Faites place aux V.I.P [Ruf & Lan]

Avec sa maquilleuse et son coiffeur qui tournaient autour d'elle, Lantana portait bien son nom, puisqu'ils étaient semblables à des abeilles butinant allégrement une fleur. Son maquillage était très léger et simple, se contenant d'une touche de blush très subtil, de mascara pour étoffer ses cils et ses lèvres étaient peintes d'un beau rouge cerise profond, s'accordant avec la couleur de ses pupilles. Alors qu'on appliquait un dernier coup de brosse à ses cheveux, et un coup de laque pour maintenir le tout, son PHS vibra, s'alluma pour lui signaler qu'elle avait reçu un message. Le nom du destinataire lui laissa deviner le contenu du message, qu'elle confirma quelques minutes plus tard.

Rufus était en route.

N'importe qui aurait pressé le pas, mais, Lantana n'était pas n'importe qui, alors le temps qui lui était nécessaire pour finir de se préparer. Ses cheveux avaient été coiffés en haute queue de cheval sur le côté gauche et elle arborait un petit chapeau voilette sombre, accessoire typique que l'on porterait à un enterrement, le tout décoré de fleur blanche naturelle, dégageant ainsi un doux parfum. Sa coiffure maintenant en place, elle quitta enfin son siège pour passer à la chambre où l'attendait sa robe de soirée. Elle enfilait à peine ses chaussures à talons ouvertes qu'elle reçut un autre message, lui signalant cette fois-ci qu'il l'attendait devant son hôtel. Toujours sans se presser, elle vérifia les plis de sa jupe, fit glisser deux bagues en or blanc sertis d'obsidienne sur ses auriculaires, accrocha les boucles d'oreilles assorties et fixa sur sa frange une barrette dans les mêmes tons. Une dernière vérification dans le miroir à l'entrée de sa chambre, et pochette noire en main et sa cape noire sur ses épaules, elle quitta enfin sa suite, son garde du corps dans son sillage.

Elle profita de la descente de l'ascenseur pour passer un dernier coup de fil au cabaret où elle devait se produire également ce soir-là, donnant les dernières directives. Au rez-de-chaussée, Lantana traversa le hall de l'hôtel non sans lancer quelques discrets sourires et posa finalement le pied dehors, non sans quelques flashs de paparazzis, et fut à peine surprise de voir une limousine noire l'attendre bien sagement. Le chauffeur vint l'ouvrir et elle le remercia d'un sourire avant de s'engouffrer dans la luxueuse voiture.

La chanteuse remarqua derechef la jolie blonde en robe blanche et se demanda, l'espace d'un instant, si c'était quelqu'un avec un quelconque lien de parenté avec son partenaire pour la soirée. Mais non, cette demoiselle, Reanbell comme l'avait appelé le Shinra, était sa garde du corps. Et Lantana mettrait ses cordes vocales à couper qu'elle avait également été sa garde du corps, il y a quelques temps de cela. Mais elle n'aimait pas s'avancer sur des hypothèses dont elle n'était pas sûre à 100%, aussi se contenta-t-elle de la saluer, après avoir pris place sur la banquette non loin du blond.

-Bonsoir, Mlle Reanbell, enchantée. Je suis étonnée de ne pas voir l'un des Turks de Rufus mais s'il vous a choisi, vous devez sûrement être tout aussi compétente. Alors, je m'en remets à vous pour la soirée.

Après de brefs échanges, la chanteuse retira finalement sa cape, faisant ainsi découvrir ses épaules et son dos nus, alors que Rufus la complimenta sur sa tenue.

-Merci. Et tu es toujours aussi élégant, lâcha-t-elle après l'avoir rapidement scanné des pieds à la tête.

Depuis qu'elle l'avait rencontré il y a bien des années désormais, elle l'avait toujours vu porté du blanc, avec parfois, un vêtement noir se glissant dans sa tenue. Elle ne savait pas pourquoi un tel choix et, sincèrement, elle ne s'était jamais posé la question. Cela ne lui semblait pas pertinent pour sa mission. Ce qui était peut-être plus pertinent était les signes évidents d'une arme à feu dissimuler sous ses vêtements. Mais elle ne releva pas, du moins pas pour le moment et se concentra plutôt sur son visage. Son regard écarlate glissa sur la cicatrice à son arcade sourcilière. L'histoire du crash d'hélicoptère lui revint en mémoire et elle fronça légèrement les sourcils. Elle tendit doucement la main vers son visage et caressa délicatement du bout des doigts la blessure discrète, puis elle retira un peu brusquement sa main lorsqu'elle la glissa sur sa joue, puis détourna les yeux, de la gêne brillant dans ses yeux.

-Comment te sens-tu depuis ? Tu as l'air de te porter comme un charme mais c'était tout de même un crash d'hélicoptère… Et comment vont Rude et Reno ?

Si le premier du duo des Turks semblait solide comme un roc, le deuxième était plus svelte et plus mince. Aussi entraînés et compétents qu'ils pouvaient l'être, lorsqu'on était de simples humains, on ne ressortait pas d'un crash d'hélicoptère avec une simple balafre au visage. À moins d'être l'homme le plus chanceux et le plus coriace au monde, ce que Lantana pensait sincèrement de Rufus. Après tout, le bougre avait survécu à une attaque de l'arme Diamant et aux géostigmates. Plus persistant qu'un cafard, le bougre !
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Si durant les premières années de son existence Lantana avait été une pauvre petite fleur grandissant bravement dans les ténèbres pour sa survie, à l'aide d'armes et de techniques de combat, ces dernières années, elle vivait la même chose, mais sous la lumière des projecteurs. Mais cette fois-ci, ses armes n'étaient pas ses aptitudes au combat et ses armes à feu mais son corps entier. Son apparence, sa voix, sa façon d'être. Dans un monde de faux semblant, où chaque sourire pouvait cacher bien des choses, et elle était bien placée pour le savoir, la chanteuse était sur le qui vive à chaque instant, tenant fermement son masque, luttant contre ceux qui voulaient le lui retirer. Ce soir-là ne dérogeait pas à la règle.

