ces petites étoiles artificielles étaient les vestiges tangibles de son appartenance à Deepground.

La chanteuse ne fit aucun commentaire, observa du coup de l'œil la propriétaire de la poupée qui semblait ne pas comprendre pourquoi elle avait prononcé ce slogan, ou fit mine de ne pas comprendre et se dissimula derrière des explications. Lantana se redressa finalement tandis que la poupée effectua à nouveau quelques pas de danses, reprenant ces activités avant d'être interrompue par la star.

-Je suis sûre que vous y parviendrez, ajouta-t-elle finalement avant de se tourner complètement vers Bérénice.

Elle repensa aux mots du directeur très brièvement et esquissa un minuscule sourire, quelque chose entre l'amusement et un soupçon.

-Et si nous écoutions les mots du directeur et profitions de la soirée?

Sans attendre une seconde de plus, Lantana invita Bérénice ainsi que sa petite équipe à quitter la grande salle à manger pour quitter l'hôtel et se dirigea vers les fameuses pierres tombales qui servaient de point de repère pour les trappes. Elle s'approcha de celle gravé du mot "wonder", appuya sur la lettre w qui s'enfonça légèrement. La trappa s'ouvrit brusquement et, après un signe de main, Lantana se laissa tomber dedans et glissa à toute vitesse dans le long tube transparent, jusqu'à sa destination. Pendant la glissade, il était possible de voir d'autres personnes dans d'autres tubes, les habitués riant aux éclats, les nouveaux quelque peu effrayés par ce moyen de déplacement. Juste avant d'arriver au Wonder Square, le toboggan fit un sacré virage, signalant le moment qu'elle devait se préparer à tout instant. Une aspiration d'air plus tard et Lantana fut éjectée du tube, fit un salto avant dans les airs avant d'atterrir souplement sur le sol, sous les applaudissements des quelques touristes présents. Mais pas le temps de faire des courbettes ! Elle interpella le staff qui comprit derechef sa demande et s'affairait alors à apporter un matelas pour réceptionner la prochaine personne qui arrivait.

Plusieurs secondes s'écoulèrent jusqu'à ce que Bérénice fasse son apparition et atterrisse sur le matelas de réception. Il existait un autre moyen de se déplacer, beaucoup plus sûre mais moins amusant, entre chaque entre chaque zone du parc, et il s'agissait de plateforme mécanique basique. Elle l'utilisait la plupart du temps mais ce soir était un peu exceptionnel. Et puis, à comparer, c'était le seul truc à sensations dans ce parc, en dehors du Battle square. Devrait-elle en toucher deux mots au directeur? Peut-être plus tard.  Lantana aida la jeune femme à se relever.

-Comment était-ce ? C'est assez impressionnant, la première fois…

La première fois que Lantana l'avait utilisé, c'était par curiosité, intriguée par ses étranges trous au sol, lors de son arrivée au Gold Saucer pour la toute première fois. Personne ne l'avait prévenu de la sortie qui pouvait être quelque peu périlleuse et elle remercia tous les dieux pour ses réflexes forgés à Deepground. Si elle ne les avait pas eu, Lantana n'aurait jamais vu le jour. Les enfants n'avaient pas le droit d'emprunter les tunnels et ceux qui s'essayaient pour la toute première fois devaient impérativement prévenir le personnel afin qu'ils préparent le nécessaire, comme maintenant. Une fois toute la petite troupe arrivée, ils se précipitèrent, comme des enfants surexcités qu'on emmenait à un parc d'attractions pour la première fois, vers le bâtiment qui abritait les nombreux jeux d'arcade. Une fois à l'intérieur, ce fut une nouvelle  vague de bruit et de couleur qui les enveloppaient et chacun avait déjà une idée de ce qu'il voulait faire, de même que Lantana.

-Vous avez une envie en particulier?

Le mini jeu de basket et celui du combat 3D avaient été pris d'assauts. Quelques personnes attendaient leurs tours pour la Moto-G et le jeu sur neige. Ils ne restaient plus grand-chose d'intéressants, a priori. Mais quand on s'appelle Lantana et qu'on a le directeur du parc qui vous mange dans la main, rien ne vous était impossible.

D'un signe de tête, elle l'invita à la suivre et se dirigea vers le fond des lieux, et s'approcha d'un rideau noir recouvrant le mur qui se trouvait  derrière les machines à grappins. Elle l'écarta, laissant apparaître un couloir sombre mais d'où on pouvait entendre de une musique étouffée au loin. Elle invita la jeune femme à y entrer la première et la suivit après avoir remis le rideau en place, les plongeant dans le noir complet mais pour une courte durée puisqu'elle appuya sur un bouton et des petites lanternes aux flammes artificielles violettes s'allumèrent sur deux bons mètres. Au bout de ce couloir, elles firent face à une porte qui scintillaient grâce aux petites lumières. Lantana utilisa son laisser-passer pour ouvrir la porte et, une fois n'est pas coutume, la lumière les aveugla à nouveau et une musique bien plus électro les assaillirent.

