I'm holding out for a hero 'til the end of the night [ft. Marly & Rudy]

C'était encore une longue journée qui s'annonçait, son fournisseur était resté bloqué au port de Costa del Sol et ne pouvait pas lui livrer la marchandise qu'elle attendait, Cloud étant occupé, elle allait devoir aller chercher la livraison à Junon elle-même. Elle avait donc prévu de partir très tôt le matin avec Marlène qui n'avait pas école ce jour-là, Denzel était en stage à la WRO, sous la surveillance de Shelke. Elle avait promis à la petite d'en profiter pour faire les magasins avec elle à Junon, une petite sortie rien que toutes les deux, pour compenser le levé bien trop matinal. De toute façon elle pourrait dormir pendant la route.

Tifa avait rendez-vous à six-heure tapante pour récupérer le camion et prit donc la route avec la petite Marlène après avoir réglé et vérifié que tous les papiers du véhicule étaient en ordre. En digne écologiste qu'elle était, Tifa avait accepté avec plaisir de tester un des prototypes électriques que proposait l'agence de location. Le véhicule avait été chargé avant le départ et disposait d'un panneau solaire ainsi que d'un système d'auto-chargement qui devrait lui assurer une autonomie complète pour son allée-retour entre Junon et Edge. Tifa aurait du accorder plus d'importance à la mention « prototype ».

Le ciel était sombre, chargé d'épais nuages noirs – elle ne pourrait assurément pas compter sur le panneau solaire - heureusement, cela ne la dérangeait pas de conduire sous la pluie, elle préférait même cela à trop de soleil dans les yeux, surtout que le véhicule n'était pas climatisé. Oui, tout semblait idéal, n'est-ce pas ? Pas pour longtemps.

Elle avait dépassé la région de Kalm depuis plus de quinze minutes quand la camionnette donna subitement des signes de faiblesse, ralentissant peu à peu sans qu'elle ne comprenne pourquoi. Le moteur eut une sorte de hoquet étrange et elle décida de mettre son clignotant pour se garer en sécurité sur le côté. C'est à ce moment là qu'il commença à pleuvoir … Comme Marlène venait d'ouvrir les yeux, elle essaya de garder bonne figure pour ne pas l'inquiéter.

— Attend-moi ici, ça ne doit pas être grand chose.

Elle se retourna pour chercher de quoi se couvrir, si Marlène avait bien son ciré jaune, Tifa, elle, n'avait emmené ni veste ni parapluie. Bravo. Elle sortit sous les trombes d'eau et alla ouvrir le capot pour essayer de voir si quelque chose clochait.  Après plusieurs minutes à prendre l'eau, elle finit par comprendre que le prototypes ne devait définitivement pas être au point. Le mécanicien lui avait pourtant dit qu'elle disposait d'un réservoir classique secondaire, mais ce dernier était vide … malin ! Il fallait qu'elle trouve du carburant, en espérant que ça suffise à faire démarrer l'engin.
Elle remonta dans la camionnette et la pluie baissa en intensité juste au moment où elle refermait la portière. Elle jeta un regard plein de rancœur vers le ciel qui semblait se moquer d'elle. Elle passa une main dans ses cheveux trempés et prit son PHS pour essayer d'appeler Cloud … Pas de réseau. Évidemment.

— Tout va bien se passer … on va être obligées de marcher jusqu'à la prochaine station service pour récupérer du carburant. Ferme bien ton ciré, ma chérie.

Elle attrapa sa besace qui renfermait le goûter et un thermos de chocolat chaud – qui allait être encore plus apprécié que prévu – et sorti avec la petite pour affronter une pluie plus modérée que tout à l'heure. La prochaine station était à une quinzaine de kilomètre, ce n'était pas grand chose pour une fille de la campagne aventureuse comme Tifa Lockheart, mais elle s'inquiétait pour les petites jambes de sa protégée. Elle marchait avec elle sur le sentier qui longeait la route, heureusement, la grande pleine rendait le terrain praticable  et plutôt sûr pour d'improbables piétons. Cela lui rappelait la fuite de Midgar avec Cloud, Barret, Aerith et Nanaki quelques années plus tôt … ils avaient fait tout ce chemin à pied aussi, à l'époque.

— ça va, Marlène ? Tu veux que je te porte ? Proposa-t-elle après plusieurs longues minutes de marche.

Marlène émit un claquement de langue sec à la question de Tifa, exprimant combien elle s’estimait bien au-dessus de telles attentions.

- Je ne suis plus un bébé, dit-elle en prenant un ton sûr d’elle pour faire comme les grandes personnes.

C’était sans compter la trace de sommeil qui marquait encore le côté de sa joue. Car à peine avait-elle posé la tête contre le siège de la voiture, qu’elle s’était endormie sans peine. En même temps à force de péripéties, l’enfant trouvait son avantage en toute situation et sa maturité la poussait à vouloir être un soutien plutôt qu’un poids. Tifa et toute la bande l’avaient bien éduquée et elle comptait bien apporter sa pierre à l’édifice !

Marly ne s’était d’ailleurs pas plainte de se lever si tôt qu’il en faisait encore nuit, en revanche cela avait été difficile de repousser ses rêves d’un grognement sourd même si c’était pour les retrouver un peu après.

Maintenant, elles marchaient toutes deux l’une à côté de l’autre main dans la main et finalement Marlène appréciait ce moment. Le jour se levait à peine, timidement et grisement. Marlène avait cependant le corps et les pieds bien au chaud dans un ciré neuf dont la capuche lui couvrait presque tout le visage et des bottines hautes jusqu’aux genoux. En revanche, elle fut peinée pour sa maman d’adoption lorsqu’elle leva vers elle un regard empli de confiance mais au fond brillait malgré tout avec dans le fond une lueur d’inquiétude.

- On devrait faire de l’auto-stop à mon avis,  affirma-t-elle comme si cela coulait de source et avec un haussement d’épaules. On avait un p’tit peu d’avance mais là… On va arriver tard…

Elle fit une pause.

- On ‘va pas pouvoir faire du shopping et tu risques de tomber malade.

La petite fille ne perdait pas le nord à priori et son petit nez froncé démontrait sa contrariété à cette idée. Se lever tôt, rompre deux fois avec le sommeil et tout ça pour marcher sous la pluie… Ça en valait le coût tant que l’objectif était atteint bien évidement et sans que Tifa attrape un rhum.

Levant les yeux vers le ciel, Marly chercha un éclaircit au loin mais la voute céleste était sombre jusqu’à perte de vue. Maintenant tout à fait éveillée, elle accéléra d’ailleurs un peu le pas, à la fois inquiète pour Tifa et pour son désir d’achat. Quelle idée aussi de se promener presque le ventre à l’air avec un tout petit t-shirt moulant…

- T’aurais dû au moins prendre un chapeau.

Voilà maintenant qu’elle la sermonnait comme si c’était elle la maman, bien que le ton ne fût pas dur mais quand même un peu réprobateur.

C'est avec une certaine fierté que Tifa sourit devant la réponse de sa petite protégée. Marlène ne partageait peut-être ni son sang, ni celui de Barret, mais il était clair qu'elle tenait d'eux, malgré tout. C'était une forte de tête, déterminée et indépendante, Tifa était vraiment fière d'elle, même si elle avait peur qu'elle grandisse trop vite. Cette pauvre petite avait grandit dans un contexte bien difficile, ils avaient fait leur possible pour la préserver de leurs activités, à l'époque, mais elle en avait tout de même subit les conséquences avec l'effondrement du Secteur Sept et tout ce qui avait suivi … cela l'avait rendu forte, mais Tifa aurait préféré qu'elle profite un peu plus de l’insouciance de l'enfance.

— Très bien, ma grande. Si je suis fatiguée, ça sera à toi de me porter, alors.

Tifa eut un léger rire pour taquiner la petite, le pire, c'est qu'elle la savait capable d'essayer si la situation le nécessitait. Elle restait quand même vigilante, si elle voyait qu'elle commençait à fatiguer sérieusement, elle ne lui laisserait plus le choix, elle s'arrangeait bien pour faire passer ça comme une bonne idée, elle pouvait trouver le prétexte qu'elle avait besoin de lui faire prendre de la hauteur pour qu'elle lui dise ce qu'elle voyait au loin … mais pour l'instant, elle la laissait gambader.
Il n'y avait pas tant de circulation que ça sur cette doute, si bien que le stop ne serait peut-être pas si facile. Ça serait l'idéal, bien sûr et Tifa n'aurait sûrement pas hésité si elle avait été seule, mais avec Marlène … elle avait un peu peur de tomber sur quelqu'un de peu recommandable. Seule, elle pouvait se défendre, elle n'avait pas peur, mais elle ne voulait pas être l'origine d'un nouveau traumatisme pour la petite.