Lantana avait eu tout le loisir de découvrir l'art et la manière de séduire tout au long de sa carrière. Son petit séjour au Wall Market lui en avait fait voir des vertes et des pas mûres aussi fut elle insensible au charme de Rufus mais elle entra dans son jeu et afficha une moue légèrement embarrassée face à ses propos, ramenant sur le tapis son inquiétude d'il y a deux semaines. Elle chassa néanmoins sa gêne lorsqu'il lui assura qu'ils allaient bien et la chanteuse se permit même un petit soubresaut du coin de ses lèvres en entendant son trait d'humour. Elle se garda bien de lui dire qu'il avait, semble-t-il, effectivement, développer une immunité et s'apprêtait à lui demander de lui raconter tout cela une prochaine fois mais sa question s'évanouit. Si elle n'avait rien contre les balafres? Lantana, insensible? Voilà qu'il avait réussi à piquer sa curiosité. Sous ses vêtements immaculés, Rufus Shinra cachait donc des cicatrices et elle avait l'horrible impression qu'il lui demandait de venir les examiner. Soit.

-Je… vais bien, répondit-elle après un très bref silence, calculé. J'ai été pas mal occupée ses deux dernières semaines et je risque de l'être encore dans les semaines à venir.

Outre la sortie d'un nouvel album et donc la préparation d'un concert, deux évènements qu'elle gérait désormais à la perfection, quelque chose lui disait que son quotidien allait bientôt être complètement chamboulée. Mais pas le temps de s'étaler sur la question qu'ils étaient déjà devant le cabaret. Le nombre de flash des appareils photos se firent plus intenses lorsque Lantana prit le bras de Rufus. Elle n'avait pas envie de songer aux rumeurs et ragots qui allaient courir, dès demain. Elle se concentra plutôt sur sa déception de ne pas voir le maître des lieux les accueillir comme il se doit. Dites lui qu'il devra se rattraper la prochaine fois, glissa-t-elle à l'employé  avant de la suivre jusqu'à la meilleure table. Meilleure qui se trouvait pile en face de la scène. Parfait.

-Elle me convient parfaitement, approuva-t-elle d'un sourire avant de s'installer au côté du blond.

Lantana fit tous les efforts du monde pour retenir un sourire presque moqueur en écoutant les paroles de l'héritier. Elle laissa plutôt échapper un petit rire gêné.

-La flatterie ne te mènera nulle part avec moi, Rufus. Mais je te l'accorde, ils auront une certaine pression. Se produire ici n'est pas donné à tout le monde, après tout, et le public est particulier.

Entendez par là qu'il n'y avait que dans cette salle, la crème de la crème, des personnes de la haute, comme on dit si bien. Rater sa prestation ici signifiait rater définitivement sa carrière. Après le météore, le cabaret fut son trampoline mais rien ne garantissait qu'il sera là encore longtemps pour lui sauver la mise d'ici quelques années. Si tant est qu'elle soit encore de ce monde d'ici là.

À peine enroula-t-elle ses doigts autour de son verre à vin qu'un serveur, ou plutôt un danseur, se glissa à ses côtés et se pencha vers elle pour lui souffler quelques mots. Elle hocha simplement la tête avant de se tourner vers Rufus.

-Je crois que l'une des artistes a besoin d'un coup de pouce. Je reviens dans quelques minutes, mais profite donc du spectacle. On raconte que l'ouverture sera exceptionnelle, lâcha-t-elle accompagné d'un fin sourire avant de se lever pour suivre l'homme jusqu'à la zone réservée aux artistes.

L'effervescence était à son comble. Lantana se sentait presque à nouveau dans son élément avec des hommes et des femmes habillés de façons diverses et variés, peaufinant les derniers détails avant leur entrée en scène. Tout le monde se décalait pour la laisser passer mais cela ne l'empêcha pas d'échanger un ou deux sourires ici et là, avant de s'engouffrer dans sa loge pour se changer.

Cinq minutes plus tard, elle en ressortit complètement transformée. Elle avait troqué sa robe en soie noire contre une robe burlesque or et noir orné de dentelles délicates alors que la jupe en tulle noir, ne portait que le mot jupe et, couvrait à peine, voire pas du tout, ses jambes galbées à l'avant, mais lui arrivait à la moitié des cuisses à l'arrière. Elle avait dit adieu au chapeau voilette et, pour la première fois, elle allait chanter et danser avec ses cheveux lâches, portant fièrement sa masse de cheveux roses soyeux et légèrement ondulés. Perchée sur ses escarpins noirs, valorisant encore plus ses jambes, elle s'avançait d'un pas sûr, non pas vers l'arrière de la scène mais retourna en salle, qui entre temps, se retrouva dans une lumière plus tamisée, tous les projecteurs braqués sur le maître de cérémonie, attirant momentanément l'attention sur lui. Lantana put donc se faufiler tranquillement entre les tables jusqu'à sa table, sans se presser.

-Alors profitez bien du spectacle et ouvrez bien grand vos yeux car ce soir, vous allez assister à l'éclosion d'une fleur d'une rareté exceptionnelle !

Sur ces mots, le maître de cérémonie quitta la scène sous les applaudissements avant de laisser place aux danseurs et danseuses, tous vêtus de blanc des pieds à la tête, arrivant dans une synchronisation parfaite en rythme avec la musique jazz démarrant en fanfare, tous les regards étaient sur eux. Lantana choisit ce moment là pour reprendre sa place auprès de Rufus, comme si de rien n'était. Elle avait trente secondes.