Ils avaient atterris dans la salle de danse servant aux répétitions pour les chorégraphies de Lantana. Quand elle n'était pas utilisé, elle servait aussi de salle de jeu pour les quelques privilégiés du parc. Le jeu ayant le plus de succès ici étant un jeu de danse, on y trouvait habituellement des danseurs, que ce soit des anciens ou des nouveaux. Lantana attendit que la chanson se termine pour programmer une nouvelle chanson et se plaça au centre de la pièce, seule, face au grand écran où apparut le personnage qui devait lui montrer les mouvements à suivre. Tandis qu'elle entamait quelques pas de danse lent, elle fut rapidement rejoint par deux personnes puis deux autres personnes encore avant d'entrer dans un rythme de plus en plus rapide. Ce qui était surtout impressionnant était la vitesse d'exécution des mouvements et l'harmonie entre chacun d'entre eux. Cette chorégraphie, Lantana pouvait la faire les yeux fermés, sans regarder l'écran si elle le voulait. Ce qu'elle avait fait en répétition un peu plus tôt n'était rien comparé à ce qu'elle effectuait maintenant. La chorégraphie fut courte mais très intense mais effectuée à la perfection à en juger par le nouveau record qui s'affichait sur l'écran. Lantana échangea des high five avec les autres et remercia ceux qui applaudissaient avant de retourner près de Bérénice.

-Vous voulez essayer?

Elle n'attendit même pas sa réponse qu'elle lui prit la main et l'entraîna sur la piste de danse pour recommencer. Se doutant bien que la danse n'était pas réellement le domaine de la technicienne, elle mit une des chansons les plus simples.

-Faites comme moi et ça devrait aller mais surtout… laissez-vous aller !

Une musique un peu country et entraînante se lança. Si au début, elle n'était que toutes les deux, très rapidement, elles se retrouvèrent entourés par cinq ou six personnes. Une espèce d'euphorie s'empara de la salle et très vite, toutes les personnes présentes se mirent à danser en rythme. Si Lantana appréciait, malgré les apparences, ce genre de moment, elle espérait que la technicienne près d'elle en faisait tout autant. Elle l'avait un peu sorti de sa zone de confort après tout.

Bien malgré elle, alors que la température montait rapidement dans la salle, Lantana ne pouvait s’empêcher de sourire alors qu’elle effectuait les pas de danse pour Bérénice. C’était une sensation qu’elle avait découverte depuis peu déjà. l’adrénaline et l’euphorie qui coulaient dans ses veines étaient complètement différents de ce qu’elle avait ressenti du temps où elle travaillait dans l’ombre, avec les soldats de Deepground. Si à l’époque, son rythme cardiaque augmentait par peur de se faire repérer, aujourd’hui, il battait à tout rompre sous l’effort des répétitions et des concerts. Et ces palpitations n’avaient rien de déplaisants.

Et c’est bien cela qui l’inquiétait.

Mais pas le temps de s’attarder sur la question. La chanson prit fin et les exclamations de joie et les tapes sur les épaules allaient bon train. Lantana inspira puis expira discrètement avant de se tourner vers Bérénice, un fin sourire sur les lèvres. Dans le feu de l’action, un de ses rubans retenant ses cheveux en nattes basses avaient lâché et, profitant de quelques instants de répit, elle se servit de l’autre pour se coiffer d’une haute queue de cheval, dégageant ainsi sa nuque.

-Ce n’était pas si terrible, n’est-ce pas ? Lui dit-elle en l’invitant hors de la piste de danse pour laisser un peu plus de place aux autres. Et puis, on est là pour s’amuser, personne ne va vous juger.

La chanteuse s’éloigna finalement de l’attroupement pour se digérer vers le coin de la salle où un comptoir avait été ménagé. Elle s’y glissa derrière, ouvrit le min-réfrigérateur et s’empara de deux bouteilles d’eau fraîche et en poussa une vers Jones avant de prendre de longues gorgées de la sienne. Elle se rendit compte qu’elle avait réellement très soif en la reposant à moitié vide sur le comptoir. Ses yeux se reportèrent sur la piste de danse où trois danseurs se dandinaient sur du jazz et son index tapotait silencieusement le bois du comptoir en rythme. Si elle n’entendait pas la musique avec tout le brouhaha alentours, elle sentit néanmoins les vibrations de son PHS contre sa hanche. Elle le sortit, leva un sourcil en voyant le nom de l’expéditeur mais ne prit pas la peine d’ouvrir pour l’instant. Elle répondra plus tard. Si elle n’oubliait pas. Alors qu’elle s’apprêtait à le ranger, elle le déverrouilla finalement, naviguant rapidement parmi ses applications et le lui tendit.

-Que je puisse vous contacter plus facilement pour la prochaine fois. Si jamais j’ai un contrat qui pourrait vous intéressez, expliqua-t-elle simplement.

Une fois le numéro enregistré, elle rangea à nouveau, et pour de bon cette fois-ci, son PHS et posa à nouveau ses prunelles grenats sur la zone la plus animée de la salle. Les danseurs échangeaient sans cesse de places et de positions, s’amusaient, riaient. Que ce soit dans cette salle un peu particulière ou ailleurs, l’esprit festif du Gold Saucer était présent, quoi qu’il arrive.

-Pour répondre à votre question un peu plus tôt, cet endroit est une salle de répétition la journée et une salle de jeux le soir. Enfin, sa dernière fonction est plutôt récente. Une idée du propriétaire, finit-elle par expliquer.

Une vague d’exclamation, nouveau record. Ils étaient décidément en forme ce soir. Lantana termina le reste de sa bouteille d’eau et la jeta dans une poubelle.

-Vous souhaitez voir un autre endroit ? Je vous laisse choisir notre prochaine destination.

Elle avait bien entendu qu’elle était venue ici autrefois, petite et, elle fut bien obligée d’admettre que le parc d’attractions avait vraiment des allures d’un autre monde, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur. La couleur dorée de la structure et sa forme d’arbres géants était inratable, que ce soit depuis le ciel ou la terre. L’endroit était constamment animé et des gens allaient et venaient. Tous s’émerveillaient chaque fois qu’ils venaient ici mais la chanteuse était une habituée, elle vivait là après tout depuis plusieurs années déjà. Elle avait pris ses marques et avait même laissé son empreinte en ces lieux. Il y avait des soirées, comme ce soir-là, où Lantana se sentait être au sommet du monde, de ce monde, et que rien n’y personne ne pourrait la détrôner. Et si quelqu’un essayait, aucun doute qu’elle défendra son trône.