- On ‘va pas pouvoir faire du shopping et tu risques de tomber malade.
— Qu'est-ce que tu racontes ? Bien sûr qu'on va faire du shopping et je ne tombe jamais malade. Atchi ! Un éternuement discret qui avait un bien mauvais timing !

Tifa tombait rarement malade, mais en général, quand un virus ou une bactérie arrivait à avoir raison de ses défenses immunitaires, c'est que c'était du carabiné et alors là elle était clouée au lit ! Mais elle avait connu pire, ce n'était pas un peu de pluie qui allait venir à bout d'elle, même si elle devait bien avouer qu'elle commençait à avoir froid, elle qui n'était pas frileuse.

Tifa rit à nouveau devant le reproche de Marlène. Un chapeau ? Elle avait perdu celui de Nibelheim depuis longtemps.

— Tu as raison … surtout qu'un habitué m'a donné l'adresse d'un chapelier qui fait du très bon travail. Tu sais, c'est là que j'ai eu mon grand chapeau d'été pour les vacances ? Enfin, il n'aurait pas été très utile aujourd'hui … Ne t'en fais pas, ça va aller.

C'est à ce moment là qu'elle entendit le bruit d'un moteur au loin, le son semblait se rapprocher vraiment vite, alors elle se décala un peu plus avec Marlène pour l'éloigner de la route, se retourna pour essayer de voir s'il était envisageable de demander de l'aide. Elle eut à peine le temps de lever la main que la voiture les dépassait déjà à toute vitesse sur fond sonore de moteur et de ce qui ressemblait à une cacophonie d'ici. Elle n'avait pas eut le temps de voir le chauffeur mais elle se stoppa net en voyant la voiture déraper quelques mètres plus loin pour s'immobiliser subitement. Elle tira Marlène derrière elle, un peu méfiante, surtout quand la voiture commença à faire marche arrière …

Pourvu que ce ne soit pas un psychopathe !

— Oh, Rude ?! Elle ne s'attendait pas à ça, mais elle semblait clairement rassurée. Qu'est-ce que je suis soulagée que ce soit toi !

Comme il les invitait, Tifa fit montrer Marlène à l’arrière et lui laissa son sac - avec le goûter et le thermos dedans - avant d'aller s'installer à l'avant, à côté de leur chauffard-sauveur.

— Merci beaucoup, tu es notre sauveur. Elle referma la portière et s'attacha. Désolée, je suis un peu mouillée, j'espère que ça ne va pas abîmer tes sièges.

Elle essaya de se recoiffer un peu avec ses doigts, heureusement, sa chevelure avait une nature très favorable, ils restaient lisses en toute circonstance. Elle tendit les mains vers le chauffage, le cuir humide commençait à être inconfortable, mais elle était vraiment soulagée d'être à l'abri et au chaud. Surtout que le siège était moelleux à souhait.

— Tu es bien attachée, Marlène ? Elle se retourna pour vérifier avant de reporter son attention sur son sauveur. On est tombée en panne un peu plus loin, on essayait de rejoindre la prochaine station service pour essayer de trouver du carburant. Cela dit, je ne suis même pas sûre que ça règle vraiment le problème, j'ai louée une de ces camionnettes électriques, mais j'ai l'impression que ce n'est pas encore au point … le réservoir de secours était vide. C'est adorable de ta part de bien vouloir nous déposer. Oh mais j'en oublie toutes les bonnes manières … Comment vas-tu ? J'espère qu'on ne te retarde pas … tu avais l'air un peu pressé.

Elles discutaient bon train sur le risque de rhum et un certain chapelier, Marlène n’eut guère le temps de terminer sa dernière phrase que l’on entendit une voiture approcher.

La petite fille avait l’oreille assez fine quant à elle pour bien entendre l’homme qui chantait à tue-tête et elle avait nettement reconnu les lunettes de soleil ainsi que le crâne brillant de celui que l’on appelait Rude. Elle l’avait déjà croisé quelques fois même si comme pour Reno, elle ne le connaissait pas vraiment.

Après la surprise qui l’avait laissé la bouche ouverte, maintenant que le Turk rebroussait chemin, Marly arborait un sourire clairement appréciateur et peut-être un brin moqueur.

Rude parlait encore pour leur dire de monter que la petite brune s’approchait de la porte arrière mais Tifa la devança pour la faire monter. Elle ne se le fit pas dire deux fois et grimpa d’un mouvement vif. Elle alla s’accrocher à l’appui tête de Rude, passant vite fait ses petites mains autour de son cou, pencha la tête sur le côté et lui fit un bisou sur la joue en disant :

- Tu chantes super bien dis donc !

Un rire léger accompagna cette déclaration mais elle recula et s’installa. Elle se tint tranquille pour laisser les adultes discuter, hochant simplement la tête quand Tifa regarda si elle était bien attachée.
Cela faisait du bien de se trouver au chaud et Marly se dit que c’était le bon moment pour boire quelques gorgées de chocolat avant d’en proposer :

- Tifa… Tifa… Tifa ! Tu veux du chocolat ?

Puis elle recroquevilla sur son siège et regarda pendant un temps par la fenêtre avant de tenter de participer à la conversation, bien qu’elle n’eût pas fait attention à ce qu’ils s’étaient dit :

- Tu sais Rudy, on va aller faire du shopping ! Tu viens avec nous ?! Tu vas où toi ? Parce que si tu peux, tu peux venir avec nous ? On peut aller manger ensemble et après on va faire les magasins, oui ?

Tifa, elle a besoin d’un chapeau, sinon elle va attraper un rhum. Oui, à cause de la pluie. Et comme ça, on rentrera à la maison ensemble aussi… Mais il faut aller chercher l’autre voiture parce qu’elle ne marche pas.

Tifa ? On doit acheter du carburant ? Et après on rentre ensemble, tu pourras nous suivre derrière Rude ? Comme ça si la voiture casse encore tu seras là pour nous sauver et tu nous chanteras une chanson.

Voilà, la discussion avait été fort constructive et Marly se penchait pour entendre les réponses, voire objecter s’il le fallait. M’enfin, elle savait qu’ils sauraient s’arranger pour que Tifa et elle puisse rentrer à la maison saine et sauve et surtout sèche !

Au bout d’un moment Marlène se fatigua à regarder le paysage redondant et ferma les yeux. Le sommeil la captura sans qu’elle ne s’en rende compte et un léger ronronnement monta de l’arrière de la voiture tandis que sa tête reposait en arrière, la bouche ouverte, une moustache de chocolat sur le dessus de la lèvre.

Chanter ? Quand avait-il chanté ? Comment est-ce qu'elle pouvait savoir ça ? Peut-être qu'elle blaguait … ? Elle, elle n'avait rien entendu dehors, le bruit de moteur était trop bruyant et il allait trop vite, elle n'avait perçu que des basses lointaines et indistinctes. Cela dit, l'information sembla l'intéresser. La conversation poursuivant très vite son cours, elle n'eut pas vraiment le temps d'approfondir le sujet, mais elle ne l'oubliait pas pour autant.
Elle appris donc que la voiture appartenait en fait à Rufus et à bien y réfléchir, elle se demandait si les Turks avaient vraiment besoin d'un véhicule personnel étant donné tous ceux qu'ils avaient à disposition dans le cadre de leurs fonctions. Elle observa le véhicule plus en détail alors que la voix de Marlène lui parvenait pour lui proposer du chocolat. Elle se tourna un instant vers elle pour appuyer la remarque de Rude, ne pensant évidemment pas vraiment à la même chose.

— Fait attention à ne rien salir, d'accord ? Tu n'as pas envie que Rufus Shinra vienne nous réclamer un dédommagement pour le nettoyage de sa voiture … Cela pourrait créer un sacré incident diplomatique avec papa.

Malgré tout, l'idée l'amusa beaucoup. C'est sûr, Rufus avait les moyens d'offrir les meilleurs services de nettoyage à ses véhicules, mais connaissant un peu – vraiment un peu – l'animal, il serait bien capable de venir réclamer un dédommagement en nature. Par nature, nous entendons par un échange de service, bien entendu ! EN TOUT BIEN TOUT HONNEUR.  Il trouverait n'importe quel prétexte pour obtenir ce qu'il veut, or, l'image d'Avalanche – et plus particulièrement de Cloud, sans doute – pourrait lui être utile pour redorer son blason. Elle imaginait aussi la tête que Barret ferait si Rufus venait réclamer que Marlène vienne nettoyer ses bêtises … il lui casserait sûrement le nez.