-J'espère que je ne t'ai pas fait trop attendre, lui souffla-t-elle en croisant les jambes. Ah, je ne t'avais pas prévenu ? Je fais partie de ces artistes sous pression. Si tu veux bien m'excuser…

Quinze secondes avant qu'elle ne fasse vibrer ses cordes vocales, un ingénieur du son vint placer la matériel discret sur sa robe afin qu'elle puisse se déplacer plus librement tandis qu'elle faisait son show. Elle planta son regard écarlate dans ses yeux bleus et, avec un timing travaillé minutieusement, fit résonner sa voix alors que l'un des projecteurs vint l'éclairer, faisant d'elle l'épicentre du cabaret.


Peu à peu, l'adrénaline familière s'empara d'elle. À la fin de son premier couplet, elle quitta finalement sa chaise, fit le tour de la table d'une démarche lente et sensuelle. Du coin de l'œil, elle vit deux danseurs descendre de scène et s'approchant d'eux, l'un lui lançant une canne et l'autre un chapeau noir, qu'elle attrapa habilement. Elle glissa le premier sous son bras, laissa le second reposer sur la table et, contrairement à son comportement presque pudique dans la limousine, fut plus osée dans ses gestes, et attrapa le nœud de cravate de Rufus une fois à sa hauteur, et l'attira doucement, se pencha vers lui et effleura presque ses lèvres avant de l'éloigner à nouveau en posant un doigt ganté de cuir noir entre leurs lèvres.

Elle s'éloigna enfin de la table, sans oublier son chapeau et entonna le refrain, montant enfin sur scène auprès des autres danseurs, enchainant les pas de danse. D'une lenteur maîtrisée, elle posa son chapeau sur sa tête, tout en fixant le public et leur accorda clin d'œil et un sourire charmeur à la fin du premier refrain. Elle entama une chorégraphie jazz avec l'un des danseurs pendant l'instrumental avant de se placer à droite de la scène pour reprendre un rythme plus lent, une main sur la hanche, l'autre sur sa canne, puis de reprendre plus belle, traversant la scène en faisant tournoyer sa canne du bout des doigts, repoussant du bout de son accessoire les danseurs essayant de l'approcher et qui repartaient en tournoyant. Mais l'un d'eux se présenta avec un cœur en papier rouge qu'elle déchira en deux sans hésitation, avant de reprendre à nouveau le refrain, de retour au centre de la scène.

Un nouveau instrumental et un ballet, et une méridienne en cuir blanc apportée sur scène plus tard, placée sur la gauche cette fois-ci, d'une voix douce, Lantana entama la dernière partie de sa chanson sur les notes de piano, quatre danseurs à ses pieds, l'adulant presque sur son piédestal immaculé. Avec désinvolture, elle retira leur chapeau un à un au rythme de la musique, poussa l'un d'eux du bout de ses chaussures vernies avant de se lever et de s'écarter d'eux, entourée cette fois-ci par les danseuses, sa voix prenant encore plus en intensité. Sur ses dernières paroles, une pluie de confettis dorés tomba du plafond, deux danseurs vinrent la porter sur leurs épaules, ses deux mains sur sa poitrine, les yeux fermés, elle tint la note huit secondes, sans flancher. Et les instruments cessèrent de diffuser leur musique endiablée.

Il y eut quelques secondes de flottement, de silence presque mais les applaudissements explosèrent sitôt qu'elle souleva son chapeau pour saluer le public, le sourire aux lèvres. La respiration courte, Lantana se sentait euphorique, et pourtant la soirée ne faisait que commencer!

Perchée sur les épaules de deux danseurs, plein feux sur elle, surplombant la grande salle du cabaret, Lantana avait vraiment l'impression d'avoir le monde à ses pieds alors que la foule l'acclamait sous un tonnerre d'applaudissements. Jusqu'à présent, elle effectuait son rôle de chanteuse comme si c'était une banale mission de reconnaissance, n'y retirant rien de particulier. Et pourtant, en cet instant précis, avec tous les regards braqués sur elle, Lantana sentait que son sourire n'était pas feint, ni forcé. Au sommet de sa carrière, la chanteuse se rendit compte qu'elle éprouvait réellement du plaisir à être le centre de l'attention. Qu'elle aimait ça. Ce constat n'ébranla pas son expression de joie mais son estomac ne fut pas du même avis.

Concentre-toi uniquement sur ta mission, se disait-elle chaque fois qu'elle avait l'impression de se perdre. Et sa mission, pour l'instant, était de continuer à chanter.

Les danseurs qui la soulevaient la reposèrent délicatement au sol, puis reprirent leurs positions respectives pour la chanson suivante. Lantana quant à elle remonta les marches sombres qui se trouvaient au fond de la scène. En haut des marches, elle prit appui d'une main sur sa canne, l'autre tenant son chapeau sombre dissimulant légèrement son visage. Lorsque le silence revint, ce fut cette fois-ci la voix de la chanteuse qui donna le signal de départ.


One, two, one…

Lantana resta en haut des marches pendant le premier couplet, faisant simplement passer sa main de son chapeau à sa hanche avant de commencer à descendre les marches lentement au milieu du couplet. Trois danseurs remontèrent également les marches pour aller à sa rencontre mais elle les tint à distance à l'aide de sa canne, soulevant le menton de l'un d'eux, puis forçant le deuxième à s'agenouiller à ses pieds. La chorégraphie qu'elle avait élaboré et peaufiné ses deux dernières semaines la mena même à poser un pied sur le dos du troisième danseur qui s'était retrouvé à quatre pattes en bas des marches, lui conférant une position de supériorité, illustrant même ses paroles.

Ce monde n'a qu'une seule règle : le vainqueur a toujours raison.