Lantana esquissa un micro-sourire face à sa remarque sur sa façon de danser. Et s'étonna à peine de voir Bérénice prendre moins de pincettes avec elle qu'un peu plus tôt. Son ancien professeur de danse avait semble-t-il raison sur ce point: la danse vous décoinçait un bon coup. Il suffisait de voir Lantana pour cela. En règle générale, ceux qui s'approchaient de la chanteuse avait une idée bien précise derrière la tête, cherchait à obtenir ses faveurs. Ces petits jeux là, Lantana s'en était accommodé et s'en amusait. Mais il y avait tout de même quelque chose de sincère chez Bérénice qui ne lui déplaisait guère. Sûrement parce que quelque chose lui disait que la jeune femme n'était pas à la poursuite de la gloire et de la célébrité, a contrario des autres personnes de son "entourage". Comme le lui confirmaient ses dires sur son travail en général. Elle savait déjà que tout les opposait mais cela ne voulait pas dire qu'elles ne pouvaient s'apprécier, n'est-ce pas?

Et la brune semblait du même avis puisqu'elle supposait d'elle-même qu'elles allaient coopérer au Speed Square. Il y a bien longtemps qu'elle n'y avait pas fait un saut et elle se doutait que son record avait été peut-être battu depuis, alors elle accepta l'idée de Jones avec plaisir. Mais c'était sans compter sur une tornade rose, et pour une fois ce n'était pas elle, qui débarqua dans la salle, sans gêne aucune, et exigea monts et merveilles à Bérénice comme si c'était tout à faire normal.

Comme si elle était chez elle.

Or, elle était au Gold Saucer. Le territoire de Lantana. Et rien n'y personne ne faisait quoi que ce soit sans son aval.

Leblanc faire un show ici dans un mois? La chanteuse n'en avait absolument jamais entendu parlé. Dio lui en aurait touché deux mots si ça avait été le cas. Elle pouvait déblatérer idioties sur idioties, qu'elle essaye de lui voler la vedette, ce n'était pas une pauvre starlette en mal d'attention qui allait lui prendre son trône du jour au lendemain. Non, ce qui la préoccupait réellement là, sur l'instant, c'était comment elle avait réussi à entrer ? À sa connaissance, seulement 23 personnes, sans la compter, avait une carte pour accéder à cette pièce. Et chaque carte délivrée passait obligatoirement par elle. Quelqu'un dans cette pièce allait passer un sale quart d'heure, elle le jurait sur les seins de Shiva. Mais pas maintenant. Elle avait d'autres chats à fouetter.

Malgré quelques murmures ici et là, les danseurs s'étaient tous tus, observant la scène avec appréhension. L'éclat de sympathie qui brillait dans les yeux grenats de la chanteuse avait complètement disparu pour laisser place à une colère mutine écarlate. Le visage complètement de marbre, Lantana quitta le comptoir et vint se poser à quelques pas de Leblanc, croisant les bras, plantant son regard fermement dans le sien, ce qui ne semblait pas la perturber la moins du monde. Oh? Une forte tête? Très bien, cela s'annonçait encore plus amusant.

Finalement, Lantana desserra les lèvres pour lâcher une pluie de commentaires acides, contrastant drastiquement avec sa voix douce des répétitions.

-Lenoir, c'est ça?
-C'est Leblanc, petite-
-Ne m'interromps pas quand je parle. Et je ferai un effort quant tu prononcera mon nom correctement, Lerouge.

Leblanc ouvrit à nouveau la bouche pour protester mais Lantana lui coupa les herbes sur les pieds.

-Je vais être simple et clair: tu as le choix de partir sans faire d'histoire, retourner gentiment au Wutai sans que je n'appelle la sécurité pour t'humilier devant tout le monde. Mais puisque tu n'as pas l'air de trop réfléchir, je peux t'offrir une humiliation digne de toi au Gold Saucer. Les gens se souviendront forcément de ton passage, disons, pendant une semaine avant de tomber dans les oubliettes de l'histoire.
-M'humilier? Comme si une chienne de la Shinra pouvait m'humilier. ( Un faible soubresaut agita le coin des lèvres de Lantana. ) Ce n'est qu'une question de temps avant que les gens ne se lassent de toi et ta musique sans saveur.

Des exclamations de surprise et des chuchotements envahirent à nouveau les "spectateurs". Si elle voulait l'attaquer sur sa musique, soit, qu'elle le fasse, il suffisait de regarder les ventes pour prouver le contraire. Mais "chienne de la Shinra", ça, n'allait pas passer aussi facilement.

-Tu choisis donc l'humiliation. Ne viens pas te plaindre lorsque "la chienne de la Shinra" mettra une nouvelle raclée au Wutai.

Même si la guerre était finie depuis longtemps, ce sujet restait quand même débat à tension et la Shinra avait suffisamment endoctriné le peuple ces dernières années pour stigmatiser le Wutai. Lantana n'avait rien contre ce pays, fort beau, soit dit en passant, mais quand on la cherchait, on la trouvait. Lantana avisa brièvement l'éventail acéré que Leblanc tenait. Elle ne doutait pas une seule seconde qu'elle pouvait lui faire mordre la poussière au Battle Square mais ce n'était absolument pas raisonnable avec son show de prévu. Les paroles de Bérénice lui revinrent en mémoire.

