FB [- εγλ 0010, Avril] Reanbell - Bérénice ~ Insaisissable, vole papillon bleu !

Affairée à examiner l’état du moteur de la voiture, Bérénice accepta l’aide que lui offrait Winchester en hochant calmement de la tête avec un sourire enjoué. C’était bon signe : cela voulait dire qu’il n’y avait vraiment aucun risque d’être attaqué par des monstres. Elle pouvait se détendre et faire ce qu’elle savait faire de mieux. La fouineuse commençait à s’habituer au caractère bizarre de Winchester. De manière un peu surprenante, elle lui faisait penser plus ou moins lointainement à son frère dans son côté têtu et dans son monde. Pendant ce temps-là, Yayoi lui faisait signe de la main qu’elle avait cinq minutes pour mettre son plan à exécution et retournait à ses mails.

“ Merci, Winchester. Tiens, il faut arranger les bougies, les fils sont abîmés. Tu saurais faire ? … Pffff, le boss. Tu crois qu’on aurait pû compter sur lui ? Toujours le nez sur son écran, ça a l’air de bien l’occuper. A ton avis, il boursicote ou qu’il envoie des textos à sa copine ? … Voilà, un petit coup de pouce magique avec ta matéria foudre, et on pourra faire un essai ! “

Quelques minutes plus tard, Yayoi pouvait placer son auguste arrière-train sur le siège précédemment occupé par Winchester et les conduire à travers la ville fantôme. Il y avait à nouveau des vols d’hélicoptères du côté de la tour Shinra. L’opération ouverture du sous-sol secret de l’ancienne compagnie avait l’air d’approcher de l’heure H. Bérénice leva les yeux de la route pour les regarder, occupée qu’elle était de surveiller d’un air tendu les lézardes qu’ils passaient avec plus ou moins de chaos et les tas de gravas qui empiétaient ici et là sur la voie.

Enfin, ils arrivèrent devant la maison de Yayoi. Il était temps, la voiture était sur le point de rendre l’âme. La maison de Yayoi, une belle et grande bâtisse dans le style néoclassique, n’avait pas tant souffert. En tout cas, Winchester put entrer et faire le tour du vestibule. Elle en ressortit en se frottant la tête, affirmant que la voie était libre. Un pigeon lui la dépassa d’un battement d’ailes et émit un roucoulement indigné. Décidement, il n’avaient pas beaucoup de chance avec les oiseaux …

“ Votre musée personnel est dans l’aile de gauche, c’est bien cela ? “
“ Oui. Certains murs se sont effondrés de ce côté-là. L’accès est bloqué. C’est là que vous intervenez, mademoiselle Jones. “

Bérénice hocha de la tête et entra dans la demeure de Yayoi. Cet homme n’était pas le plus médiatique, mais on pouvait dire qu’il avait des goûts fastueux. Les immenses peintures et photos n’étaient plus toujours visibles aux murs, certains cadres avaient été enlevés, le tapis rouge avait subit de sérieux dégâts des eaux, il y avait une vague odeur de moisi, mais une partie du mobilier aurait pû être récupérée. Du haut du premier escalier, le portrait monumental de Yayoi les attendait, auprès d’une jeep dans les montagnes de Midgar. Le peintre lui avait donné une expression altière que Bérénice n’était pas sûre de reconnaître.

Une enfilade de pièces plus loin, le bâtiment était en partie effondré. Ils discutèrent avec Yayoi. Il s’agissait de faire exploser le mur sans endommager l’intérieur de la salle, ou pire, la faire effondrer. Bérénice passa un certain temps à scanner l’état des murs, et se décida pour le placement de quatre charges à faire exploser successivement. Elle récclama de l’aide, et finalement, au bout d’une bonne heure de travail, elle s’accorda une pause avant l’heure de vérité, histoire de s’assurer qu’elle n’avait rien oublié. Yayoi était parti de toutes façons allé vérifier quelque chose, sans doute allait-il récupérer quelques objets personnels. Il avait parlé de préparer le retour ...

“ J’espère qu’il ne va pas nous faire attendre encore longtemps. Je n’aime pas cet endroit. Tu as vu ce qu’il reste dans cette antichambre ? J’ai l’impression qu’il y avait une exposition sur la démonologie ici. Tu sais ce que je trouve dégoûtant, juste après Jenova et avant la choucroute ? Les liches ! Ah, je déteste ça. “

Bérénice avait un air pensif. Elle n’aimait pas vraiment l’univers des démons, surtout quand ces démons étaient des mort-vivants ou des vampires ... Et il y avait beaucoup trop de décors de squelettes et de chauve-souris dans les vestiges de cette pièce pour qu’elle ait une bonne impression sur ce qui se trouvait dans la salle forte. Enfin, même si la démonologie la dégoûtait, maintenant qu’elle était là, autant aller jusqu’au bout de ce job. Elle poussa un soupir et sortit son portefeuille pour en tirer une petite photo qu’elle tendit à Winchester.