Un fait qu'elle avait eu tout le loisir de constater lorsqu'elle travaillait pour la Shinra. C'étaient les vainqueurs, les plus forts, qui écrivaient l'histoire. Elle écarta d'ailleurs les danseurs autour d'elle qui laissèrent place à deux jeunes femmes, la rejoignant au milieu de la scène et se plaçant à deux pas derrière elle. Lantana lança sa canne à un danseur, et jeta au hasard son chapeau dans la salle. Elle fit dos au public, sans pour autant le quitter des yeux, posa ses mains sur ses cuisses, les fit descendre le long de ses jambes et une fois les mains au sol, effectua avec fluidité un grand écart, commençant ainsi le refrain. Elle ramena rapidement ses jambes, se déhanchant au passage, releva le buste puis attrapa ses chevilles et rejeta la tête en arrière, ses cheveux roses tombant en cascade dans son dos. Imitée par les deux danseuses derrière elle, d'un coup de hanche, elle refit face au public, et soutenant le haut de son corps avec son bras gauche et le bas en s'appuyant sur sa jambe gauche, elle releva la droite d'un geste rapide jusqu'à ce qu'elle lui touche presque la tête. Une petite pirouette plus tard et Lantana releva rapidement ses hanches avant de les rabaisser pour un nouveau grand écart. Elle se redressa, assise en tailleur, enlaçant son buste lascivement avant de se mettre de profil, à quatre pattes et faire onduler son corps, d'abord rapidement puis lentement avant de lever ses hanches, se tenant sur la pointe des pieds et de remonter son buste lentement et d'être enfin à nouveau debout. Elle fit trois petits pas vers l'avant, fit un petit tour sur elle-même sur sa jambe gauche, puis releva sa jambe droite à la perpendiculaire, levant les bras vers le plafond. Lorsqu'enfin elle retrouva un équilibre stable sur ses deux pieds, elle tendit la main devant elle et agita son index comme si elle invitait quelqu'un à s'approcher d'elle. Son autre main se plaça sur sa poitrine et elle agita ses épaules en rythme avec la musique. Terminant le refrain, une poignée de danseurs s'approcha d'elle, tendirent les mains vers elle sans pour autant la toucher. Dans cet amalgame de blanc, Lantana se détachait distinctement dans sa robe noire et or, elle croisa les bras sur sa poitrine, faisant mine de se protéger avant de subtiliser l'un des chapeaux noires et de la porter, adressa un nouveau clin d'œil à la foule et mit fin ainsi à la première partie.

D'un geste désinvolte de la main, elle dispersa ses "fans" et descendit de la scène pour se diriger tranquillement vers le bar à cocktail, qui était, par chance, libre. Mais plutôt que de prendre place sur l'une des chaises vacantes, Lantana eut l'audace de s'asseoir sur le comptoir en marbre, non sans l'aide d'une main galante, et comme si c'était le plus naturellement du monde, le barman lui servit un cocktail aux ton bleutés, du sucre décorant le bord du verre, rappelant indubitablement les eaux paradisiaques et le sable blanc de Costa del Sol. La chanteuse en prit une gorgée, savoura son goût fruité puis reposa son verre, adressant un sourire au barman pour le remercier. Depuis son perchoir, Lantana pouvait voir les quelques danseurs qui vadrouillaient également parmi les clients, jouant de leur charme ici et là pendant la petite interlude musicale. Petite interlude auquel elle mit fin en faisant résonner à nouveau sa voix. Elle dressa son index devant ses lèvres carmines, avant d'abaisser sa main sur le bord de son corset, de le glisser lentement vers le bas, et laissa sa main se poser doucement sur son genou. Elle prit même ses aises et s'allongea sur le ventre sur le comptoir, agitant joyeusement ses jambes. Mais elle quitta le barman et ses délicieux cocktails pour déambuler entre les tables, s'y arrêtant de temps à autre pour gratifier les occupants d'un sourire ou d'un discret déhanché ou effectuant quelque pas de danse avec un danseur ou une danseuse.

Elle s'arrêta finalement devant le carré VIP. Un serveur, ou un danseur déguisé en serveur?, vint placer une chaise derrière elle et plutôt que de lui présenter la carte du menus, il mélangea un paquet de cartes avant de poser le paquet devant elle. Elle sélectionna les cinq premières cartes, les regarda brièvement et cacha son "sourire" derrière elles, conservant sa poker face avant de les poser face cachée sur la table et entama le pont de sa chanson, sans lâcher du regard l'héritier Shinra, puis l'abandonna une nouvelle fois pour retourner sur scène.

C'était la dernière ligne droite, et même si le plus dur avait été fait, l'erreur n'était pas permise pour autant.

Elle monta rapidement les marches, puis redescendit, une à une cette fois-ci, se tenant à la rambarde, dans une démarche plus lascive, avant de s'y asseoir et de se laisser glisser jusqu'en bas, atterrissant dans les bras d'un danseur qui l'attendait sagement. Lantana se retrouva sur le devant de la scène, une fois de plus, et s'adonna à la musique et au dernier refrain, multipliant pose théâtrale et pas de danse. La chanson se termina avec la célèbre chanteuse entourée de danseuses agitant d'immenses éventails faits de plumes blanches autour d'elle, alors qu'elle reprenait sa position de départ, une main sur son chapeau, l'autre sur sa canne, qui était revenue dans le feu de l'action, et son dernier clin d'œil marqua la fin du spectacle.

Elle était certes moins spectaculaire que sa chanson précédente, mais Lantana savait qu'elle avait largement attiré l'attention avec sa chorégraphie pour qu'on le lui pardonne. Et puis, ce n'était pas sa dernière chanson. Si elle avait le privilège d'ouvrir les festivités, elle aura également l'honneur de conclure la soirée. Ce fut donc sous un nouveau tonnerre d'applaudissement que Lantana et sa petite troupe quittèrent la scène. En coulisses, ils furent également accueillis par moults éloges, et son trajet jusqu'à sa loge fut quelque peu ralentie mais être félicitée ainsi n'avait rien de déplaisant. Elle put enfin souffler lorsqu'elle ferma la porte derrière elle et la rose se laissa presque tomber sur le canapé.