-Comment souhaites-tu être humiliée? Je te proposerais bien par la danse mais je ne suis pas d'humeur après une répétition, et on m'accuserai de tricherie puisque nous sommes sur mon territoire.
-Pffft ! Hahaha ! Même en trichant, je suis largement meilleure que-
-Donc je te propose qu'on s'affronte à un jeu de tir, au Speed Square. Aucune chance d'avoir les faveurs de qui que ce soit là-bas et puis, ça te donne une petite chance de gagner.

Lantana avait utilisé le mot proposer mais elle l'imposait, en réalité. Et Leblanc avait complètement mordu à l'hameçon et tombait dans son piège. De toute façon, dès l'instant où elle avait posé les pieds dans le parc d'attraction, elle avait signé sa fin.

-Très bien ! Va pour le Speed Square ! Dépêchons ! J'ai hâte de voir ta jolie tête de chienne battue lorsque j'aurai gagné.

Sans même l'attendre, aussi rapidement qu'elle était venue, l'excentrique Leblanc ressortit de la salle, la tension semblait baisser. Mais très légèrement. Lantana pour sa part, laissa échapper un faible soupir avant de se tourner vers Bérénice.

-On dirait que notre partie devra attendre un peu. Cela ne vous dérange pas d'être le témoin?

Son regard glissa de Jones jusqu'aux danseurs qui retinrent tous leurs respirations sous son regard écarlate. Tous savaient qu'un mot, un geste de la chanteuse pouvait propulser leur carrière ou la détruire complètement. Celui qui la contrariait ne s'en sortait jamais entier.

-Personne ne bouge d'ici jusqu'à l'arrivée du directeur.

Et sur ses mots, elle quitta finalement la pièce, son phs à l'oreille pour contacter Dio et lui faire rapidement le topo de la situation alors qu'elle empruntait un ascenseur pour se rendre au Speed Square. Une fois arrivée, elle y trouva Leblanc semblant faire des mains et des jambes, surtout des jambes, pour amadouer les employés s'occupant de l'attraction. Qu'elle le fasse, ça n'y changera rien aux résultats finaux.

-Honneur à la perdante, chantonna ironiquement Lantana à son adversaire avant de prendre place dans un coin pour attendre son tour, ne laissant pas le temps à Leblanc de riposter.

Lorsqu'elle disparut enfin de son champ de vision, ses traits de son visage s'adoucirent enfin pour laisser place à la Lantana que tout le monde connaissait. Ou presque.

-Je suis désolée que vous ayez vu cela…

Uniquement parce qu'il y avait du monde autour d'eux, Lantana se retint de lever les yeux au ciel pour montrer son agacement face au comportement plus que puéril de Leblanc. Et uniquement parce qu'il y avait également du monde, elle avait rapidement mis de côté l'idée de provoquer un accident pendant l'attraction, ou mieux encore, la balancer depuis la haute zone du parc, à savoir l'Event Square. L'espace d'une fraction de secondes, la rationalité implacable de F-6 avait imaginé moult scénario pour se débarrasser d'elle sans éveiller les soupçons et la chanteuse se rappela bien vite qu'elle n'était pas l'espionne de sang froid actuellement mais une personnalité publique qui se devait de garder une certaine réputation à maintenir. Celle de meurtrière n'était pas dans ses projets.

Lantana se contenta d'hausser les épaules lorsque Bérénice parla d'une caméra mis en place pour éviter toute tricherie. Elle n'avait pas besoin de ça pour assurer sa victoire. Lantana était suffisamment confiante en ses talents de tireuse et savait que Leblanc allait mordre la poussière. Arrogante? Pas du tout. C'était un fait. Elle n'était pas 'Made in Shinra' pour rien.

Cette fois-ci, la star du Gold Saucer ne put empêcher un léger soubresaut de ses sourcils sous les piaillements intempestifs aigus de Leblanc. Vraiment? C'était donc ça la nouvelle superstar qui devait la surpasser? Pour le peu qu'elle voyait, elle n'avait aucune idée de comment se mettre en valeur et n'avait clairement aucun talent pour la mise en scène. Elle aurait peut-être du l'affronter dans une battle danse, au final… Mais trop tard pour revenir sur sa décision.

Les bras toujours croisés, la chanteuse écouta attentivement les paroles qui se voulaient réconfortantes de la technicienne. Si vous saviez. Si vous saviez que ce rêve de chanteuse n'était autre qu'une manigance, une supercherie, parmi tant d'autre de la Shinra. Que je n'ai rien d'une chanteuse et tout d'une militaire. Que je suis impliquée dans la mort de centaines de wutaien, directement ou indirectement. Ses mots ne franchirent pas les lèvres de la jolie chanteuse et se contentèrent de rester dans un coin de sa pensée. À la place, elle se contenta de dire ce que les gens voulaient entendre, comme on le lui avait prit.

-Merci… Mais au fond, je serais sûrement aussi furieuse qu'elle après ce qui s'est passé. La guerre laisse des traces, sur le long terme. Même si aujourd'hui, les conflits se sont apaisés, une certaine rancœur reste encore. Après le Météore… et bien, beaucoup de gens ont tenus la Shinra pour responsable. Alors, ça n'a pas été facile. J'ai eu du mal à me débarrasser de cette étiquette de chienne de la Shinra. Et cela faisait longtemps qu'on ne m'avait pas appelé comme cela ouvertement alors je me suis un peu emportée… Mais je comprends plus ou moins ce qu'ils ont ressenti avec cette stigmatisation que la Shinra a instauré pendant des années.