Elle écouta avec attention l'expertise avancé par Rude, elle avait quelques bases en mécaniques, activité terroriste oblige, mais ces nouvelles technologies la dépassait un peu, elle n'était pas ingénieure et n'avait pas eut à mettre les mains là-dedans depuis un moment. C'était plutôt Cloud, le mécano de la maison, elle avait pas mal appris avec lui, mais elle n'était pas experte.

— Oh, tu crois que c'est ça ?

Puis il proposa de tout simplement les emmener à Junon directement. A sa proposition, elle chercha le PHS dans la boite à gant et le trouva comme prévu à côté d'une arme de poing.

— C'est vrai, tu veux bien nous supporter jusque-là bas ? C'est vraiment très gentil, merci. Je vais devoir trouver une autre location, j'ai de la marchandise à ramener au Septième Ciel.  

Mais très vite, la petite commença à dresser de grands projets pour leur trio d'infortune. Cette enfant pouvait se montrer très timide avec les gens qu'elle ne connaissait pas, c'était bien comme ça, elle et Barret avait toujours beaucoup insisté sur le fait qu'elle ne devait pas s'approcher des inconnus et qu'elle devait fuir ou se cacher au moindre danger. En revanche, dès qu'elle commençait à connaître un peu, qu'elle savait que la personne en face ne représentait pas une menace, elle en devenait d'autant plus loquace ! Pour un peu, elle aurait dressé une liste complète des besoins de Tifa, sous-vêtements inclus. Mais non, elle ne parla que du chapeau.

— Marlène … Rude a peut-être autre chose à faire, tu sais … Puis elle posa les yeux sur leur chauffeur qui avait retiré ses lunettes de soleil, elle ne l'avait que très rarement vu sans, pas plus de quelques secondes en tout cas. Il avait l'air très différent comme ça, en fait, il avait un regard plutôt doux. Est-ce que c'était pour avoir l'air plus … 'rude' qu'il cachait ses yeux derrières des lunettes teintés ? C'était assez ironique.

— Cela dit, tu es vraiment le bienvenu si tu as un peu de temps après avoir avoir livré ton colis. Elle le dévisageait toujours avec un sourire sincère. Oh, j'y pense ! J'ai une de tes paires de lunette au Septième Ciel, si tu rentres avec nous il faudrait que tu passes les récupérer.

Elle le laissa réfléchir à la proposition le temps d'appeler le garage qui lui avait loué le véhicule pour leur expliquer la situation. Ils allaient envoyer une dépanneuse et allait contacter leur filiale de Junon pour qu'elle puisse trouver un autre véhicule sans frai supplémentaire. Après avoir raccroché, elle remit le PHS à sa place.

— Au fait … c'est vrai que tu chantes … ?

Sa moustache de chocolat se trouvait maintenant bien sèche au-dessus de la lèvre supérieure. Un filet de bave s’étant même ajouté entre temps, tout aussi sec lui aussi. Les échanges entre Tifa et Rude participant à son bien-être. Quelques bribes parvenaient même à passer son subconscient pour qu’elle en comprenne le sens lorsque son sommeil se faisait plus léger. Alors en rêve elle y participait, répondant à Tifa qu’en effet Rudy était le meilleur chanteur qu’elle ait jamais entendu même si sa voix était alors en partie couverte du bruit du moteur.

Elle s’imagina sur le dancefloor, un micro à la main, pour un duo avec l’homme à lunette et costume noir tandis que Tifa, Shelke et Aerith effectuaient une chorégraphie en tenue sexy dans le fond… Ah ! Ce que la TV et les clips peuvent bien apprendre à nos enfants !...
Puis elle passait d’un rêve à un autre, d’une situation à une autre au rythme de son esprit d’enfant. Marlène vit même Reno sautiller dans les champs sur le dos d’un chocobo, avec pleins d’autres chocobos autour de lui, une marguerite au coin de la bouche… C’est là que coula en vérité et tout doucement le filet de bave au coin d’un sourire béat.

Le temps passa et elle commença à gigoter. La douce petite se réveillait lentement par de petits bruits annonciateurs. Elle ne savait pas si c’était un bruit à l’extérieur, le ralentissement de la circulation ou une voix qui l’avait interpelée mais un regard au travers de la vitre lui apprit que la pluie avait cessée bien qu’il fissent toujours assez gris. Malgré tout, un brin de bleu au fond de l’horizon présageait possiblement un après-midi dégagé.

- On est arrivé ? Demanda-t-elle en se frottant les yeux.

Quelques minutes passèrent le temps qu’elle reprenne ses marques dans la réalité, effaçant le peu de souvenirs qu’elle gardait de ses rêves mais un sentiment de bien-être marquait son humeur. Marly était prête à enfourcher une journée de shopping !

Collant son visage à la vitre, elle observait les gens et les rues alors qu’ils roulaient maintenant dans la ville. C’étaient surtout un repérage au cas où il y aurait des boutiques qui semblaient intéressantes mais pour l’instant il s’agissait surtout de bâtisses simples, peut-être des usines ou des bureaux. Ce fut bien plus intéressant lorsque la mer montra le bout de son nez et elle regretta de ne pas avoir pensé à son maillot de bain pour ensuite se dire que de toute façon la météo n’était pas de partie. Elle nota dans un coin de sa tête de demander à Tifa de prévoir une journée baignade un de ces quatre et du coup d’inviter… Ben finalement autant la prévenir tout de suite :

- Faudra demander à Shelke de venir avec nous pour aller se baigner une fois. Rudy tu viendras aussi avec Reno ? Tu lui demanderas dis ?

Voilà, ça c’était fait, il faudra juste qu’elle pense à leur rappeler. D’ailleurs…

- Pense à prendre le numéro de Rudy Tifa hein ? Sinon, on pourra pas les prévenir.

Alors Marlène se mis à commenter chaque détail avec un intérêt certain. Au bout d’un moment elle demanda même à « Rudy » de mettre la musique qu’elle avait entendu à son passage plus tôt. Décelant peut-être une hésitation, elle ajouta sur un ton chaton :

- S’il de plaiiiit… Je chanterai avec toi si tu veux mais j’chante pas bien, toi tu chantes troooop bien !

Marly offrit un large sourire tout aussi chaton accompagné d’un clin d’œil en ciblant le rétroviseur. La petite fille se mis à chantonner en balançant ses petites gambettes et en dandinant de la tête.

On ne pouvait pas vraiment dire que Tifa connaissait très bien Rude ou n'importe quel autre Turk, ils ne se fréquentaient pas plus que ça, mais leur passif commun et ce qu'elle avait pu voir de lui dans les moments difficiles lui avait permis de le cerner – et Tifa cernait assez bien les gens, en général, même si elle avait tendance à chercher et voir ce qu'il y avait de meilleur en chacun. Certes, on ne pouvait pas qualifier un Turk d'adorable agneau inoffensif, ce travail, surtout à l'époque de l’apogée de la Shinra, impliquait de la torture, de l'assassinat … et même du meurtre de masse comme le Secteur Sept en avait subi. Malgré tout ça, elle était convaincue que Rude avait plutôt bon fond. Il n'était clairement pas du genre à aller faire du mal aux gens pour le plaisir ou à prendre son pied en torturant des chatons. Et puis c'était un grand timide, ça se voyait ! Elle n'était pas dupe il cherchait clairement à lui cacher ses talents de baryton – c'était forcément un baryton.

— Hm … Dommage.

Elle avait dit cela avec un sourire doux, elle semblait à la fois déçu et taquine, car elle aurait vraiment beaucoup aimé l'entendre chanter. Ce n'était que partie remise ! La prochaine fois qu'il venait au Septième Ciel, elle veillerait à ce qu'il ait suffisamment son compte de vin pour céder un peu plus facilement à ce caprice. Elle, manipulatrice ? Non … Elle avait toujours voulu organiser des soirées karaokés au bar, ça pourrait être l'occasion ? Voilà un moment, aussi, qu'elle mettait des gils de côtés pour s'offrir un piano qu'elle mettrait dans un coin de son établissement. Cela faisait des années qu'elle n'avait pas joué, elle était sûrement un peu rouillée !