Elle se donna un moment de répit, ne pensant à rien, fit le vide dans sa tête. L'adrénaline et l'euphorie des dernières minutes s'estompaient peu à peu et "Lantana" disparut le temps de cette accalmie. Mais elle dut se rendre à l'évidence et quitta le confort de son canapé pour enfin se changer et retourner en salle, se frayer un chemin alors qu'on essayait tant bien que mal de l'attirer à une autre table. Un bouquet de roses blanches entre les mains, la chanteuse put prendre place sur sa chaise et avait bien l'intention de ne pas se lever dans l'heure qui venait. Danser avec des talons n'avaient rien d'une sinécure. Elle mit son présent de côté, prête à répondre à la question de Rufus mais dut repousser l'échéance pour signer un autographe.

-Comme tu peux le voir, non, finit-elle par répondre en se tournant vers lui.

Lantana s'apprêta à enfin tremper ses lèvres dans son verre de vin mais elle se rappela le cocktail qu'on lui avait servi en plein show et héla un serveur pour qu'elle le lui rapporte. Elle en reprit quelques gorgées tandis que Rufus demanda une privatisation plus forte de la table à son employée. Demande dont elle le remercia silencieusement. Elle n'était vraiment pas contre un vrai tête à tête avec Rufus mais elle avait surtout besoin d'un peu de calme après ces deux longues dernières semaines de boulot intense, même si obtenir un peu de calme dans un cabaret n'était pas chose évidente non plus. La chanteuse lorgna brièvement la scène où de nouveaux artistes allaient se produire puis jeta un regard en coin au blond. Ses lèvres esquissèrent un nouveau sourire discret qu'elle dissimula avec une nouvelle gorgée de sa boisson alcoolisée. Si, effectivement, le baiser avait eu lieu, les conséquences de sa petite folie aurait été sans précédent. Juste être avec lui, en public, n'était pas anodin non plus.

-Certes… Je n'ai pas vraiment le luxe de faire ce que je veux,ajouta-t-elle à demi-mot, l'hypothèse d'en avoir plus flottant dans l'air.

Avoir des restrictions ne posait nullement problème à Lantana. Mais travailler dans la lumière était bien différent de travailler dans l'ombre. Elle se devait d'être plus alerte, plus vigilante. Faire attention à tout, à son environnement, aux gens qui l'entourent, et lire entre les lignes. Le temps où elle se contentait de faire du repérage ou d'abattre silencieusement ses ennemis lui semblaient bien loin. Cette adrénaline là lui manquait presque.

Lantana tendit finalement la main vers le paquet de carte qu'elle avait laissé sur la table pendant son petit spectacle, sentit la commissure de ses lèvres tressaillir légèrement vers le haut en voyant la marque de rouge à lèvre qu'elle avait laissé sur le valet de carreaux puis le rangea avec les autres avant de tendre le paquet au Shinra, en se penchant légèrement vers lui.

-Que ça reste un secret entre nous… mais je n'ai jamais joué au poker… Pourrais-tu m'apprendre les bases ?

Une vérité à moitié mensonge. Elle connaissait bien les bases, pour avoir observer Madam M jouer à plusieurs occasions, mais elle n'avait pas vraiment pris la peine de faire quelques parties.

La petite explication des règles de la part de Rufus lui rafraîchit la mémoire sur le poker. Elle avait simplement assisté, elle n'avait pas préféré participé à l'époque, à quelques parties qu'organisaient parfois Madame M dans son salon de massage. Elle lui avait longuement appris que le plus important était de bluffer ses adversaires. Exactement comme dans la vraie vie. Elle devait donc analyser et observer minutieusement chaque geste, la plus infime mimique, que ce soit un sourire ou même un simple haussement de sourcil. Elle se rappelait de tout cela pendant les premières parties gratuites, pour lui inculquer rapidement les règles.

Mais déjà, elle faisait face à un problème : ses adversaires étaient coriaces niveau expression des sentiments. Un jeu qui n'allait pas être une mince affaire. Et Lantana se maudit presque, presque en voyant soudainement Tseng faire son apparition, comme une fleur. Si Tseng était de la partie, les choses risquaient de se compliquer pour elle. Le commandant en chef des Turks était bien connu pour être d'une efficacité sans faille, ne laissant rien au hasard et montrant très peu voir pas du tout ces émotions. Il avait toujours été très courtois avec elle, pour les rares occasions où elle l'avait croisé dans la tour Shinra. Aussi il était difficile de savoir ce qu'il pensait. Mais qu'est-ce qu'un Turk faisait là? Rufus ne l'avait tout de même pas appeler pour une simple partie de poker si ? La chanteuse avait l'impression d'avoir raté un épisode et elle n'aimait pas spécialement cela.

Mais plutôt que de se turlupiner là dessus, Lantana devrait plutôt se concentrer sur les paroles de Rufus quand au déroulé de la partie. Ainsi donc elle allait devoir faire équipe avec Reanbell et affronter Rufus et Tseng. Elle n'était pas du genre à se plaindre de la difficulté d'une mission mais pour le coup... Cela lui paraissait insurmontable. Et puis elle avait un mauvais pressentiment et son instinct lui faisait rarement défaut. Surtout cette histoire de faveur. Et Lantana ne saurait dire si savoir Reanbell être une fervente habituée de ce jeu là rassurait ou non. Devait-elle faire gagner Reanbell ? Ce serait le plus logique mais elle n'avait pas spécialement les compétences requises pour cela, elle ne voyait pas trop comment faire. Elle sera plus une gêne qu'autre chose non ? Plongée dans sa réflexion, elle remit les pieds sur terre lorsque la voix séductrice de Rufus lui parvint à ses oreilles et lui arracha un petit sursaut de surprise. Elle reprima un frisson mais se mordit discrètement la lèvre inférieure. Elle était déjà entrain de se perdre et ce n'était pas bon signe. Lantana voulut répondre mais ne faisait pas confiance à sa voix de peur qu'elle la trahisse. Elle se contenta donc d'une simple mimique faussement exaspérée, un sourire en coin et leva discrètement les yeux au plafond.

-Je n'ai aucune objection, finit-elle par ajouter dans une voix neutre.