Lantana n'avait pas entièrement tout perdu avec la fin de la Shinra, grand bien lui en fasse. La plupart des contacts importants qu'elle avait accumulé l'avait soutenu, comme Dio, mais c'était surtout sans compter sur son mécène principal, Ardyn Izunia, sans qui rien de tout cela n'aurait été possible. Elle était désormais totalement indépendante et avait pratiquement à le monde à ses pieds mais elle sentait qu'elle allait bientôt avoir besoin d'un coup de pouce. Elle avait déjà sa petite idée là-dessus, mais elle n'eut pas le temps d'approfondir sa pensée puisque Leblanc était de retour. Et avec un score plus que correct. Soit.

Si Bérénice s'énerva face à l'insulte non dissimulée, Lantana se contenta de lever la main alors que l'arbitre allait réprimander la Wutaienne pour son comportement, le coupant dans son élan.

-Pas la peine. Elle aura besoin de tous ses points pour réduire la différence de point autant qu'elle peut, lança-t-elle d'un sourire en coin avant de rejoindre le wagon pour y monter à son tour.

Elle se délecta, pendant un instant, de la figure rouge de colère et de frustration de sa 'rivale', visiblement irritée de voir que rien ne perturbait Lantana. Cette dernière s'installa confortablement dans le wagonnet, se permit une petite salutation à ses fans ( ils avaient multiplié entre temps ) via la caméra, ce qui lui valut un tonnerre d'applaudissements. Tandis que le chariot se mettait en branle et s'avançait doucement sur les rails, elle ferma les yeux, inspira puis expira et posa délicatement ses doigts sur les commandes. Quand elle ouvrit à nouveau les paupières, Lantana avait laissé place à F-6, le temps de d'un tour de manège.

Lorsquequ'elle revient au point de départ et quitta le wagonnet une dizaine de minutes plus tard, ce fut avec la même assurance que lorsqu'elle y était montée. Cette fois-ci, elle ne dissimula pas son sourire triomphant alors qu'elle s'approchait de Leblanc, qui devint livide face au tableau des scores.

-Mesdames et messieurs ! Voilà un score jamais vu, et ceux depuis l'ouverture du parc !! S'égosilla soudainement un commentateur dans un micro, quelque part dans le parc. Notre Lantana vient d'exploser les records avec un score de 30245 points ! Écrasant largement ainsi sa concurrente qui avait pourtant le score plus qu'acceptable de 7226!! Je répète, mesdames et messieurs, du jamais vu ! 30245 points !!

La foule avait encore gonflé pendant qu'elle était entrain de jouer et Lantana sentit à nouveau cette poussée d'adrénaline dans son sang alors que les cris de joie et d'exclamations des spectateurs engloutissaient entièrement les protestations de Leblanc.

Après des mois d'acharnement, elle avait fini par les avoir, ces foutus satanés hélices du dirigeable jaune !

Et Leblanc aurait beau regardé en long et en travers, aucune tricherie n'avait été faite. Lantana avait laissé champ libre à ses talents de tireuse d'élite pour cette fois. Le score étant exceptionnellement élevé, le gérant du Speed Square, d'humeur festive, avait visiblement demandé à ce qu'on sorte les pompes à confetti puisqu'une pluie or et argent tombait doucement sur les lieux. Lantana se tourna enfin vers Leblanc, et écarta les bras, dans un geste presque théâtrale.

-Comme promis. Une humiliation digne de toi.

Elle réduit les quelques mètres qui les séparaient de la kunoichi et se planta devant elle, son regard écarlate brillant d'une menace renouvelée dans les siens. Elle parla suffisamment fort pour qu'elle l'entende mais les personnes alentours ne risquaient pas de les entendre avec tout le vacarme.

-C'est ta dernière chance de partir sans faire d'histoire. Je vais passer sous silence le fait que tu ais eu accès à des lieux restreints. J'ai déjà attrapé celui qui t'as fait entré en douce. À moins que tu ne veuilles finir dans la prison de Corel et achever ta carrière qui n'as même pas commencé, je te déconseille fortement d'utiliser ton arme également.

Elle vit la main de Leblanc se crisper d'avantage  sur son éventail.

-Pars. Maintenant. Avant que je ne change d'avis.

Sur ces mots, Lantana regarda par-dessus l'épaule de la Wutaienne, qui l'imita et retint un juron dans sa langue en voyant trois membres de la milice spéciale du parc faire leur entrée dans le speed square. Acculée et humiliée, Leblanc capitula enfin et s'en alla, avec beaucoup moins de panache que son entrée un peu plus tôt. Elle n'attendit même pas qu'elle soit hors de son champ de vision pour reprendre son sourire radieux, saluant les spectateurs d'une main tandis qu'elle se rapprochait Bérénice.

-Une bonne chose de faite, je suppose… Vous voulez essayer de battre mon record?

Lantana ne broncha pas lorsqu'elle la qualifia de tueuse et esquissa un petit sourire sous ses compliments. La chanteuse savait que Bérénice ne connaissait pas sa véritable identité. Il était quasi impossible qu'une fille d'archéologue du village des ossements soit au courant du pourquoi du comment, de ses origines, du sang sur ses mains, de ses blessures et ses cicatrices invisibles ( qu'elle-même n'en avait pas conscience mais qui dormait dans un coin de son esprit, se tapissaient dans les ténèbres de son coeur. )

Elle avisa discrètement les mains tremblantes de Bérénice et son regard un peu troublé. Il avait du se passer quelque chose entre Jones et Leblanc lorsqu'elle était Leblanc et, en considérant ses paroles, il était préférable de ne pas revenir dessus. Mais elle n'allait pas mentir, même si sa victoire fut écrasante, comme la brune, elle avait encore un peu les nerfs à vif, sûrement en prévision des évènements à venir. Un interrogatoire était à venir et elle n'était pas contre l'idée de faire "massacre" comme le disait si bien sa comparse, pour se calmer un peu. Et quel était le meilleur endroit pour faire un massacre au Gold Saucer?