“ Dis … Je me demandais. Tu dois avoir vu du monde au cours de tes expéditions et tu as l’air d’être bien installée dans cette région. Est-ce que par hasard tu aurais déjà vu ce garçon ? “

La photo la montrait aux côtés de son frère Marcus, près de la tente principale du village des ossements. C’était la plus récente qu’elle avait de lui. Ils étaient en plein soleil, pour l’anniversaire du jeune homme. Elle précisa.

“ C’était l’année avant la chute du météore, il a sûrement changé depuis … “

“ La classe de prêtre liche dans Warhammer ... Oh, je suppose que dans un bon fauteuil avec un cappuccino, ça soit être le pied. “

Bérénice avait à peine haussé le sourcil en entendant la réponse de Winchester. Elle devait faire partie des gens qui croient à l’existence du Crâne de Cristal, mais non aux fantômes. Pourtant, il y avait des preuves de l’existence de mort-vivants dans la littérature archéologique. Selon les hippies de Cosmo Canyon, ils étaient des êtres refusés par la Rivière de la Vie, mais il y avait tant d’anomalies dans la nature qu’il devait y avoir une explication rationnelle à l’existence de ceux qu’on appelait les revenants. Il n’en restait pas moins que les délires mystiques des uns ajoutés à l’existence des charmantes créations du département “scientifique” de la Shinra brouillait les cartes, il fallait l’admettre.

La fouilleuse continua les préparatifs tandis que la jeune mercenaire continuait de veiller à ce qu’aucune menace ne vienne entraver l’installation des explosifs. L’atmosphère était assez paisible sans leur commanditaire et sa frénésie non dissimulée. Bérénice aurait certainement fait la tête à s’entendre comparée à une vieille dame parlant à son matou, mais étant donné ce que l’avenir lui réservait, elle aurait bientôt le profil pour devenir une mère-aux-chats. Winchester donna enfin son avis concernant ce qui se trouvait dans la salle forte. Un dispositif pour créer une matéria Hadès ?

“ Haha, alors on peut y aller tranquille. La création d’une matéria de ce genre est tellement aléatoire qu’il faudrait un génie avec des moyens énormes pour y parvenir. Ou une chance complètement absurde. La pertinence de cette mission vaut celle d’un convoi d’une collection de timbres. Quel apport à l’Histoire de l’Humanité, j’en frissonne d’émotion. Heu … Winchester ? “

La mercenaire semblait avoir un moment d’absence, mais cela ne dura pas longtemps. Non, il n’y avait pas de soucis à se faire. La majorité de ce qui était entassé dans cette antichambre avait l’air d’artefacts réunis par fantaisie et de copies de pacotille. Le changement de sujet de conversation fut le bienvenu pour s’extirper de l’absurdité de la situation. Certes, Bérénice ne s’attendait plus à ce que quelqu’un lui dise qu’il connaissait Marcus, que c’était son voisin de pallier à Edge City. Mais que Winchester s’intéresse à son problème était plutôt une bonne surprise. Ce n’était pas comme si elle avait l’air d’avoir un compte en banque plein pour payer très cher des informations à une mercenaire très intéressée par l’argent.



“ Il s’appelle Marcus, c’est mon frère. Il a eu de sérieux problèmes après s’être perdu dans la forêt endormie en l’an 8. Enfin, il n’était pas comme tout le monde comme tu peux l’imaginer en voyant cette photo, mais il était vraiment très confus en sortant de là, il parlait beaucoup, et ne disait rien de compréhensible. Je l’avais accompagné à l’hôpital militaire de la Shinra une semaine avant l’apparition du météore. Quelques temps plus tard, les visites ont été réduites. La dernière fois que je l’ai vu c’était le 9 janvier, cinq jours avant l’attaque de l’Arme Diamant. “

Elle poussa un soupir et secoua la tête. Malheureusement elle n’avait pas d’autre détail à donner, les indices qu’elle avait récoltés jusque-là dirigeaient tous dans des impasses. C’était comme si Marcus s’était évaporé. La jeune femme hocha néanmoins de la tête avec de la gratitude à l’adresse de la mercenaire. Derrière cette fille au cerveau muni d’une calculatrice intégrée, il y avait tout de même quelque chose qui ressemblait à de l’empathie. Plus ou moins lointainement.

“ Merci pour ton aide. Je n’ai pas beaucoup d’économies pour le moment, mais si tu passes à l’atelier de Jerry à Edge, je pourrais peut-être te dégoter des affaires. Tu aimes l’informatique et les gadgets, n’est-ce pas ? “

La conversation tourna court lorsque Yayoi revint de son escapade en lançant de loin un :

“ Alors, tu as fini les préparatifs Jones ? ”
“ Tout est prêt ! On peut se mettre à couvert. “

Bérénice fit signe à Winchester de venir la rejoindre dans le couloir pour se mettre à l’abri pendant la mise à feu. Elle déroula le câble du détonateur et se plaça derrière l’encadrement de la porte encore debout. L’explosion avait été assez justement calculée, et alors que la poussière se dissipait apparut un trou suffisant pour laisser passer une personne de taille moyenne.