Désormais tous d'accord, la partie pouvait commencer. Lantana glissa donc deux jetons pour la petite mise, commençant doucement. Elle se donnait les deux premières manches pour essayer de comprendre comment les autres fonctionnaient, bien qu'elle savait que ça n'allait pas être une mince affaire. Une fois les deux blinds misés, elle put enfin jeter un coup d'œil à ses cartes. Un trois de cœur et une dame de pique. Elle pourrait tenter d'attendre une paire mais son inexpérience lui soufflait de rester sur le chemin de la prudence. Elle se coucha donc, jetant ses cartes en silence, se retirant de la partie. Ses intention étaient claires et mais à ce stade de la partie, elle avait encore un peu de marge pour attaquer plus tard. Mais son instinct lui hurlait tout de même qu'il y avait anguille sous roche et elle n'aimait pas ça. Elle avait l'impression d'être déjà coincée.

En plein terrain inconnu, et face à des adversaires expérimentés, Lantana ne pouvait que s'incliner. Elle acceptait volontiers sa défaite, elle ne pouvait que s'en prendre à elle-même, mais elle ne digérait pas vraiment le fait de s'être fait avoir aussi facilement et de ne pas avoir compris le subterfuge plus tôt. Elle avait bien vu qu'à la deuxième manche, Reanbell n'allait absolument pas collaboré avec elle. Un cadeau? Un cadeau empoisonné, oui ! Tseng était présent très clairement pour faire gagner l'ancien Président. Et plus la partie avançait, plus son malaise grandissait, même si elle ne montrait pas. Elle ne savait pas trop à quoi elle pensait en voulant faire du pied à Rufus mais elle ne s'étonna pas vraiment de se voir se faire dépouiller dans les manches suivantes et se faire complètement éjecter du jeu. Elle afficha une petite moue boudeuse mais ne la garda pas très longtemps, préférant les observer. Elle ne détacha son regard que lorsqu'elle crut entendre du grabuge quelque part dans la salle mais ne s'y attarda pas plus que ça.

Sous l'étonnement de personne, l'héritier Shinra sortit vainqueur dans cette petite partie de joker et Lantana eut presque envie de lui enfoncer une serviette dans la bouche pour effacer son sourire fier. Mais s'énerver ne lui donnerait plus que satisfaction, il avait bien réussi à la mener par le bout du nez, alors elle s'y refusa et préféra jouer la petite diva vexée.

-De ne plus jamais jouer au poker avec toi, finit-elle par répondre en reprenant son verre en main.

Évidemment que je n'ai pas confiance en toi, tu es un Shinra. Mais elle se garda bien de le dire. Maintenant, elle espérait simplement que sa faveur ne la mette pas trop dans l'embarras ou qui poserait problème à sa réputation ou à sa carrière de chanteuse. Elle ne démontait pas aussi facilement, mais elle n'était pas non plus certaine de pouvoir gérer plus d'un scandale à la fois. À l'époque, c'était son manager qui s'en chargeait, à la façon Shinra, bien évidemment, mais dans ses débuts, elle avait eu zéro écarts de comportement. Les choses qui avaient été passé sous silence avait été sa tentative de kidnapping et la disparition de quelques fans un peu trop fougueux. Les choses s'étaient calmées depuis l'incident du Météore mais son instinct lui disait que les choses allaient enfin bouger après cette soirée.

-Et donc, quel est ta faveur ?

Plus tôt elle s'en débarrasserait, mieux ça sera !

Mais la faveur allait attendre puisque une musique attira son attention. Premièrement parce qu'elle devait faire attention au déroulé de la soirée et savoir ainsi quand s'éclipser à nouveau pour sa dernière chanson. Deuxièmement parce qu'elle aimait beaucoup cette chanson et qu'elle eut donc cette furieuse envie de danser.

-Avant ça, veux-tu bien danser avec moi ? Demanda-t-elle au blond.

Mais elle n'attendit pas sa réponse, qu'elle se leva, chercha des attaches en dentelle dissimulés dans les plus de sa robe qui lui permettaient de raccourcir la jupe pour de faciliter ses mouvements mais également dévoiler ses jambes, laissant supposer qu'elle portait des bas et un porte-jarretelle. Une fois prête, elle embarqua donc Rufus sur scène et le laissa mener la danse. Elle n'était plus à ça près de se faire manipuler.

Beaucoup vous diront que la danse était un moyen de communication bien plus fort que la parole en elle-même. Et Lantana vous dira qu'elle était d'accord sur ce point. Les mots pouvaient cacher bien des sens mais le corps avait cette fâcheuse manie d'être plus honnête. La chanteuse avait appris cela tout au long de son apprentissage. Et elle l'apprenait encore ce soir-là, des années plus tard, sous les feux des projecteurs du plus grand cabaret de Junon. Son partenaire de conversation n'était pas un honeyboy, une honeygirl, ou même Andi, des gens qu'elle connaissait bien. Son partenaire était Rufus Shinra. Il pouvait bien l'embobiner, la manipuler avec un sourire, un regard, ou une partie de poker, il ne pouvait pas le faire sur une piste de danse. Lantana s'estimait être en toute légitimité dans son élément, sur son territoire.

Alors dès les premiers pas, Lantana sut que l'héritier Shinra compensait ses lacunes sur le tango avec d'autres danses. Il menait la danse, et ça aurait été de mauvais goût et ça aurait sans doute gâché la soirée et leur relation si les rôles avaient été inversés, mais la rose savait qu'il comptait sur elle pour danser un tango pour deux. Elle s'y plia docilement, pour la simple et bonne raison que tous les regards étaient braqués sur eux. Ses prouesses en danse étaient, avec sa voix, sa marque de fabrique, comme elle avait pu le prouver en début de soirée. Elle le sentit la tester, la manipuler, la tenter même. Et son corps, aussi bien discipliné qu'il pouvait l'être, la trahit malgré tout. Elle retenait sa respiration lorsqu'ils étaient très proches, trop proches. Son échine fut parcouru d'un frisson en sentant son souffle chaud près de son oreille. Elle fit mine de s'éloigner, comme fuyant sa question, mais Rufus ne l'entendait pas de cette oreille et la retint pour continuer leur danse. Si elle s'était passé sans accroc jusque là, le blond avait failli commettre un impair mais c'était reprit juste à temps.