-Le Battle Square est l'endroit parfait, dans ce cas. Enfin, si vous vous sentez l'âme d'une guerrière, évidemment.

Une petite voix lui soufflait que ce n'était pas vraiment une bonne idée et que Bérénice était loin d'être une combattante aguerrie comme elle. Mais elle pouvait toujours demander à ce que la difficulté soit réduite et qu'elles pouvaient s'arrêter au bout de deux combats. Aucun doute que si Lantana se montrait trop performante dans l'arène, des rumeurs et des suspicions iraient bon train. Et si elle se blessait sévèrement, elle pouvait dire faire une croix sur sa représentation qu'elle préparait depuis plusieurs semaines. Et cette simple idée ne l'enchantait guère. Le défi était donc de survivre au combat, sans se blesser grièvement, sans trop en faire et garder ainsi sa réputation plus ou moins intact. Mais quelque chose lui disait déjà que son exploit au Speed Square n'allait pas être un secret très longtemps et que les questions allaient pleuvoir très rapidement.

-Je ne dirais pas non à un petit combat pour me défouler un peu surtout après cette histoire avec Leblanc…

Finalement décidée, la Reine du Gold Saucer quitta le Speed Square encore sous quelques applaudissements avant de se diriger à nouveau vers les ascenseurs pour se rendre au Battle Square. Lantana les inscrivit pour un combat en duo lorsqu'elles arrivèrent au comptoir des inscriptions puis se tourna vers Jones.

-Vous avez une arme de prédilection? Matérias? De quoi vous protégez? Je peux vous en fournir sans problème.

Lantana héla l'un des animateurs et lui ordonna de répondre aux exigences de Bérénice et mettre tout cela sur son compte. Elle la prévint qu'elle devait se changer parce se battre en talon n'allait pas être une partie de plaisir non plus et se dirigea vers des vestiaires. On lui avait apporté sa deuxième tenue de combat blanche et noire ainsi que ses armes de prédilection: deux Berettas 9FS. Elle vérifia les matérias associés ainsi que les chargeurs et les accrocha aux aimants dans son dos, au niveau de son dos. La tenue était quelque peu révélatrice, mais moins que la orange, et lui apportait une grande liberté de mouvement. Le style de combat de Lantana était tout en souplesse et en agilité, elle utilisait rarement de la force, et elle exploitait à outrance les faiblesses de ses ennemis. Depuis toute petite, on lui avait bourré dans le crâne toutes les informations sur toutes les créatures - ou presque - qui foulaient Gaia. Sans compter sa connaissance sur toutes les machines et robots de combats qu'avaient construits la Shinra.

Une fois prête, Lantana quitta enfin les vestiaires et rejoignit Bérénice. Elles allaient devoir attendre que deux participants passent, leur laissant le temps de discuter un peu, s'ils ne se faisaient pas éliminer trop rapidement.

-Vous avez tout ce dont avez besoin? Je ne vais pas vous mentir mais je ne suis pas une adepte de ce genre de choses alors j'ai demandé à ce qu'on réduise la difficulté. Si ça ne vous dérange pas. Je me débrouille avec les armes à feu, comme vous avez pu le voir, mais ça s'arrête là.

Des éclats de voix et des cris de joie se firent entendre de l'autre côté de la porte où se déroulait les combats.

Son séjour au Wall Market lui avait bien appris des choses. Outre la danse, le chant et autres talents, disons plus personnels, Lantana avait eu tout le loisir de maîtriser l'art du "donner et recevoir" dans la mesure où elle devait toujours être en position supérieure. Au côté des personnes les plus influentes du bidonville du Secteur 6, elle avait donc vite assimilé que, pour que les gens continuent à vous obéir au doigt et à l'œil, sans protester, il fallait bien évidemment faire des concessions. Et que, pour garder une meilleure emprise sur eux, l'important est qu'il choisisse la soumission de leur propre chef. Certes la chanteuse pouvait paraître très exigeante sur bien des aspects, mais ceux qui travaillaient avec et pour elle s'imaginaient que ça leur était également bénéfique. Alors, si Lantana faisait autant de faveur à Bérénice, c'était bien parce qu'elle voyait en elle un atout non négligeable et elle ne pouvait pas la laisser filer impunément. Tout comme elle ne pouvait laisser quiconque empiéter sur son territoire, alors qu'elle était si près du but.

-Comme vous voudrez… J'ai hâte de vous voir à l'œuvre avec votre clé à molette géante. Ça promet d'être intéressant, répondit-elle avec un fin sourire amusé.

Une arme fort atypique mais pourquoi pas. Au Wall Market, elle avait aussi appris que n'importe quoi pouvait devenir une arme si on l'utilisait convenablement. Les possibilités étaient infinies avec de l'imagination. Si vous saviez ce que l'on pouvait faire avec un porte-jarretelle…

Leur tour était enfin arrivé ! Si Lantana était nerveuse ou excitée, elle le cachait bien, lorsqu'elle entra sur le ring en compagnie de la brune. Comme à chacune de ses apparitions, un tonnerre d'applaudissements anima les gradins mais Lantana était déjà concentrée sur leur possible adversaire. Pour rester en forme et ne pas perdre ses réflexes, elle descendait dans l'arène lorsqu'il n'était pas ouvert au public et faisait une série de cinq combats, augmentant la difficulté à chaque étape. Elle avait demandé cette fois-ci le niveau le plus bas, pour sauver les apparences. Elle s'attendait à quelque chose de petit, certes, mais pas à quelque chose d'aussi rebondissant.