“ Excellent ! Les filles, si vous voulez un bonus par-dessus le marché, il va falloir m’aider à sortir la marchandise de là. “

Yayoi passa par la brèche pratiquée dans la paroi, et Bérénice le suivit, autant poussée par la curiosité que par le désir que cette mission se termine au plus vite. Elle regretta d’avoir mis les pieds dans cette chambre forte la minute où elle s’avança dans la salle obscure baignée d’une lueur verte, la lueur de la mako. L’endroit était humide et glacial. La salle était circulaire, construite autour d’un foyer central encadré de piliers. Le pavage en granite était gravé de canalisations qui formaient un pentagramme inscrit dans un double cercle qui couvrait la totalité du sol. Il y avait tout autour des étagères à livres, du matériel expérimental, des crânes et des artefacts pour ceux-ci un peu plus crédibles dans leur authenticité.

“ Alors … Que devons-nous emporter ? Je ne vais pas vous demander ce que vous faites ici … “

“ Mais pourquoi ne le demandez-vous pas ? Je pourrais tout à fait vous l’expliquer, après tout ce sera le but ultime de vos vies ... ou plutôt de vos morts ! “

Une lumière verte s’alluma et Bérénice n’eut que le temps de se retourner pour voir Yayoi actionner un levier. Elle se sentit jetée à terre par une masse informe et piaillante. Ce ne fut qu’au bout d’une minute qu’elle comprit ce qui lui arrivait : elle était attaquée par des chauve-souris vampires. Les créatures avaient un cri assommant et elle avait du mal à les atteindre avec son arme pour contre-attaquer. Les bêtes ignoraient Yayoi. En revanche, Winchester semblait exciter leur appétit tout autant que Bérénice … Si elles se laissaient endormir, qui sait ce qui leur arriverait dans les mains de ce fou !

Ce qui sortit Bérénice de son repli sans issue furent sûrement les jurons de Winchester. Nom d’un petit boulon, ce que cette mignonne bouche de poupée pouvait sortir comme grossièretés ! C’était à se demander si elle avait pris des cours dans cette matière pour arriver à un tel niveau. En tout cas, elle avait repris les choses en main, et cela on ne pouvait pas lui en vouloir.

La mercenaire avait fourré son parapluie dans la main de Bérénice et lui avait ordonné de s’enfuir. La jeune fouilleuse ne se le laissa pas dire deux fois et, brandissant l'objet devant elle comme un bouclier, elle chargea en hurlant vers la sortie, bousculant Yayoi au passage. D’un bond inspiré par l’instinct de survie, elle sauta à travers le trou de l’explosion et se roula en boule pour amortir sa réception au sol.

Une rafale de balles passa à quelques centimètres au-dessus de sa tête. Que pouvait-elle faire ? C’était un cauchemar là-dedans, et si elle rentrait à nouveau dans la salle forte au milieu du champ de bataille, elle gênerait Winchester plus qu’autre chose. Elle l’avait vu lors du combat contre la Cyber Mantis, elle n’avait pas l’incroyable talent guerrier de la mercenaire. Autant gagner du temps à chercher un moyen de quitter au plus vite ce manoir de l’Enfer en cas d’urgence.

Des froissements d’ailes finirent de la persuader de prendre la poudre d’escampette : trois chauve-souris l’avaient suivie hors de la salle. Au bout de quelques minutes de folle course, Bérénice se retourna enfin sur le palier de l’escalier monumental. L’endroit était assez dégagé pour attendre les mammifères volants de pied ferme. A la lumière du jour et cen petit nombre, les chauve-souris étaient moins difficiles à affronter.

Bérénice se souvint de la faiblesse de ces horribles bêtes et sacrifia une potion sur l’une des créatures. Elle se fit à nouveau mordre. Dans une impulsion de colère, elle empoigna le parapluie de Winchester comme une batte de baseball. Un regard noir fixé sur l’assaillante, elle effectua un magnifique homerun qui expédia le chiroptère à travers une vitre. Le dernier monstre fut plus long à achever, mais Bérénice réussit à sortir de ce combat ébouriffée, ensanglantée, mais victorieuse.

Haletante, elle s’approcha de la fenêtre qui donnait sur la cour extérieure pour s’assurer que la chauve-souris dont elle s’était débarrassée par là ne reviendrait pas. Elle n’en revenait pas d’être capable de frapper aussi fort. L’élan de survie, sans doute. Tiendrait-elle jusqu’à la fin de la journée à ce rythme-là ?Dans la lumière déclinante de la fin de la journée, elle aperçut ce moyen de transport dont avait parlé Yayoi.