La musique s'acheva enfin. À peine essoufflée, Lantana dégagea une mèche de cheveux de son visage en soufflant dessus et esquissa un mince sourire lorsqu'il lui baisa la main. En quittant la piste de danse, Lantana adressa un petit geste de la main ou un sourire ici et là, comme l'exigeait son rôle de star. elle lança un regard d'abord confus quand Rufus la demanda silencieusement de rejoindre leur table sans lui, puis inquiet en voyant le teint pâle de Reanbell. Mais elle savait qu'il était préférable qu'elle ne s'en mêle et retourna s'asseoir. Seule, elle en profita pour ajuster sa robe et sa coiffure, et vérifier son maquillage. Elle jeta un coup d'œil à son PHS qui noyait sous les notifications et les messages. Elle s'attarda simplement sur un message personnel, qui la fit froncer les sourcils et lui rappela les mots qu'avait lancé la garde du corps du Shinra avant qu'ils ne montent sur scène. Elle était la deuxième personne, ce soir, à lui dire que quelque chose clochait, ici. Elle avait mit cela sur le compte de la peur pour Rukia. La petite était complètement perdue, après tout. Devait-elle y accorder plus d'importance ? Les probabilités que Rukia et Reanbell se connaissent étaient très faibles. Une simple coïncidence ? Sans doute. Un problème sur lequel elle se penchera un autre jour.

La chanteuse rangea finalement son portable lorsque Rufus prit place à côté d'elle, une expression plus sérieuse sur son faciès. Elle effleura du bout des doigts son bras et pencha légèrement la tête sur le côté.

-Tout va bien ? Demanda-t-elle d'une voix douce, avec une pointe d'inquiétude, cherchant son regard.

Quelqu'un l'appela dans son dos, la forçant à se retourner. Le serveur qui venait de les déranger blêmit en voyant son air contrarié mais ne se démonta pas pour autant et s'approcha pour lui glisser quelques mots non sans quelques bégaiements. Lantana l'expédia après qu'elle ait eu son message.

-En tout cas, je te remercie de m'avoir accordé cette danse, alors que je te dois une faveur. Je suis toute ouïe maintenant.

Son regard s'était fait plus doux et, assurément, un brin joueur et taquin sur ses derniers mots, soulignés par son sourire en coin.

Lantana fut à la fois soulagée mais aussi mortifiée par les paroles de Rufus, même si elle ne le montrait pas. Elle n'allait pas répondre à ses exigences ce soir mais un autre jour, visiblement. Elle aurait certes, plus de temps pour s'y préparer, mentalement, mais son petit doigt lui disait que cela ne sera pas une partie de plaisir pour autant. Elle scruta son regard azur, essayant de deviner ce qu'il avait en tête, mais elle fit choux blanc. À quoi bon se casser la tête là-dessus ?

-Je te remercie pour ta considération et ta gentillesse. Je vais effectivement monter sur scène pour une dernière chanson, la dernière de la soirée. Et je vais devoir te laisser, encore une fois, pour me préparer.

Du coin de l'œil, Lantana vit le mouvement de l'objet volant foncer vers eux et plus précisément vers son visage. Son instinct de survie fit bouger sa main gauche qui n'agrippa que les plus de sa robe sur sa cuisse, là où d'ordinaire était logé son arme à feu. Elle retint sa respiration  en constatant qu'il n'était pas là et en voyant le verre grossir à vue d'œil à une vitesse inquiétant. Sa vue fut finalement bloquée par la main de Rufus mais aucun verre ne se brisa. C'était finalement Reanbell qui lui avait sauvé la mise. Elle laissa échapper un petit soupir de soulagement et se décrispa un peu, tout danger visiblement écarté. Elle les remercia dans un souffle pour le petit sauvetage. Elle leva la main pour remettre une mèche de cheveux pour se redonner contenance mais s'arrêta dans son mouvement lorsque Rufus prit ses aises. Sûrement poussée par la mini dose d'adrénaline qu'elle eut, la chanteuse retint les doigts de Rufus entre ses quenottes blanches et y exerça une légère pression avant de le relâcher. Ses lèvres se plissèrent d'un discret sourire satisfait en voyant la marque rouge cerise qu'elle y avait apposé.

-Ne sois pas mauvaise langue. Je pense que le Cabaret a encore de belles années devant lui, avec ou sans moi.

Fausse modestie ou opinion sincère? Quoi qu'il en soit, Lantana devait surtout sa notoriété actuelle non pas au Cabaret mais bien à Ardyn Izunia, qui lui avait tendu la main après le Météore et l'effondrement de la Shinra. La chanteuse avait prit goût à son indépendance mais elle n'ignorait pas non plus qu'elle n'était pas arrivée jusque là seule. Une tâche bien difficile, pour quelqu'un qui se devait de se méfier de quiconque l'approchant. Mais personne ne se méfiait d'une starlette au sommet de sa carrière.

La starlette devait d'ailleurs s'éclipser une nouvelle fois. Elle s'excusa auprès de l'héritier Shinra en pressant délicatement ses doigts sur son genou puis se leva. En quittant le carré VIP, elle s'arrêta cependant près de Reanbell et lui sourit.

-Vos réflexes sont toujours aussi incroyables, Mlle Pound, la complimenta-t-elle avant de s'éclipser pour de bon.