Ne voulant sûrement pas prendre le risque de laisser Tifa insister, Rude fit rapidement diversion en faisant remarquer qu'ils arrivaient en ville. Il aurait simplement pu les abandonner à l'entrée de la ville, mais il semblait bien décidé à rester serviable jusqu'au bout. Voilà une nouvelle preuve de son altruisme !

— C'est adorable de ta part.

Juste le temps de regarder l'heure pour réfléchir à la destination la plus urgente – les quais ou l'agence de location ? – et voilà que la petite tornade s'était réveillée. Tifa s'était tournée vers elle, un sourire tendre aux lèvres, pour lui répondre que oui, ils étaient bien arrivés à Junon. Puis, remarquant sa face toute barbouillée, elle se tordit un peu plus sur son siège pour attraper quelque chose dans leur sac : une bouteille d'eau et un mouchoir qu'elle humidifia pour nettoyer le visage de la petite. Voilà, c'était mieux comme ça. Avant de se recaler sur son siège, elle replaça avec bienveillance quelques mèches de la petite qui déballait déjà une tonne de projet. Aller à la plage avec Reno et Rude ? Quelle drôle d'idée. Cloud ne serait sans doute jamais d'accord ! L'idée de faire un beach volley avec d'anciens adversaires avait cependant quelque chose de plutôt coquasse. Tifa sembla d'abord un peu gênée, du coin de l’œil, elle remarqua que Rude l'était encore plus, il avait l'air d'avoir pris un vilain cou de soleil.

— On verra, ma puce, tu sais, les Turks n'ont pas beaucoup de temps libre, nous non plus, d'ailleurs. Mais … Elle se tourna à nouveau vers elle, venant de remarquer un détail. Depuis quand tu aimes Reno à ce point, toi ?

Elle n'avait quand même pas le béguin pour lui, quand même ? Son père en ferait sûrement une crise cardiaque ! Franchement, elle ne pouvait pas craquer sur un acteur ou un chanteur ? Ce n'était plus à la mode, les boys bands ? Si elle commençait déjà à craquer sur des voyous à son âge, ça n’annonçait rien de bon pour son adolescence … oh, déesse.
Mais Marlène semblait bornée dans son idée, voilà qu'il fallait qu'elle donne son numéro à Rude, maintenant ! Bon, cela ne la dérangeait pas, c'était Rude après tout, ça pouvait toujours être utile.

— Pour une raison qui m'échappe, Reno a déjà le mien, apparemment …
Elle l'avait découvert en recevant une photo étrange de lui-même. Elle avait d'ailleurs oublié de supprimer ce message, il fallait qu'elle pense à le faire avant que Marlène – ou Cloud – ne tombe dessus !
— Mais ça pourrait effectivement être utile qu'on échange nos numéros, ça te conviens, Rude ?

Cette petite était parfois animé d'une passion si vive qu'elle en oubliait certaines politesses, comme demander l'avis des gens au lieu de tout décider pour eux. Cela dit … elle tenait sûrement cette manie de son père, l'ex leader de Neo Avalanche avait gardé quelques habitudes.
Mais la petite enchaînait déjà sur un nouveau caprice et Tifa fut un instant saisit par le suspens : est-ce que Rude allait céder ? Elle eut un sérieux doute, l'espace de quelques secondes, mais il parvint à s'échapper de nouveau en prétextant que la radio était cassé. Ne voulant pas l'embarrasser, Tifa ne toucha à rien alors qu'il aurait suffit de monter le volume pour prouver que c'était faux, surtout que l'album qu'il écoutait avant de les récupérer tournait sûrement toujours.
Il se gara dans un quartier plutôt chic et les laissa un moment.

— Je me demande quel genre de musique il écoute …

Et comme Rude n'était pas là, elle en profita pour enfin montrer le son. Elle était un peu surprise qu'il écoute ça, elle n'aurait jamais cru, à moins que ça soit les albums de Rufus ? C'était encore plus surprenant, cela dit. Tifa se sentait un peu coupable d'avoir vu cette artiste en concert alors qu'elle n'était pas plus fan que ça, alors qu'à côté, Marlène, elle …
Elle se tourna vers la petite, le sourire aux lèvres.

— Je n'aurais pas imaginé que c'était son style. On peut réussir à le faire chanter avant la fin de la journée … mais je crois qu'on va devoir être plus subtiles.

Elle lança un clin d’œil et baissa juste un peu le son alors que Rude revenait déjà et dégaina son air le plus innocent qui soit.

— Hm … je crois que j'ai réussi à réparer la radio.
Et comme il demandait leur prochaine destination :
— Tu sais où trouver l'agence Rubber Transport et Location ? Ma marchandise ne va pas arriver à quai tout de suite, alors autant commencer par là. Après on pourrait aller manger un morceau, je crois que j'ai bien besoin d'une boisson chaude et d'un gâteau ... qu'est-ce que tu en dis, tu nous accompagne ? Je t'invite pour te remercier.

On lui avait dit que des mesures seraient prises pour qu'elle puisse obtenir un véhicule de remplacement, ce qu'elle ne savait pas encore, c'est que la filiale de Junon n'avais plus de camionnette à lui prêter et qu'elle allait se retrouver avec une simple remorque …

- Moi aussi j’ai le numéro de Reno, annonça-t-elle fièrement alors que Rude s’arrêtait.

Ignorant le regard de Tifa, la fillette se détacha et accueillit la fuite du conducteur d’un claquement de langue irrité. Finalement Tifa la devança en ayant la même idée de monter le volume et Marlène échangea un regard de connivence avec elle alors qu’elle se penchait dangereusement entre les deux sièges avant pour mieux entendre.

- Tu vois ! Cet homme est un sensible...

Ben tien, elle avait de ces déclarations, sûrement avait-elle entendu ce genre de propos au bar. Dans tous les cas, elle souligna son affirmation en fermant légèrement les paupières et en secouant la tête. Cette gamine menait bien son jeu...

Tout à l'heure. Elle avait ignoré la question à propos de son amour pour Reno avec un de ces sourires dont elle avait le secret. La petite savait que son père n’apprécierait pas d’apprendre qui était son nouvel « ami » et elle savait surtout que Tifa ne voulait pas le savoir, parce qu’elle n’aimerait surement pas être celle qui apprendrait la nouvelle à son père. Marlène connaissait dans les grandes lignes de ce qui opposait ses proches aux Turks, n’en avait-elle pas été d’ailleurs aussi la victime ? Quoi qu’il en fût, si les souvenirs d’un enfant ont tendance à s’estomper, un enfant est aussi plus apte à pardonner du vrai pardon. Ce dernier se définissant comme l’oublie des offenses passées. Et puis… Contre les sombres forces qui s’opposaient régulièrement à eux, avoir quelques bras en plus dans le même camp n’était certainement pas de trop.

Marly avait-elle réfléchie à tout cela ? Pas consciemment sûrement mais elle vivait dans le présent et ce jour était un beau jour. Peut-être pas selon la météo mais passer du temps avec Tifa était toujours synonyme de belle journée !  Elle commençait en plus à avoir faim et elle espérait que Rude ne tarde pas. Elle éclata de rire à l’idée de « faire chanter » Rude avant la fin de l’a journée.

- Ce serait super !

A l’écoute de la musique, la jeune fille mima la danse qu’elle avait vu à la TV et marmonna les paroles en même temps. Pour elle se n’était pas étonnant que ce soit le style de l’homme à lunettes. Elle n’était pas fan de Lantana pour rien ! Lantana c’était la meilleure chanteuse du monde et la plus belle aussi ! Et Rude ne pouvait que l’aimer, tous les hommes l’admirait c’est sûr !  Elle aurait tant voulu pouvoir aller au concert avec les autres… Mais bon, elle effaça cette déception pour chantonner les paroles qu’elle connaissait par cœur bien que ce n’était pas le titre qu’elle préférait.
Puis soudain Marlène fit une petite mimique d’excitation quand, au travers de la vitre couverte de gouttelettes, elle vit Rude revenir vers la voiture et elle le pointa du doigt pour prévenir Tifa.

- Il revient.

Puis elle se réinstalla rapidement dans le fond de son siège avant que sa maman de substitution n’ai à le lui dire et boucla sa ceinture. Elle entendit Tifa proposer à Rude d’aller déjeuner ensemble et Marlène l’appuya :

- Oh oui, dit oui Rude s’il te plait ! Sans toi on risque de se retrouver encore dans la mouise à cause de Rubber transmachin. Moi j’me sens plus rassurée avec toi.