“ Une aile de deltaplane … Bien sûr, il n’y a qu’une place, voire deux en se serrant un peu pour descendre sur la ville. Mais je doute qu’il avait l’intention de partager son moyen de transport avec qui que ce soit. J’espère que Winchester l’a mis hors d’état de nuire. Hein ? Je crois avoir entendu un bruit. Cela vient de ce placard. “

La fouilleuse se laissa guider par sa curiosité. Ce son de canalisation était familier, mais elle ne s’attendait pas à l’entendre dans une maison cossue de la plaque supérieure, et surtout pas après toutes ces années. La poignée était un peu dure à manier car le bois avait gonflé à cause de l’humidité, mais rien dont une ferme résolution ne pouvait venir à bout. Derrière le battant de la porte : un distributeur d’électricité et … la canalisation d’un branchement sauvage à l’énergie mako. Le déclic se fit brusquement et elle raisonna à voix haute pour elle-même :

“ Alors d'accord ... Je comprends mieux maintenant, mon cher monsieur Yayoi, pourquoi vous teniez tant à venir ici aujourd’hui précisément. Bien sûr, à cause de l’expédition sous la Tour Shinra, la sécurité des réacteurs a été déverrouillée. Vous devez avoir des complices dans l’équipe, pour pouvoir profiter des réserves de secours du réacteur. Il y en a qui ont les circuits bien connectés. Mais … pourquoi avez-vous besoin de tant d’énergie ? “

Elle s’arrêta net dans son raisonnement. Un cliquetis sinistre, le bruit d’un fusil qu'on arme, s’était fait entendre juste derrière sa tête. Elle sentit la pointe d’un canon dans sa nuque et leva les mains. Il fallait être beau joueur quand on se faisait avoir.

“ Hé bien justement, et si vous veniez assouvir votre curiosité scientifique, mademoiselle Jones ? J’aurais besoin de votre assistance. “

“ Yayoi … “

Forcée de lui obéir, Bérénice retourna dans la salle forte sous la menace de l’arme de l’excentrique homme d’affaires. Elle crut halluciner quand elle vit Winchester à l’intérieur d’une colonne de verre. Elle flottait là-dedans dans la lumière de la mako, et un casque avait été posé sur sa tête. Bérénice le reconnut instantanément.

“ Le heaume d’Hadès ! Je croyais qu’il avait été perdu dans la catastrophe du météore ! Le musée avait été entièrement brûlé ... Que diable allez-vous faire de ce montage grotesque Yayoi ? Faites sortir Winchester de là immédiatement ! “

“ Allons, Miss Jones, on dirait que vous n’avez jamais vu comment l’on fabrique de la matéria. Pour une invocation telle que celle d’Hadès, il nous faut un intermédiaire humain. Le destin a voulu que ce soit Miss Valdès qui ait cet honneur. Maintenant, puisque vous êtes valide, vous me ferez le plaisir de manier ce levier et de faire rentrer la mako à flots dans cet incubateur. “

Bérénice alors remarqua que l’homme boîtait. Il s’était fait un garrot, et les dieux savaient ce qu’il avait pris comme calmant pour taire la douleur, mais effectivement, il n’était pas en état de manipuler la pompe à mako. Bérénice secoua la tête.

“ Je ne peux pas faire cela. Une telle exposition à la mako entraîne de graves empoisonnements. Lorsqu’une personne est atteinte, son sort est pire que la mort. “

“ Vous savez mademoiselle Jones, je suis quelqu’un de très rancunier. Si vous ne m’assistez pas, ce ne sera pas votre vie qui sera en jeu, mais celle de vos parents. J’ai d’autres expériences à mener, beaucoup d’autres matérias à créer, ce n’est qu’une question de temps pour que j’aie à nouveau besoin … d’intermédiaires. “

Bérénice avala sa salive avec difficulté. Elle aurait dû s’imaginer qu’essayer de faire jouer la corde sensible d’un dingue comme Yayoi ne faisait qu’exciter davantage sa folie. Elle fit mine de fixer les leviers avec indécision, mais ses méninges turbinaient pour trouver un moyen de se sortir de ce mauvais pas. Un Yayoi qui avait fait mumuse avec les excitants et les antalgiques, un chaos dû à une récente bataille, des leviers datant de l’ère précédente … Il y avait forcément un moyen de faire quelque chose de tout cela. Finalement, elle empoigna les leviers et tenta de les actionner.