La voir réagir avec rapidité ainsi lui avait paru vaguement familier, comme ce sentiment qu'elle avait eu en début de soirée mais l'entendre faire un trait d'humour effaça tous ses doutes. À l'époque, Reanbell Valdès s'appelait Amélie Pound et était rousse et non pas blonde. Mais le déclic fut bien évidemment sa voix. Lantana pouvait se vanter de reconnaître les gens ainsi, et pousser même le vice jusqu'à les imiter à la perfection, que ce soit hommes, femmes, enfants ou personnes âgés. Un talent douloureusement acquis au sein de Deepground mais qui pouvait se révéler fort pratique par moment mais qu'elle n'avait pas eu l'occasion d'user ses dernières années.

En coulisse, Lantana en profita pour féliciter certains artistes avant d'arriver jusqu'à l'arrière de la scène. Elle lissa une dernière fois les plis de sa robe et attendit qu'on l'annonce.


Lorsqu'elle se montra enfin, seul un projecteur illuminait le milieu de la scène où se tenait un micro sur pied, décoré de gardénia, de camélia rouge et de tulipe noire. Pendant l'ouverture, Lantana s'était faite sensuelle et tentatrice, joueuse tout au long de sa performance mais cette fois-ci elle dégageait une élégance et une certaine mélancolie dans sa robe noire. Tout en s'avançant vers son micro, une fausse fumée blanche recouvrit l'entièreté du plancher, apportant une touche éthérée et mystérieuse. Sa voix résonna à nouveau dans la salle, d'abord basse mais délicate et bien que la salle soit plongée dans une semi-pénombre, à sa demande, la chanteuse pouvait discerner les nombreux visages qui la regardaient désormais. De discrets exclamations de surprises s'élevèrent lorsque une projecteur holographique s'activa pour plonger le cabaret dans une mer d'étoiles et de constellations. Mais les points factices lumineux laissèrent place à une véritables pluie de pétales de fleur sur scène au deuxième couplet, disparaissant silencieusement dans la brume blanche. Lentement, Lantana leva la main pour accueillir une minuscule fleur bleue, l'observa brièvement avant de replier ses doigts et posa sa main fermée contre son cœur. Ses phalanges se blanchirent alors qu'elle serrait avec force le métal froid, sa voix s'emportant au rythme des percussions et de la musique. La lumière du projecteur avait brièvement pris une teinte écarlate avant de revenir lentement vers du blanc. Elle entama le dernier refrain, une émotion si vive dans sa voix qu'elle faisait encore écho, même après qu'elle eut cesser de chanter.

Les applaudissements ne tardèrent pas, et Lantana resta un peu plus longtemps sur scène pour saluer son public avant de retourner à sa table, une rose rouge délicatement enveloppée dans du papier crépon blanc orné d'un ruban doré en main, offert par un fan.

-Je devais faire la clôture bien plus tard mais l'une des artistes est soudainement tombée malade…

La soirée approchait donc à sa fin et Lantana devait bien avouer qu'elle le regrettait un peu. Malgré sa méfiance envers Rufus, elle pouvait lui donner le mérite qu'elle ne s'ennuyait jamais avec lui.

Lantana accepta le compliment avec un sourire délicat et le verre d'un timide merci. Maintenant qu'elle en avait un entre les mains, elle prit conscience qu'elle avait vraiment soif et se força à ne pas tout avaler d'une traite mais par petites gorgées, pour ne pas passer pour une gourgandine assoiffée. Après quelques banalités échangées, Rufus se leva, annonçant immanquablement la fin de la soirée. Elle l'imita, récupérant sa pochette et un serveur apparut derrière elle pour poser sa cape sur ses épaules.

-Ne sois pas dur avec toi-même. Tu n'y pouvais rien… Quelque soit les désagréments qu'il y eut. J'ai passé une bonne soirée et j'espère que ce fut le cas pour toi également.

Si la présence de Tseng lui avait mis la puce à l'oreille, des murmures dans les coulisses avant sa dernière prestation n'avaient fait que renforcer ses doutes. Et même si la vie de l'ancien président avait été en danger, il avait décidé de ne pas partir. Il avait même accepté un petit tango, monté sur scène et être exposé pour satisfaire son caprice. S'il avait été abattu sur scène les journaux s'en seraient donné à cœur joie. Après lui avoir assuré qu'elle n'avait plus aucune obligation, ils quittèrent finalement le cabaret, Lantana au bras de Rufus, entourés des deux gardes du corps. Il avait recommencé à neiger, mais elle n'avait pas le temps d'avoir qu'elle était déjà installée sur la banquette confortable du véhicule. Après le chahut et le bourdonnement festif et constant du cabaret, elle savoura le calme du véhicule, lâchant même un discret soupir de soulagement. Le trajet jusqu'à son hôtel fut court et la conversation légère. Mais avant de sortir de la limousine, Lantana se pencha vers l'héritier Shinra, lui glissa quelques mots, avant de s'éloigner de lui avec un air candide. Elle salua également Reanbell et Tseng et les remercia une dernière fois, s'extirpa du véhicule et s'engouffra dans son hôtel sans un regard en arrière.

La soirée désormais bien avancée, le hall était vide et la célèbre chanteuse pouvait ainsi retirer son masque. Seule avec ses pensées dans l'ascenseur, son cerveau recommença à tourner à plein régime, songeant à son emploi du temps du lendemain et de la semaine à venir. Elle avait eu une moue contrariée en voyant que Reeve ne l'avait toujours pas répondu mais c'était dit que c'était mieux ainsi. On est mieux servi que par soi-même, comme elle l'avait appris tout au long de sa carrière. Si elle voulait des résultats, elle devait prendre les choses en main elle-même. Aussi, se permit-elle d'annuler le déjeuner prévu le lendemain, passa une commande éclair sur une boutique de vêtements en ligne, et envoya plusieurs messages à Dio.

Une fois dans sa suite, elle se fit couler un bain chaud et plongea son corps, ses muscles se détendant peu à peu. Ses pensées s'envolèrent vers les deux semaines précédentes d'intenses entrainements ainsi que la représentation de ce soir et ces évènements. Puis sa main saisit son portable. Elle réfléchit brièvement à son approche puis son index appuya sur l'application "appareil photo".