Oh la menteuse ! Comme si l’on ne pouvait pas se sentir rassuré avec Tifa, capable de plier du métal rien qu’avec le poing… Il fallait bien mettre en œuvre la stratégie avancée par la belle brune et Marlène aimait être entourée de ceux qu’elle appréciait. Elle ne savait pas si elle appréciait vraiment Rude, mais il avait l’air d’être un bon gars derrière ses lunettes et ça se voyait comme le nez au milieu de la figure que Tifa ne le laissait pas indifférent. Peut-être que Tifa ne l’avait peut-être pas remarqué elle… Marlène se fera de toute façon un plaisir de le lui dire quand elles auront de nouveau l’occasion d’être seules. Il fallait préserver un peu la pudeur de Rude quand même !

Rude, un sensible ? Tifa eut un léger rire à la remarque pertinente de la petite, peut-être même trop pertinente pour son âge, non ? Elle lui répondit qu'elle n'en avait jamais douté. C'était assez étonnant que Tifa soit convaincue de la sensibilité d'un des exécutants directs de l'effondrement de la plaque du Secteur Sept … mais c'était bien ce que Rude lui inspirait derrière ses airs bourrus.
Attendez une seconde … Comment Marlène avait eu le numéro de Reno ? En fouillant dans son téléphone ? Est-ce que c'est Reno qui lui avait donné ? Il fallait qu'elle s'explique avec lui, dans ce cas … Etant donné ce qu'elle pouvait malencontreusement recevoir de lui, elle avait bien peur que la petite reçoive des choses étranges !

Quand Rude constata que les petites diablesses l'avaient percé à jour, Tifa fut partagée entre compassion et amusement, parce qu'il avait l'air clairement embarrassé, comme s'il avait toute les raisons de penser que ses goûts étaient honteux. Pourquoi avoir honte ? C'était une des artistes les plus populaires de ces dernières années. Était-ce un soucis d'originalité ? Cela ne suffisait pas à résumer ses goûts, ni ce qu'il est réellement.

Marlène apporta son soutient pour convaincre Rude d'accepter l'invitation, mais est-ce qu'elle n'en faisait pas un peu trop ? Tifa lui lança un regard quand elle assura se sentir « plus rassurée » avec lui. C'était un faux reproche, parce qu'elle ne parvint pas à retenir son sourire clairement amusée en se tournant à nouveau vers la route. Elle savait y faire avec ces messieurs … mieux que Tifa, même. Enfin, cette technique de faire croire à l'homme convoité qu'il est fort et indispensable, elle l'avait souvent utilisé sur Cloud, sans vraiment rester convaincante très longtemps, cela dit. Après, Cloud était vraiment indispensable à ses yeux, mais pas pour la protéger, même si elle lui avait fait promettre d'être son héros.

Sacré Marlène.

- "Ahem ! D'accord, mais je vous préviens, je ne mange pas qu'une part de gâteau moi !"
— Ne t'en fais pas, nous non plus.

Elles pouvaient être de vraies goinfres, parfois. Tifa avait cette tendance à manger proportionnellement à la température extérieur, plus il faisait froid, plus elle mangeait … Et il faisait vraiment froid à Junon, entonnement froid, même ! Pour un peu, il neigerait …
Arrivé devant l'agence de location, Rude proposa son assistance. La mention de « gamine » lui rappelait Cid, qui appelait autant Yuffie que Marlène de cette manière, affectueuse dans sa bouche.

— ça devrait aller. Elle hocha la tête, signifiant qu'elle pouvait y aller seule. Elle jeta ensuite un œil vers Marlène, comme pour lui demander son avis, mais ils semblait évident qu'elle irait volontiers se balader avec Rude … Elle avait sûrement beaucoup de questions à lui poser sur Reno. Tifa songea un instant que si Barret apprenait qu'elle l'avait laissé seule avec un Turk … ça serait sa fête ! Mais bon, il n'était pas là et ce n'était pas comme si kidnapper Marlène pouvait encore leur être d'une quelconque utilité aujourd'hui.

— Ne vous éloignez pas trop, finit-elle par répondre, ça ne devrait pas être long. Couvre-toi bien, Marlène, l'air est beaucoup plus frais ici que tout à l'heure.

Tifa, elle, n'était pas encore totalement sèche et toujours les bras nues. Elle allait se payer un de ces gueuleton !
Elle sortit de la voiture et rejoignit aussitôt l'accueil de l'agence pour expliquer la situation. Si les employés semblaient bien au courant de la situation, ils l'emmenèrent donc vers cette « compensation » plutôt problématique. Tifa fut donc un peu plus longue que prévu, essayant d'expliquer qu'elle n'avait pas de véhicule pour transporter une remorque ! Mais rien à faire. Elle devait se débrouiller avec ça et elle n'apprécia pas trop qu'on lui lâche l'argument que la remorque était conçue aussi bien pour une véhicule que pour un chocobo. Bien sûr. Faire le trajet en roulotte chocobo de Junon à Edge, avec une cargaison pour le bar et une enfant sur les genoux ?

Elle partit donc de l'agence plusieurs minutes plus tard, faisant rouler la remorque qu'elle tenait d'une main. Plus qu'à espérer que Rude accepterait de la dépanner encore une fois pour ça … de toute façon, il devait rentrer à Edge après ça, non ? C'était quand même un comble de charger une si belle voiture d'une remorque. Bon. Où étaient-ils passés, les deux ?  

Marlène sourit et acquiesça à l’adresse de Tifa lorsqu’elle se tourna vers elle. Tout plutôt que d’aller s’occuper d’un véhicule dont elle personnellement n’avait aucun intérêt…

A la seconde où Rude s’arrêta, la fillette décrocha sa ceinture pour poser sa main sur la poignée de la portière. Elle fit une légère pose à la recommandation de Tifa de ne pas s’éloigner et ses indications concernant le froid.

- Oui maman, lança-t-elle sur le ton de l’humour en levant presque les yeux au ciel mais peut-être y avait-il aussi un fond de vérité.

Ni une ni deux, elle se retrouva dehors, de la vapeur s’échappant de son souffle. La barmaid avait raison… Il faisait nettement plus froid et Marly ne s’était pas encore réellement habituée aux températures variables de la surface. Cependant, cela ne l’arrêta pas. Aussitôt la porte de la voiture claquée, elle se précipita vers le chemin qui menait au bord de mer et cela eu le don de la réchauffer.

A mi parcourt, elle s’arrêta pour indiquer à Rude la direction :

- C’est par là !

Elle lui prit alors naturellement la main pour l’entrainer avec elle. Ils arrivèrent ainsi aux abords de la plage où seules quelques mouettes déambulaient en recherche de poiscaille. Un petit muret longeait la promenade et la séparait de l’étendue de sable. Une barrière arrondie le surmontait, d’un colorie bleu marine un peu passé et marqué de rouille. L’enfant grimpa sur le muret pour s’agripper à la barrière métallique et s’y pencher en avant. Elle désigna à son compagnon la mer du doigt :

- Regarde comme les vagues sont grandes ! Tu crois que l’eau est super froide ou pas ? T'es cap’ de te baigner ?

Elle posait des questions au fur et à mesure que les idées et les réponses venaient et rebondissait selon ce que le Turk lui répondait, le regard toujours braqué sur l’horizon. Ses petits yeux s’agrandissaient de plaisir et brillaient d’admiration. C’était pour elle un cadeau du ciel que de voir de ses propres yeux quelque chose d’aussi beau, d’aussi sauvage et d’aussi interminablement éternel qu’un tel paysage.

Après une minute ou deux d’émerveillement, Marlène sauta par terre et repris la main de Rude. Elle leva la tête vers lui, le regard plissé d’un franc et honnête sourire. Elle lui indiqua du doigt l’escalier qui donnait réellement sur la plage et prit cette direction.

La fillette lâcha enfin sa main pour courir un peu plus loin sans pour autant trop s’éloigner. Elle ne s’approcha pas non plus du bord, craignant de salir ses bottes en s’enfonçant dans le sable mouillé mais elle avait toujours ce regard enthousiaste et joyeux en se posant sur le mouvement des vagues.

Soudain, un léger bruit, comme un crachin, lui fit baisser la tête mais il n’y avait rien. Marlène fronça les sourcils et se baissa. C’est alors qu’un petit troue se fit dans le sable comme si l’on soufflait de l’intérieur.

- Ahahah, ricana-t-elle en se précipitant plus loin pour ramasser un morceau de bois qui trainait par là.