“ C’est coincé. Il doit y avoir de la corrosion qui s’est installée. Je dois nettoyer cela avec un tournevis ou quelque chose comme ça. Vous avez une armoire à outils ? “

“ Par là. Un bon conseil : n’abusez pas de ma patience, Miss Jones. “

“ Certes, je n’oserais pas. “

Maugréa la jeune femme. Bérénice passa prudemment à côté de Yayoi et fouilla dans le placard en question. Elle en tira quelques outils et un bidon d’huile. En se relevant, elle entendit un couinement et un battement d’aile. Une chauve-souris à l’agonie. Elle eut un mouvement de recul et laissa tomber un tournevis. Yayoi tourna la tête pour déceler l’origine de cette agitation.

Ni une ni deux, Bérénice lui lança une bonne rasade de lubrifiant sur le visage. L’homme lança une bordée d’injures qui rivalisait en vulgarité avec Winchester. Furieux, il tira à l’aveugle, une main pressée sur ses yeux douloureux. Bérénice se dépêcha d’aller s’abriter derrière l’incubateur. Les balles ricochèrent sur la vitre blindée. Bérénice enclencha alors la commande pour ouvrir l’incubateur.

“ Je me fiche que cela t’abîme, fichu tas de ferraille, ouvre-toi ! “

A force de taper à répétition sur le bouton de déverrouillage tout en soulevant le levier d’ouverture, elle réussit à faire lever la colonne de verre. Un flot de mako se déversa dans la pièce et fit trébucher un Yayoi pratiquement aveugle. Bérénice se précipita vers sa collègue pour la soutenir.

“ Winchester, est-ce que ça va ? Oh non ... la pompe ... “

Un grondement de mauvais augure se fit entendre … Et une nouvelle vague de mako déferla dans la pièce. Bérénice tenta de tirer la jeune mercenaire à l’abri derrière le poste de commandes tandis que Yayoi était submergé.

Le destin avait-il décidé que Bérénice allait servir de filet de sécurité à vie pour Winchester ? L’avenir nous le dira, mais cela semblait parti pour. Heureusement, la mercenaire n’était pas très corpulente. Quoiqu’il en soit, la salle forte s’était transformée en chaos. Bérénice sentait la panique menacer de prendre le dessus sur toutes ses émotions tandis qu’elle se relevait. Elle regardait Yayoi patauger dans la mako comme un insecte dans une flaque d’eau avant de s’arrêter de bouger. L'archéologue avait elle-même des vêtements assez couvrants, mais elle n’avait pas envie de mettre un pied dans cette dangereuse inondation.

Pourtant, il ne fallait pas traîner. Les fumées de mako commençaient à monter, vaporisées dans l’air par l’incubateur qui agonisait dans un grésillement électrique. Bérénice commença à tousser et sa vision se troubla. Le mal de crâne guettait. Winchester mit un terme à son hésitation en poussant les meubles pour lui ouvrir un chemin. Cette force prodigieuse … Dans quelles ressources surhumaines était-elle en train de puiser ?

Winchester s’était débarrassée du casque, et arborait désormais une chevelure blonde. Lorsque la mercenaire lui adressa la parole, Bérénice les vit : ces yeux luisants comme ceux d’un bandersnatch dans la nuit. Etait-ce une vision ? Dépêche-toi. Elle ne se le laissa pas dire deux fois. Une fois hors de danger, elle eut la surprise de s’entendre dire des reproches.

“ Partir … ? “

Bredouilla t-elle en reprenant son souffle. Elle regarda Yayoi, ligoté et inconscient. Il était sûrement à peine mieux que mort. La jeune femme ôtait son imperméable souillé par la mako, pour en écarter aussi vite que possible le contact avec la peau. Malheureusement, le liquide s’était diffusé par le col jusque sur ses vêtements. Et cette lueur verte sur la peau de cette fille … elle ne savait pas trop si elle devait pleurer ou se mettre en colère. Bérénice craqua, la voix déformée par l’émotion :

“ Mais qui es-tu au juste ? Je voulais partir, mais il m’a rattrapée ! Je croyais que tu t’occupais de lui ! Il voulait que je mette la pompe à mako en route pour fabriquer une matéria avec toi dans cette machine ! “

Elle passa sa main dans ses cheveux, extrêmement nerveuse, tourna en rond pour se calmer avant de s’arrêter devant Yayoi. L'homme bougeait inconsciemment en geignant des sons inarticulés et il dodelinait étrangement de la tête. Dire que Winchester avait manqué de se trouver dans le même état et qu’elle la remerciait ainsi. Bérénice secoua la tête sans comprendre.

Ce frêle petit bout de femme qui était en train d’apparaître dans toute sa fragilité et sa détresse. Que cette peau était pâle … Etait-elle elle aussi l’une de ces créatures sorties du fameux laboratoire du damné Hojo, ce pseudo scientifique - son père aurait dit bricoleur - qui recevait autrefois des milliers de gils de crédits pour torturer hommes et bêtes pendant que les archéologues arrivaient à peine à payer leurs fouilleurs ? Le ton de Bérénice était plus fatigué maintenant.