Des grenouilles, le pire ennemi qu'elle pouvait affronter avec ses armes à feu.

Si Lantana esquiva sans problème les langues visqueuse des batraciens sans problème, ce ne fut pas le cas de sa partenaire qu'elle vit du coin de l'œil se transformer. D'une roue latérale sans les mains, elle s'éloigna des petites bêtes et en cours de saut, dégaina son pistolet droit pour viser adroitement la grenouille la plus proche d'une balle électrisant grâce à une matéria avant d'enchaîner avec une balle frigorifiant. Elle profita du court instant que l'animal soit étourdie pour la frapper d'un coup de pied retourné et l'envoyé hors du ring. Un de moins. Les combats de mêlée n'était vraiment pas son fort, ayant été spécialisée dans des attaques furtives et discrètes. Elle n'avait pas le panache de Bérénice pour se débarrasser de plusieurs grenouilles à la fois. Et, elle avait bien raison, même une clé à molette pouvait faire des ravages si on savait l'utiliser.

La chanteuse se prit dans la tâche d'achever les grenouilles assommées par Bérénice et revint près d'elle, arme au poing. Il n'en restait plus que trois encore vigoureuse.

-On peut les finir rapidement. Je peux les mobiliser quelques secondes avec mes balles, Calcobrena pourra alors jeter un sort de feu pour les affaiblir et vous pourrez les éliminer d'un tour de clé.

Mais à peine eut-elle prononcer ces mots qu'une des grenouilles allongea sa langue vers la chanteuse. Son corps bougea à l'instinct et elle glissa au sol dans un parfait grand écart, avant de lancer sa slave de tirs.

-Maintenant !

Comme prévu, les grenouilles se retrouvèrent K.O en un clin d'œil, arrachant un discret soupir de soulagement. Lantana se remit sur ses pieds, s'approcha de Bérénice et leva les mains pour un highfive de victoire.

Mais pas le temps de se réjouir puisque la herse se leva à nouveau pour laisser place cette fois-ci à des adversaires plus canins: deux dogues sanglants, identiques à ceux qu'utilisait la Shinra. Identiques à ceux qu'elle utilisait en mission. Ses doigts se crispèrent brièvement sur ses pistolets, et des images sombres défilèrent dans sa tête. La plus récurrente était celle d'un sol en béton recouvert de sang, un corps sans vie à ses pieds, des cheveux blonds imbibés d'un liquide poisseux, de-

Ce fut les exclamations de la foule qui la tira de ses pensées puis Lantana se tourna vers Bérénice.

-On va devoir s'appuyer pas mal sur vos sorts de feu pour ceux-là. Prête?

En face à face avec un des dogues, l'esprit de Lantana tournait à plein régime. Ses habitudes de combat revinrent à la charge, énumérant et triant rapidement les informations dans ses têtes, les données qu'elle avait accumulé jusque là. Les dogues étaient sensibles à la magie en général, plus particulièrement à la magie de glace et de feu. Ceux entraînés par la Shinra était particulièrement coriace, agile et puissant, après avoir subi de nombreuses modifications. Une fois entraînés, ils obéissaient aux doigts et à l'œil. Un atout considérable donc. À condition d'avoir réussi à dompter la bête. Pas comme eux. Lantana chassa cette pensée tandis qu'elle esquivait un nouvel assaut de l'animal et qu'elle le toucha une nouvelle fois de ses balles de glace. Il s'affaiblissait visiblement mais pas suffisamment pour le mettre hors d'état de nuire bientôt. Et la chanteuse ne pouvait se permettre de le mettre hors d'état de nuire trop rapidement. Elle avait un show à tenir.

Elle réussit, tant bien que mal en apparence à assommer son adversaire avec un sort  de foudre. Et elle fut distraite par le sort de feu de la poupée de Bérénice qui eut raison de l'animal. Lantana pointa ses armes vers lui pour l'achever mais c'était sans compter sur l'autre bête qui s'était visiblement remis bien plus rapidement que ce qu'elle avait prévu, prêt à lui bondir dessus. Mais c'était sans compter sur la clé à molette volante qui détourna son attention sur la chanteuse avec la machiniste. N'ayant pas apprécié ce lancée d'outils, le dogue se jeta sur Bérénice, la plaquant au sol, déterminée à lui arracher la gorge. Lantana sentit l'adrénaline couler dans ses veines, cette adrénaline même qui la maintenait en vie en mission. Sa main se dirigea presque instinctivement vers sa hanche droite pour activer l'énergie mako stockée dans sa tenue mais elle se retint à la dernière seconde et courut vers sa partenaire en danger. Sans préambule, elle fit un petit saut et frappa le flanc de l'animal avec ses deux pieds, l'envoyant quelques mètres plus loin, à la limite du ring.

Lantana aida Bérénice à se relever et activa sa matéria barrière sur sa partenaire, et pas le temps de traîner puisque les deux molosses à nouveau sur pied, les tenant presque en tenaille. Dans une synchronisation parfaite, ils chargèrent les deux jeunes femmes en même temps des deux côtés et sans crier gare, la chanteuse entraîna Bérénice au sol, une nouvelle fois, résultant ainsi des deux dogues entrant en collision en plein vol. Profitant de l'occasion, Lantana se releva, tira sur le plus proche d'elle pour attirer son attention tout en s'éloignant de la brune et se rapprochant du bord du ring. Le chien de garde mordit à l'hameçon puisqu'il abandonna son acolyte, comme elle l'avait prévu. Plutôt que de l'attendre gentiment, elle alla à sa rencontre, sans peur, glissa sous la bête en plein saut et frappa de toutes ses forces sur son ventre à découvert, l'éjectant définitivement de l'arène.