Revenant sur ses pas, elle se baissa à nouveau au-dessus de la petite ouverture, les genoux pliés.

- ‘Y a quelque chose là-dessous, dit-elle à l’adresse de Rude et ils se penchèrent tous les deux d’un même mouvement.

- Tu sais c’est quoi comme truc ? Lui demanda-t-elle dans un chuchotis sans se formaliser de sa faute de français. Tu crois que c’est sa maison ?

C’est alors qu’elle tapota sa petite branchette près du trou pour tenter de provoquer l’animal qui se terrait là.

S'avançant en cherchant le duo improbable du regard, Tifa marcha jusqu'à la voiture avant de finalement lâcher sa précieuse remorque. Comme Marlène avait parlé de la plage, elle porta son regard au loin dans cette direction et aperçu finalement les grands signes de Rude auquel elle répondit pareillement, le sourire aux lèvres. La vison d'un Turk avec une petite fille était assez improbable … mais Tifa se souvenait qu'ils avaient veillé sur Aerith depuis son enfance et aussi que Reno et Rude avait été présent pour secourir les enfants pris en otage par Kadaj et sa bande, à Edge.
Croisant les bras par reflex en attendant qu'ils la rejoignent, la position avait le mérite de tenir un peu mieux ses bras nues au chaud. Elle allait peut-être investir dans un gilet dans la journée, quand même … elle ne s'était vraiment pas attendu à ce qu'il fasse si froid ici ! Enfin, ce n'était pas encore le Cratère Nord.

Voyant enfin la petite de plus près, elle s'amusa de la voir porter la veste bien trop grande de Rude. Elle eut un léger rire et secoua doucement la tête … elle venait d'imaginer la réaction de Barret. Elle allait devoir conclure un marcher avec la petite pour qu'elle ne parle jamais de ça à son père …

— Ton père tomberait sûrement dans les pommesottes s'il apprenait que sa fille chérie a rejoint les rangs des Turks …

Puis elle leva les yeux vers Rude qui semblait un peu plus à l'aise après sa ballade avec Marlène, cette petite avait souvent un effet positif sur les gens … ou alors c'était l'air marin ? Elle se demandait bien ce qu'ils s'étaient dis … est-ce que Marlène avait posé plein de questions sur Reno ? Oui, cet intérêt pour le rouquin inquiétait un peu Tifa, même si cela restait mignon, quelque part.
L'implacable barmaid posa ses points sur les hanches devant la remarque de Rude, comme elle le faisait souvent quand elle se fâchait ou essayait de faire croire qu'elle l'était.

— Bien sûr que j'ai de bons bras … tu veux que je te rafraîchisse la mémoire ?

Son sourire taquin dissipait tout malentendu, bien sûr qu'elle n'était pas en train de le menacer ! Enfin, pas vraiment. Surtout qu'elle n'avait eut que rarement l'occasion d'affronter Rude en face à face, elle avait toujours eu l'impression qu'il retenait ses coups … et quand ils étaient pris dans une mêlée opposant Avalanches aux Turks, le hasard des choses faisaient que Tifa se retrouvait plutôt contre Reno ou Elena, qui étaient eux aussi deux combattants de poids.

Elle délaissa finalement sa posture menaçante pour passer machinalement ses doigts derrière son oreille, son regard se fit plus doux et elle semblait même un peu embarrassée.

— Ils m'ont dit qu'on pouvait l’atteler à un chocobo, mais … Elle croisa les mains dans son dos et se balança sur la point des pieds, elle faisait souvent ça quand elle avait un service à demander … ça pouvait ressembler à une tentative de séduction ou de chantage, mais c'était parfaitement inconscient.
— En fait, je me demandais si tu voulais bien être mon chocobo ?

Heu … Tifa ? Elle rougit légèrement et secoua les mais comme pour annuler ce qu'elle venait de dire. Et non, ctrl z ça ne fonctionne pas comme ça.

— Je veux dire … comme tu dois rentrer à Edge après, est-ce que tu accepterais que je mette la remorque sur ta voiture ? Je pense que toute ma marchandise rentrera dedans mais … faire la trajet en chocobo, franchement … Enfin, je t'offre une soirée de consommation gratuite au Septième Ciel … et bien sûr, je t'invite à manger aujourd'hui, comme promis.  

C’est avec la veste de travers sur les épaules et une manche trainante sur le sol que Marly rejoint Tiffa au côté de Rude. Elle du trottiner un peu car il n’avait pas l’habitude de marcher au niveau d’un enfant et elle le lui fit remarquer :

- Eh mais attends, j’ai des p’tites jambes moi !

Une fois à son niveau elle redressa la tête pour sourire à Tiffa mais elle s’aperçut rapidement que cette dernière était contrariée. Elle pensa que c’était à cause de la veste lorsqu’elle parla de son père. D’ailleurs, elle l’ôta et la tandis à Tiffa.

- Prends là, j’en ai pas besoin avec mon parka, j’ai même assez chaud.

Il était vrai que la petite avait les joues un peu rougies d’avoir marché et un peu couru. Elle vit que le bout de la manche noire était sali et tenta d’y effacer la trace de boue de ses petits doigts mal habiles. Elle jeta vite fait un regard en coin à Rude mais elle n’eut pas l’impression qu’il avait remarqué. Puis elle se rendit compte qu’ils parlaient d’autres chose et c’est là qu’elle remarqua la remorque derrière la brunette.

- Oh oh… C’est ça notre compensation ?

Elle s’approcha de l’engin tandis que Tiffa tentait de convaincre Rude de leur servir non seulement de chauffeur mais aussi de livreur. Les mains dans le dos, elle l’inspecta, la tête penchée puis la secoua, définitivement pas d’accord de finir en chocobo pour le chemin du retour avec ce froid dehors. D’ailleurs, elle revint vers Tiffa sans se mêler à la conversation et glissa une main dans la poche de la veste. Son regard s’éclaira lorsqu’elle trouva ce qu’elle cherchait, les clés de la voiture !

Tout ceci lui donnait maintenant froid, aussi s’occupa-t-elle d’allumer la voiture et de se réinstaller chaudement à l’arrière après s’être inquiétée d’avoir mis la radio à fond. Bientôt les deux autres protagonistes purent entendre l’enfant chanter à tut tête au travers de la vitre.
Une minute ou deux après, elle baissa la vitre pour leur crier :

- Bon, on y va ?! J’ai faim et on a pas encore récupéré la marchandise…

La voix de la sagesse…

La petite sembla prendre la remarque de Tifa au sérieux et lui céda la veste comme si elle avait honte. Bon, ce n'était pas tout à fait une blague, Barret réagirait vraiment mal à l'idée que sa fille puisse se rapprocher de la fonction des Turks … mais ce n'est pas ce qu'elle comptait faire, n'est-ce pas ? Elle avait grandit entouré d'écolo radicaux, il était certain que si elle devait choisir un corps militaire, c'est la WRO qu'elle rejoindrait, comme le réclamait déjà Denzel.
Elle remercia la petite en prenant la veste, consultant simplement Rude du regard pour s'assurer qu'il acceptait de lui prêter le vêtement à son tour. Comme il ne semblait pas contre – elle n'imaginait pas à quel point il pouvait être pour – elle la posa sur ses épaules sans enfiler les manches. Ça coupait l'air frais, c'était bien agréable ! Elle ne fit pas vraiment attention quand Marlène vint rôder autour d'elle pour chiper les clefs dans la poche de la veste de Rude.

A proposition étrange, réponse étrange. Tifa sembla clairement surprise que Rude veuille la prendre sur son dos, elle le regarda avec de grands yeux ronds, sans comprendre, jusqu'à se qu'il se reprenne tant bien que mal dans la confusion la plus totale. Quel enthousiasme, tout de même … mais bon, c'est elle qui avait commencé à faire des propositions bizarre, elle ne pouvait pas en vouloir à Rude d'essayer de bien faire ! Il balaya d'ailleurs un solide préjugé supposant que rien n'était gratuit avec la Shinra, c'était sûrement parce qu'on avait tendance à exporter les habitudes du patron sur ses employés … Mais Rude assura qu'il ne voulait pas de compensation, ce qui la fit sourire. Sous prétexte qu'elle était altruiste, il voulait l'être avec elle … Tifa avait jeté un bref coup d’œil vers la voiture en entendant la musique éclater à fond, se disant que Marlène ressemblait définitivement à son père …

— Peu importe, j'y tiens.