“ Pourquoi tu as pris la peine de le sauver ? Ne peux-tu donc penser qu’à l’argent ? Tu aurais pû te trouver dans le même état que lui avec cette douche de mako. A quoi lui sert sa fortune, maintenant qu’il est gâteux ? Tu peux me le dire ? “

Elle laissa retomber ses bras avec impuissance, avant de lever le doigt en essayant de maîtriser sa voix cette fois-ci. Son regard se planta dans celui de Winchester, ou qui que soit cette fille ...

“ Je vais te dire une bonne chose. Il y a là-bas, dans cette satanée salle, un objet inestimable que tu as jeté dans le décor. C’est le casque d’Hadès. C’est un témoignage inestimable qui pourrait un jour nous en apprendre plus sur le passé de l’humanité. Mais on ne va pas y retourner, parce que c’est incroyablement dangereux. Je vais aller te chercher des vêtements à te mettre sur le dos. Appeler un hélicoptère. Et on partira d'ici au plus vite. D’accord ? Tu ne peux pas sortir comme ça quand même ! “

La fouilleuse claqua ses mains sur ses cuisses, souffla un bon coup, et sortit son phs de sa poche. Par chance, il était encore en état de fonctionnement. Son regard balaya ce qu’elle pouvait voir de l’étage en essayant d’imaginer où se trouvait les chambres. La mercenaire devait tout de même pouvoir trouver quelque chose à se mettre dans cette grande maison.

Bérénice composa le numéro de secours du WRO et croisa les doigts pour qu’ils aient un hélicoptère de disponible. Cela leur coûterait cher, mais au moins, elles rentreraient le plus vite possible à Edge, et Winchester pourrait se faire examiner. Elle fronça les sourcils avec inquiétude en entendant la tonalité, et décida d'aller à l'opposé du chemin qu'elles avaient pris dans l'espoir de tomber sur une garde-robe.

Cette fille était vraiment … Raaah … Bien entendu, elle n’avait donné aucune explication sur ce qu’elle était vraiment, et les reproches de Bérénice glissèrent sur elle comme une averse sur son parapluie en kevlar. C’était à peine si elle ne se mordait pas les joues pour ne pas rire en entendant quels avaient été les plans scélérats du poids mort qu’elles avaient maintenant sur les bras. Enfin, cela ne servait à rien de s’énerver, il valait mieux concentrer toute son énergie  pour le retour sur la terre ferme. Bérénice s’efforça de penser à la blanquette de veau suivie d’un éclair au chocolat qu’elle se commanderait au Septième Ciel, avec cappuccino et supplément double chantilly si elles s’en sortaient.

L’archéologue jeta son phs sur le lit de la chambre dans laquelle elle était arrivée pour avoir les mains libres. Il s’agissait visiblement des appartements privés de Yayoi. Il avait été vandalisé par les pilleurs, le contenu des placards était à moitié jeté en pagaille sur le sol et n’avait pas l’air très propre. Elle fouilla cependant le fond de la penderie et trouva enfin un pantalon de randonnée ajustable qui pourrait convenir à Winchester. Il n’y avait que des chemises à palmiers pour lui couvrir les épaules (cet homme devait être un obsessionnel finalement), et Bérénice opta pour une jaune assez préservée de l’humidité et de la poussière. Pendant ce temps, quelqu’un répondit enfin à la WRO et elle termina ses recherches tout en négociant avec l’agent en communication.

“ Oui, c’est pour une urgence, un accident d’expédition dans le secteur résidentiel de la plaque. Nous sommes deux valides, un blessé grave. Oui … Oui … Non, ce n’est pas possible. Comment ça, pas d’hélicoptère à disposition ? Un problème dans le Réacteur zéro ? Oh, génial … On a vraiment besoin d’un moyen d’évacuation, nous avons une assurance - Comment ça, pas la priorité ! Attendre ? Ecoutez, c’est un problème d’empoisonnement à la mako, chaque minute compte. Il sagit de monsieur Yayoi ! Vous savez, Yayoi enterprises, le transporteur ? Oui, c’est la troisième intervention qu’on vous demande, je suis désolée. Ouais, c’est ça, renseignez-vous, il ne faudrait surtout pas que vous nous sauviez la vie par erreur. Pfff ... “

L’air sombre, Bérénice rassembla les frusques de Yayoi et retourna sur le palier de l’escalier où elle s’attendait à retrouver Winchester. Celle-ci était en train d’essuyer quelque chose dans un rideau, et soudain, une attitude lui rappela quelque chose de familier. Cette fille, elle la connaissait …  Mais cette impression de déjà vu s’évanouit pour laisser place à la stupéfaction.