Ne restant plus qu'un en lice, Lantana se remit rapidement sur ses jambes, et usa dans ses dernières munitions pour aider Bérénice, allant même jusqu'à utiliser un sort de glace pour immobiliser l'animal afin qu'elle puisse lui donner un coup de grâce. Dans l'excitation et la frénésie, Lantana n'avait pas remarqué l'entaille peu profonde qu'elle s'était faite sur sa cuisse gauche en s'amusant à faire des glissades sur le sol.

Le combat une fois terminé, Lantana eut l'impression que quelqu'un avait soudainement augmenté à fond le volume d'un stéréo et elle fut presque étourdie par le bruit grandissant de la foule et de leurs cris d'exclamation. Elle lâcha un petit soupir de soulagement. Faire semblant était tellement plus épuisant, aussi bien sur le plan physique que mental. Lantana n'avait qu'une hâte: quitter l'arène, prendre une nouvelle douche et s'enfoncer plusieurs heures d'affilée dans son lit et ne réfléchir à rien. Mais son moment de répit était encore bien alors elle afficha un sourire légèrement fatigué et leva cette fois-ci les deux mains face à Bérénice.

-Nous n'avons pas fait le meilleur score mais je pense que notre coopération vaut bien la note maximale, ajouta-t-elle sur un ton léger.

Au moins, Bérénice ne parlait pas à tout bout de champ, en plein combat, contrairement à une certaine personne.

Pour avoir passer la majeure partie de sa vie dans l'ombre et dans les secrets de la Shinra, Lantana n'avait pourtant pas été plus perturbée que cela lorsqu'on l'avait soudainement jeté sur le devant de la scène sans préavis. Elle avait été conçue et entraînée pour être parfaitement malléable et capable de s'adapter à toutes situations. Il y avait eu certes une pointe de trouble et de nervosité à ses débuts en tant que chanteuse, mais au fil du temps, ces sentiments avaient fini par se dissiper peu à peu. Aujourd'hui, elle était surtout préoccupée à l'idée de garder sa place au sommet jusqu'au retour de Weiss et de ses frères et sœurs avant de retourner à leurs côtés pour de bon. Pour l'instant, elle accepta les acclamations et les compliments du public et se demanda si oui ou non si elle devait laisser circuler les possibles vidéos sur sa performance de ce soir. Pourquoi pas…? Les gens s'en donneront à cœur joie de faire des spéculations. Ils adorent ça.

Le fil de ses pensées fut interrompue par la question de Bérénice. Combien de temps consacrait-elle à son entraînement tous les jours? Lantana voulut lui demander à quel entraînement elle faisait allusion mais son interlocutrice s'exclama de sa blessure qu'elle s'était faite durant le dernier combat. Maintenant que l'adrénaline était retombée, elle pouvait sentit les picotements sur sa cuisse et le sang couler. La blessure n'était pas profonde et n'aura pas donc d'incidence sur ses performances mais Lantana pensait surtout à sa tenue légèrement abîmée dans le feu de l'action.

-Ah, ne vous embêtez pas, le service médical s'en chargera, lui dit-elle en secouant la main pour la dissuader. Et vous, comment allez-vous? Vous avez quand même eu droit à un tête à tête avec l'un des chiens.

Service médical qui s'approchait d'ailleurs des deux jeunes femmes une fois qu'elle fut hors de l'arène. Lantana eut droit à un petit soin à la matéria, et sa blessure ne fut qu'un mauvais souvenir, ne laissant qu'une fine ligne rose. D'ici quelques jours, elle devrait avoir disparu, comme si elle ne n'avait jamais affronté des dogues sanglants. Elle attendit qu'elles soient enfin seules pour répondre enfin à sa question.

-Pour rester en forme, je consacre une heure tous les matins avec un jogging, une série de squats et de tractions et quelques exercices supplémentaires pour rester souple.

Comme pour illustrer ses mots, Lantana leva sans peine sa jambe droite jusqu'à effectuer un grand écart sur une jambe, elle maintint cette position quelques secondes avant de poser sa jambe au sol à nouveau. Sa souplesse, elle l'avait forgé depuis son plus jeune âge, afin qu'elle puisse passer partout, comme le répétait souvent les hommes et femmes en blouse blanche de Deepground.

-Pour ce qui est du reste… l'avantage de vivre ici est de pouvoir utiliser l'arène en dehors des ouvertures. Mais c'est un secret entre nous, d'accord? chuchota-t-elle avec un clin d'œil. Et une bonne douche ne serait pas de refus…

Ce serait sa deuxième douche mais qu'importe, elle ne supportait pas d'être couvert de sueur trop longtemps non plus. Elle invita Bérénice à la suivre dans les vestiaires où les attendaient, des serviettes moelleuses, des douches communes certes mais à la propreté irréprochable ( Lantana avait fait des pieds et des mains pour insister sur ce point ), et quelqu'un qui gardait scrupuleusement l'entrée des vestiaires des femmes. Heureusement pour elles, elles avaient les douches pour elles seules et ne seraient donc pas dérangées. Sans gêne aucune donc, elle se déshabilla, plia soigneusement sa tenue de combat et la posa dans un casier, détacha ses cheveux qui lui arrivèrent désormais au milieu du dos et se glissa sous l'eau chaude dans un faible soupir de bien être. Elle laissa couler l'eau se débarrasser de la sueur et, oubliant presque Bérénice, elle se mit doucement à fredonner une chanson, un peu sinistre, qui lui était venue suite à la chute du Météore.

Shinra Tower is falling down, falling down, falling down ~
Shinra Tower is falling down, my fair lady ~