Elle aurait sûrement été un peu moins généreuse avec Reno, non pas qu'elle ne l'aimait pas, mais elle savait que à ça aurait pu lui coûter cher d'offrir à ce soiffard une soirée entière de consommation gratuite ! Non, celui-là, il fallait lui imposer des limites : pas plus de deux conso gratuites … et éviter de donner son numéro de téléphone aux petites filles ! Enfin bon, partons du principe que cela pouvait être pratique en cas d'urgence.

Marlène vint mettre un terme aux négociations en baissant sa fenêtre pour les interpeller : la petite fauve avait faim et l'estomac des Wallaces n'était pas des plus patient. Tifa sourit et accepta l'invitation de Rude. Elle aimait autant qu'il se charge d'atteler la remorque, même si elle savait techniquement le faire, elle avait un peu peur d'abîmer la voiture dans la manœuvre – ne sait-on jamais, un accident est si vite arrivé … et elle n'avait définitivement pas envie d'être débitrice de Rufus Shinra.

Une fois installée bien au chaud, Tifa se tourna vers l'arrière pour regarder la petite affamée, remarquant la petite trace de chaussure sur un coin sur siège passager, visiblement laissé par l'enfant en se faufilant à l'arrière. Ses crainte allaient finir par se réaliser si ça continuait comme ça.

— Marlène, fait un peu plus attention … Passe-moi un mouchoir, s'il-te-plaît.

La poussière brune était sèche, alors en frottant un peu elle put en arriver à bout, ni vue, ni connue. Prenant du même coup connaissance de ce que la petite pouvait avoir envie de manger, Tifa désigna l'adresse d'un café-restaurant à leur sauveur du jour. En rentrant là-bas avec la petite en ciré, Tifa qui portait la veste de Rude qui se retrouvait donc lui-même en chemise … ils ressemblaient à une petite famille en galère. Il s'installèrent à table et Tifa commanda pour sa part un chocolat chaud viennois, un muffin et un cookie au chocolat qui avait la réputation d'être parfaitement démesuré, ici. Elle laissa les deux autres commander ce qui leur faisait envie, la serveuse était accueillante, elle les regardait avec une étrange insistance.

— Qu'est-ce qu'elle est mignonne … lâcha-t-elle finalement en parlant bien entendu de Marlène. Elle vous ressemble … et elle a les yeux de son père on dirait !

Elle ressemblait à qui … à eux ?

- Non mais… N’importe quoi !

C’était Marlène qui s’était exclamée après le départ de ladite serveuse, sa main levée vers Rude dans un air totalement offusqué. En effet, elle était restée toute aussi béate que Rude devant la déclaration plus que maladroite, puis elle avait tourné la tête et échangé ce même regard avec l’homme aux lunettes. Heureusement qu’elle avait pu soumettre sa commande d’une viennoise au chocolat et d’un chocolat chaud avant, sinon elle se serait retrouvée dans la même situation que leur chauffeur. Marly se tourna ensuite vers Tifa en levant les deux bras en l’air cette fois :

- Il a des lunettes en plus ! Pfff…

« Elle est bête ou quoi ?! » avait-elle envie de rajouter mais Tifa lui avait appris les bonnes manières et jamais Marlène ne se permettrait donc d’insulter gratuitement une nigaude même si c’était vraiment une idiote. Elle regarda Rude et son désespoir lui fit de la peine alors elle sauta de son siège et les laissa tous les deux quelques minutes pour aller vers le comptoir. De loin les deux autres purent la voir se mettre sur la pointe des pieds et entendre quelques bribes alors qu’elle pointait le doigt vers Rude :

- … p… Mon Papa d’ab… Est trop blanc …plus ! El… aussi.

Bon apparemment, elle avait mis au clair la situation même vis-à-vis de Tifa dans un souci d’égalité même si dans la fonction, elle considérait Tifa exactement comme une mère. Son jeune regard froncé se détendit alors que la serveuse se penchait vers elle et lui tapotait la main en guise d’excuse il semblerait. Marlène échangea encore quelques mots plus calmement qui ne pouvaient leur parvenir mais le sourire satisfait que l’enfant avait en revenant devait suffire à rassurer ses deux compagnons sur la bonne fin de cette histoire. Marlène grimpait à nouveau sur son siège alors que la serveuse suivait avec un café.

- Voilà votre café monsieur, je suis vraiment désolée…

La serveuse s’échappa vite avant que quelqu’un ne puisse lui dire quoi que ce soit puis revint quelques minutes plus tard avec les sucreries de chacun et même le cookie chocolat caramel de Rude les joues rouge de honte. Marlène se pencha vers Rude et tira sur ses bras croisés.

- Mange, c’est pas bien de bouder. Et promis, je ferai attention à pas salir la voiture tout à l’heure.

Le caractère bien affirmé de Marlène s’annonçait glorieux. Elle n’hésitait déjà pas à prendre les choses en main et même si elle exprimait son irritation, il semblait aussi qu’elle savait utiliser les mots pour arrondir les angles.

Maintenant, elle parlait de chose et d’autres concernant leur après-midi ensemble et participait à détendre l’atmosphère. Elle souriait et plantait les dents dans sa viennoises avec gourmandise. Elle en proposa d’ailleurs un morceau un peu mouillé à Rude et Tifa. Elle piquait un doigt sur les pépites de chocolat tombés dans son assiette pour les gober quand elle lorgna aussi sur l’assiette de Tifa :

- Il est bon ton muffin ?

Quand elle leva les yeux vers elle, ils brillaient d’envie. Pourtant Marly était loin d’avoir terminé son chocolat mais a priori elle avait plus faim que soif, ou alors c’était purement la gourmandise qui parlait. Elle fit mine quand même de boire quelques gorgées en observant toujours Tifa au-dessus de sa moustache de chocolat au lait.

Un rire spontané lui échappa quand Rude parla de cheveux … c'est sûr que ça serait louche, surtout que ceux de Tifa ne pouvait pas porter à confusion. Cela dit, il ne devait pas être le seul à emprunter ce véhicule, pas vrai ? Il était toujours possible de camoufler leur ''crime'' et de trouver un autre coupable parfait …  

— Oh, on pourra toujours faire porter le chapeau à Tseng … on a à peu près les mêmes cheveux, lui et moi. Je ne serais pas étonnée qu'on utilise le même shampoing au jasmin.

Tifa rit de bon cœur à sa bêtise, mais elle n'avait pas tort, il était fort probable que Tseng utilise ce véhicule, lui aussi et ils avaient bien une longue chevelure noire soyeuse très similaire ! N'en déplaise à Rude qui ne verrait sûrement plus jamais son chef de dos de la même manière … pas désolée pour ça, nyahaha !

Ça, c'était avant l'incident diplomatique. La serveuse avait coupé le sifflé à tout le monde en supposant que Marlène était leur fille … enfin, ce n'était pas la première fois qu'on prenait Marlène pour sa fille – bon sang, elle était un peu jeune pour être sa mère ! Même si c'était techniquement possible … un peu de décence , je vous prie ! Cela avait beau arriver régulièrement, Tifa ne savait jamais trop comment réagir, car elle éprouvait réellement l'amour d'une mère pour cette enfant mais c'est surtout qu'elle s'inquiétait pour sa sensibilité. Rejeté en bloc « mais non, je ne suis pas sa mère ! » pourrait être vécu comme un rejet et en même temps elle ne voulait pas remplacer sa véritable maman, même si elle n'avait aucun souvenir d'elle …

— Oh, heu, en fait …

Elle avait marmonné cela en cherchant une manière parfaitement diplomatique pour expliquer la situation, mais la serveuse était déjà repartie pour passer les commandes. Un peu embarrassé, Tifa croisa brièvement le regard de Rude avant de sursauter devant la réaction explosive de la petite  tête brûlée. Elle partit comme une fusée et Tifa n'eut même pas le temps de protester. Elle passa ses doigts derrière son oreille d'un geste embarrassée en regarda avec inquiétude la petite exposer le fond de sa pensée à la serveuse maladroite. Campait sur ses appuis, elle était prête à intervenir si jamais ça tournait mal …

— Barret tout craché …

Elle adressa un nouveau sourire gêné à Rude avant le retour triomphant de la petite terreur. Tifa ne savait pas trop si elle devait la réprimander pour ça … elle n'arrivait jamais à paraître convaincante quand il s'agissait de gronder Marlène quand elle se montrait combative, c'était pareil quand il lui arrivait de se bagarrer … le fait est que Tifa était assez fière et soulagée qu'elle sache se défendre. Le temps qu'elle décide du ton à prendre, la serveuse était revenue pour servir leurs consommations ainsi que de plates excuses.