“ Mais ! Je t’avais dit que c’était trop dangereux. Tu n’avais donc pas assez pataugé là-dedans. Mais il y a d’autres moyens de se rafraîchir tu sais ? Pfouuuuh … “

Bérénice baissa les bras : elle renonçait, d’autant que son attention était captée par le casque. Elle posa les vêtements de rechange sur la rampe de l’escalier et tendit la main pour recevoir l’artefact. Elle avait furieusement envie de le prendre dans les mains, de pouvoir le toucher, le soupeser et de l’examiner. Mais déjà, elle avait reconnu les gravures caractéristiques d’un ancien objet dans un métal dont l’éclat était impossible à contrefaire. A première vue, les idéogrammes appartenaient au linéaire B, et cette simple constatation la fit machinalement sourire.

“ C’est lui. C’est bien lui ! Ah, cinquante pour cent. Tu ne perds pas le nord … Si tu veux. Mais je ne sais pas à quel musée ou collectionneur on pourrait le proposer sans risque. Il ne faudrait pas qu’il tombe entre de mauvaises mains. Je demanderai à mon père … “

Elle avait besoin de s’asseoir et s’installa sur la dernière marche de l’escalier pour mieux contempler leur prise avant de l’emballer soigneusement dans le dernier rideau propre de l’étage. De toutes façons, Winchester avait besoin de quelques temps pour ajuster ses vêtements un peu trop grands.

“ On devrait avoir bientôt une réponse du WRO. Apparement il y a eu du grabuge au Réacteur zéro. Toute l’équipe d’exploration est coincée là-dedans. Ils hésitent à nous envoyer un hélicoptère. Mais si on veut retourner en ville avec ce colis, il faut croiser les doigts pour qu’il le fassent quand même. L’assurance de Yayoi a dépassé le plafond pour les interventions dans les ruines, il faudra peut-être que je fasse jouer la mienne. “

Elle consulta les messages de son phs, comme si cela allait provoquer le rappel des secours. Puis elle se tourna vers la mercenaire qui devait avoir probablement bien avancé de son côté. Elle aurait probablement l’air bizarre dans cet accoutrement.

“ Winchester, c’est vraiment ça que tu veux comme nom sur la plaque ? C’est drôle, maintenant que j’y pense, j’ai l’impression que je t’ai déjà vue quelque part. Un visage comme le tien, on ne l’oublie pas si facilement … “

Bérénice fit un effort de mémoire qui s’avéra payant. Il y avait une petite boule de poils dans ses souvenirs.

“ Tu as un chat. Et tu le montrais à des enfants ce jour-là. Tu leur avait apporté à manger. Ces gosses, personne ne voulait s’occuper d’eux à l’époque.  “

“ Je compte sur toi … “

Soupira simplement Bérénice quand Reanbell balaya d’un revers de main les tracasseries administratives. Reanbell serait sans doute la plus efficace et la plus tenace pour venir à bout de ces ennuis se profilant à l’horizon. Une fois qu’elle aurait changé de tenue de retour à la civilisation, car pour le moment, elle n’était pas très crédible en Yayoi. Dans une convention, elle gagnerait peut-être le prix de l’originalité ? De la caricature la plus drôle (ça existait, ça) ?

* Je ne pense pas qu’on puisse faire des courses en ville pour y remédier ... *

Toujours aussi têtue, Reanbell refusa de donner un autre nom. Winchester, cela irait alors, sans doute. Et pour ce qui est des souvenirs, elle ne nia rien, mais trouva une excuse étrange pour expliquer son geste, qui pouvait passer elle aussi. Elle resterait professionnelle jusqu’au bout alors. Importance de se dissimuler derrière un masque quand on est mercenaire, cela devait être indispensable, alors autant ne pas chercher à la contredire : mieux valait essayer de battre le vent avec un bâton.

“ Tu as raison, c’est une bonne chose d’économiser. Très rationnel. C’est une qualité précieuse, la rationalité. Il faudrait plus de gens comme ça de nos jours, le monde tournerait peut-être plus rond. “

Sur cette conclusion, Bérénice tira sur le dernier voilage intact pour emballer le casque d’Hadès, finissant de dépouiller la parure de la fenêtre alors que Reanbell faisait ses premiers pas dans son déguisement trop grand. Dehors, Bérénice prit le temps de faire le paquet et de l’assurer sur son dos. Elle avait pris le pli : d’abord c’était Reanbell qui partait en éclaireur, chassait les monstres, puis on voyait ce qu’on faisait. Bérénice n’avait toujours pas de rappel de la part du standard du WRO et vérifiait ses messages avec fébrilité. Enfin, un hélicoptère atterrit au milieu de la rue, et un arrangement fut trouvé. Pour Yayoi.