— Il n'y a pas de mal. Tenta de rassurer Tifa, mais la serveuse était une fois encore déjà partie … et bien. Un vrai courant d'air.

Tifa s'intéressant donc à son chocolat viennois, commençant à déguster la chantilly à la petite cuillère, elle goûta un morceau de son cookie puis de son Muffin. Elle refusa poliment la proposition de Marlène mais lui donna un généreux morceau de son Muffin en réponse à sa convoitise, l’observant d'un regard particulièrement tendre.

— J'espère que tu es restée polie avec cette dame. Finit-elle enfin par dire, seule réprimande qu'elle trouva.
Puis elle reporta son attention sur Rude.
— Il est bon ce cookie ? Je pensais que tu prendrais quelque chose de plus copieux … c'est presque décevant, hm.
Elle mangeait plus que lui, finalement !
— N'hésite pas à commander autre chose. Comment vont les … affaires, au fait ? Je suis surprise que ton patron fasse toujours le mort, il ne donnait pas l'impression d'être le genre de personne à s'épanouir dans l'ombre …

Et avant que le petite ne songe à demander, Tifa lui proposa également un morceau de son maxi-cookie.

- Bien sûr, répondit Marlène à la question sur sa politesse.

La petite fille était franche mais l’insolence n’était pas trop son genre, surtout pas envers des inconnus. Bon, elle avait déjà traité Cloud d’idiot à quelques reprises, particulièrement lorsqu’il c’était montré trop bête pour comprendre les réactions de Tifa, voire d’Aerith à l’époque. Mais Cloud… Eh bien c’était Cloud et il avait ses qualités comme ses faiblesses. En revanche, Tifa savait lire en elle comme dans un livre ouvert… Du moins, au regard de l’enfant c’était le cas. Surtout quand elle lui tendait quelque chose à manger comme ça.

- Merci Tifa, dit-elle en prenant la part de muffin.

Elle les laissa converser tandis qu’elle terminait mais elle refusa le cookie en secouant la tête.

- Non, je vais pu manger ce midi sinon.

C’est vrai qu’elle commençait à être bien pleine, surtout à cause de sa boisson lactée qu’elle n’arrivait pas à finir d’ailleurs. Et apparemment, elle faisait déjà des projets pour le déjeuner. Son regard dévia sur l’extérieur, il semblait faire encore assez froid alors qu’à l’intérieur il faisait bien chaud. Marlène n’avait pas très envie de retourner dehors mais l’idée de faire du shopping tout à l’heure la rasséréna.

Elle s’essuyait la bouche avec sa serviette quand Rude fit une blague et après un court silence, Marly pouffa de rire. C’était un peu étonnant d’entendre blaguer ainsi le Turk, en tout cas elle ne s’y était pas attendue. Elle imagina la tête de son père si ça avait été vrai et elle rigola plus fort.

- C’est papa qui serait content.

Elle rigola encore en se disant que le soi-disant « 8ème ciel » ne pourrait pas garder ses murs longtemps debout avec un Barret sur leur chemin puis elle secoua la tête.

- Ça pourrait pas marcher de toute façon. Personne n’aime la Shinra.

C’est en le disant qu’elle se rendit compte, trop tard, de sa boulette.

- Enfin, tu sais pourquoi… Mais toi tu es gentil !

Pour se faire pardonner elle poussa son reste de chocolat au lait pour le lui offrir avec un sourire contrit.

- Euh… C’est peut-être froid maintenant.

L'excuse de Rude eut bien l'air de ce qu'elle était : une excuse ! Ça ne prenait pas, mais elle choisit de ne pas plus insister, après tout, il avait peut-être un problème à l'estomac, peut-être que ça le gênait d'en parler … ou autre chose ! Quant à Marlène, elle semblait avoir plus d'appétit que le grand costaud, même si elle déclina raisonnablement le cookie … la faisant se sentir un peu bête, il fallait bien l'avouer. Elle avait commander avec gourmandise mais voilà qu'on la lâchait ! Pour quoi est-ce qu'elle passait, maintenant ? Une sorte de grosse bouffe ? Bon, autant assumer …

— Hm, ça en fera plus pour moi.

Franchement, elle avait la dalle, c'était sûrement la petite marche sous la pluie, à tous les coups … ce genre d'aléa lui donnait une de ces fringales !

— Marlène, aujourd'hui c'est toi l'adulte responsable. Déclara alors la barmaid en croquant un gros morceau de cookie.

Miam. C'était la deuxième fois que la petite la rappelait plus ou moins à l'ordre aujourd'hui, d'abord au sujet de sa tenue qui n'était pas du tout adaptée à la météo et puis en moindre mesure cet remarque sur le déjeuner … bah, elle n'allait pas tomber malade ! Et puis elle avait tellement faim qu'elle mangeait très bien ce midi aussi. Oui. C'était des réflexions d'enfant.

En tout cas, elle faisait la paire, les deux terreurs. Marlène et son épaisse moustache de lait chocolaté – Tifa n'avait pas pris la peine de l'essuyer tout de suite, elle le ferait à la fin du repas – et Tifa, justement, avec sa pépite de chocolat sur la joue … c'était ça, Avalanche ! C'était peut-être pour ça, aussi, que Rude ne mangeait pas trop … il voulait garder sa crédibilité. Après tout, les Turks avaient toujours ressemblé à des espèces de robots et les robots ça ne mangent pas … ça se branche ! Et Rude était quelqu'un de branché.

Oui, ça fait du bien de manger.

Elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui serve les plans secrets de Rufus Shinra sur un plateau d'argent – c'était plutôt la spécialité d'Elena, ça – même si les Turks avaient bel et bien était leurs complices par le passé, du temps où Avalanche et la Shinra s'affrontaient encore. Tantôt ennemi, tantôt indic'. Elle ne prit donc pas trop au sérieux la première déclaration de Rude faisant mention d'un ''plan'', même si elle restait plutôt attentive au moindre indice … de toute façon, Rufus et les Turks étaient des repentis, non ? Cloud avait toujours dis qu'il n'y croyait pas une seconde, mais Tifa elle était plus mitigée. C'est sûr, l'ancien Président avait toujours de l'ambition, mais il pouvait s'épanouir autrement qu'en reconstruisant une firme totalitaire et dangereuse pour la planète.

- "Oh, il ne restera pas longtemps ainsi, nous terminons les derniers préparatifs et notre plan sera en place."
— Hm … est-ce que Avalanche à de quoi se faire du soucis ? Est-ce qu'on devrait préparer quelques bombes dès maintenant ?
- "D'ici quelques semaines, nous allons ouvrir un bar à Midgar que nous allons nommer "Le 8ème ciel", sponsorisé par la Shinra évidemment."
— Ah. Elle échangea un regard avec Marlène qui riait déjà. Appelle ton père, qu'il prépare les bombes.
- C’est papa qui serait content.

Tifa rit de bon cœur avec la petite jusqu'à la mention d'un entretien avec Rufus Shinra. Elle s'en passerait … de toute façon, elle doutait qu'il ait vraiment conscience de son existence.

— Oh … ne le prend pas mal, mais je préfère rester loin de Rufus autant que possible …

D'aucun dirait qu'elle eut l'air légèrement mal à l'aise en déclarant cela, c'était à se demander pourquoi. Et bien oui, pourquoi Rufus Shinra la mettrait-elle mal à l'aise ? Aucune idée, vraiment.
Marlène détourna l'attention en assurant que de toute façon, personne n'aime la Shinra … ça, c'était bien vrai et c'était sûrement pour ça que Rufus faisait encore le mort à l'heure actuelle. Tout le monde se méfiait de lui, même Reeve avait bien eu du mal à faire passer la pilule en créant la WRO. Sa complicité avec Avalanche sauva son image, mais le fait est que l'organisation qu'il créa pour veiller sur la planète représente le concept même de repentir et de seconde chance.
La petite tenta aussitôt de se faire pardonner de ses propos qui ne visait pas Rude directement. De son côté, Tifa avait déjà fini son chocolat viennois et ses friandises – un gouffre – et souriait avec tendresse devant la scène. Sa pépite était toujours collée contre sa joue.

— Tu es certainement le plus gentil de l'équipe, enfin … Tifa hésita, comme si elle venait de dire une bêtise. Je ne suis pas sûre que ce soit un compliment pour un Turk, si ? Hm … Bon, tu es gentil, mais tu n'en es pas moins impressionnant, je te rassure … Hein, Marlène ?