“ Merci les gars … Ah, on est tranquilles de nos jours côté égalité des sexes, la galanterie a bien été balancées aux orties. “

Murmura Bérénice en contemplant l’hélicoptère repartir en la plantant elle et Winchester là. Elle se retourna pour voir la mercenaire prendre possession du deltaplane et s’approcha à son tour. Elle en avait fait une fois lors d’un voyage à Canyon Cosmo avec ses parents. Bien sûr, cela avait été en plein jour, au soleil, entre deux séminaires, et non après une journée remplie de monstres, d’escalades et de cascades en tous genres, ce qui n’était pas exactement la définition que Bérénice se faisait du fun. Winchester n’était-elle donc jamais fatiguée ? Pourtant, voler au-dessus de Midgar comme un oiseau, c’était quelque chose qu’elle n’aurait probablement jamais l’occasion de revivre.

“ Allons-y. On n’est plus à ça près de toutes façons. “

Bérénice s’accrocha elle aussi au deltaplane et compta en même temps que Winchester. A trois, ses pieds prirent un dernier élan avant de quitter la plaque. Après un moment de tension, de stress, à essayer de retrouver son équilibre, à s’habituer à la force du vent, Bérénice put enfin profiter de la vue qui s’offrait à elles. Les ruines, mais aussi les taudis encore debout dans la pénombre, les chantiers qui ne seraient jamais terminés. Le monde d'avant ce jour-là. Un monde qui deviendrait peut-être un jour lui aussi un sujet d'étude, de fouilles et de relevés.

“ Voilà, ça, c’est ce qu’un Zuu peut voir quand il survole Midgar … “

Fit-elle d’un ton rêveur. Est-ce que le petit que Winchester avait épargné s’en sortirait tout seul ? Bien malin celui qui pourrait le prévoir. Il y avait aussi pas mal d’agitation là en bas. L’expédition sous la tour de la Shinra prenait des allures de débâcle. Bérénice fit signe à sa partenaire de vol qu’elles feraient mieux d’éviter de se poser au milieu de ces problèmes : elle en avait personnellement eu assez pour cette journée, et il ne manquait plus qu’elles percutent un hélicoptère pour couronner le tout !

Elles avaient mis le cap sur Edge et les lumières de la ville les accueillirent avec hospitalité. Elle quittaient l’ombre de la cité fantôme pour retourner à la civilisation. Aux côtés de Bérénice, Winchester semblait profiter complètement de cette lente descente et commençait à tutoyer les oiseaux. Bérénice pensait comprendre cette attitude. Pour quelqu’un qui se sent en décalage avec le reste du monde, les animaux étaient plus faciles à comprendre, leur existence loin de toutes les absurdités des sociétés humaines avait quelque chose d’enviable. Elle était à mille lieues de savoir quel était le véritable problème de cette fille étrange qui ne craignait pas le contact de la mako.

Soudain, Winchester lui demanda quelque chose, en rapport avec la mécanique. Bérénice était un peu surprise, elle ne s’attendait pas à ce que la mercenaire lui demande un tel service, elle qui semblait assez débrouillarde. Mais pour ce genre de fabrication délicate où l’on risquait de se retrouver coincé dans un arbre, il valait mieux être deux. Sans même y réfléchir à deux fois, le cerveau de Bérénice commença à rassembler les éléments possibles à se poser des questions sur le comment et le combien. Ce plan lui faisait envie.

“ C’est pas mal comme truc un jet pack. Mais ce n’est pas une science exacte, il va falloir beaucoup tester. J’espère que tu as quelques après-midi devant toi et que tu ne souhaites pas qu’il soit prêt dans une semaine. “

Le scepticisme de Bérénice était à la mesure de ce qu’elle avait compris de Winchester dans le cadre professionnel : le plus vite et le plus efficacement possible pour le maximum d’argent. Y avait-il donc autre chose qui l’intéressait dans la vie, finalement ? Cette question valait la peine d’être résolue. Mine de rien, même si elle l’effrayait par certains côtés, la petite blonde était assez attachante. Le paysage continuait à défiler en-dessous des aventurières.

La rumeur de la circulation commençait à atteindre leurs oreilles. La magie s’estompa et elle se réceptionnèrent avec une meilleure coordination que quelques heures plus tôt au-dessus de la plateforme détruite du pilier. Bérénice fit quelques mouvements pour se dégourdir et Winchester releva un détail qu’elle semblait avoir un peu ignoré lors de leur rencontre.

“ Oui, j’ai pas été bien pendant un an … Enfin c’est fini maintenant. “

Bérénice réfléchit quelques secondes et se dit qu’elle avait dû être rébarbative avec ses théories déviantes sur l’origine du géostigma. Tout cela n’était pas important quand on pouvait avoir la chance de se lier avec des gens intéressants. Elle n’allait pas non plus l’ennuyer plus longtemps avec sa vision de la justice et ses ressentiments. Les oreilles de Winchester n’étaient pas les bonnes pour ce genre de râleries. Elle dit simplement :

“ Je raconte pas mal de bêtises quand je suis nerveuse. N’y fais pas trop attention. Au fait, tu as quelque chose à manger à la maison ? Je prendrais bien un hamburger frites au Johnny’s Heaven “