This ain't no place for no hero - Reno

Les situations d’urgence n’étaient pas les plus agréables à gérer. Outre le fait qu’elles mettaient les nerfs à l’épreuve, car elles impliquaient parfois des moments assez épineux, elles nécessitaient une préparation hâtive et malgré tout rigoureuse. Il s’écoulait par malheur bien trop peu de temps entre chacune d’elle, et il arrivait qu’une fois sur place, il soit déjà bien trop tard. Le timing se devait d’être… Parfait. Et elle était loin, la gloire de la Shinra, l’apogée du pouvoir des Turks, et toutes ses mécaniques bien huilées qui permettaient d’avoir toujours un plan de secours et quelqu’un sous la main pour des tâches pareilles. Désormais, il devenait compliqué de dégoter suffisamment de personnes disposées à risquer leur peau, et avec les accidents qui ponctuaient depuis peu leur quotidien, les choses étaient compliquées à gérer. C’était en partie la raison pour laquelle Reno était seul, cette fois ci. Il ne se plaignait pas, en revanche, cela aurait le mérite de le bouger un peu, mais il n’aurait pas été contre la compagnie d’un copilote. Il avait la sévère impression de se rouiller à cause du manque d’action, mais il avait bien trop l’habitude d’être en permanence avec son comparse pour apprécier la solitude relative qu’on lui imposait. Si la tâche lui semblait un peu ennuyeuse, car il ne s’était en premier lieu pas demandé pour quelles raisons un vent d’affolement avait régné quelques minutes suite à l’alerte, il s’avéra que c’était plus important qu’il n’y paraissait. Lightning, en premier lieu, n’était pas un nom qui lui était inconnu, raison pour laquelle il passa de décontracté à sérieux en quelques secondes. Ensuite, il s’agissait d’un problème qui suivait la visite de la jeune femme au Cratère Nord. Le signal venait en revanche du milieu de nul part. Comment était-elle arrivé là-bas ? La question se posait, mais il voyait mal la raison pour laquelle elle aurait fini en mer. Tâter de nouveau de l’hélicoptère, pour la première fois depuis un bon moment, lui fit presque plaisir. Les circonstances n’étaient pas des meilleures. Partir de nuit, ainsi, c’était sacrifier son sommeil, mais par chance il décolla vite. L’habitude. Comme s’il n’avait pas déjà arpenté des kilomètres en pleine recherche de fuyards ou de disparus… Si la bouffée d’adrénaline qu’il avait eu suffisait à lui donner un regain d’énergie l’espace d’un moment, force était de constater que le trajet… C’était autre chose. C’était long, ennuyeux, il n’avait personne pour discuter, et le noir qui l’englobait l’empêchait même de rêvasser. Le plus frustrant, c’était toutefois de savoir pertinemment que ce calvaire durerait encore longtemps. Il n’avait pas de raisons de se concentrer pour le moment, comble du désespoir.

Des heures d’ennui plus tard, il compritl’expression « chercher une aiguille dans une botte de foin ». Retrouver la jeune femme serait plus compliqué que prévu. Le signal était mauvais. Et bien sûr, elle avait oublié la leçon numéro un de la personne perdue : ne pas quitter l’endroit où elle était. Ces deux faits, associés à l’obscurité qui régnait, auraient bien pu rendre le Turk fou. Les lumières de l’hélicoptère, si elles devaient être visibles de loin, n’éclairaient à son goût pas assez pour lui permettre d’y voir réellement autour de lui. Il se mit bien vite à jurer dans sa barbe inexistante, et sentit une certaine tension monter alors que les minutes s’écoulaient. Il aurait tout aussi bien pu passer à côté d’elle et la rater. Il ne savait même plus s’il devait se fier au radar ou à l’instinct, miser sur la technologie qui le lâchait au pire moment ou sur le hasard. Si elle avait déjà coulé, il s’en voudrait un peu. Elle avait au moins la chance, dans son malheur, qu’il ait été balancé à sa recherche. S’il n’avait été aussi têtu, il aurait sans doute fini par laisser tomber. Mais il s’agissait d’un Turk, et il la ramènerait. Morte ou vive, par ailleurs. Il y passa, finalement, la nuit entière, arpentant la zone où elle était censée se trouver, et constatant avec un certain dépit que le signal déjà brouillé se déplaçait en même temps que lui. Foutus soldats, trop solides, trop têtus, ne pouvaient-ils donc pas rester tranquilles quelques heures ? Elle devait être vivante. Il l’espérait. Sinon, cela faisait plusieurs heures qu’il jouait au chat et à la souris avec un radar défectueux et imprécis.

Il commençait à fatiguer, conduisait d’un geste mécanique. Les lueurs du soleil naissant confirmaient sa nuit blanche, et il n’était pas rendu s’il continuait à ce rythme. S’il n’avait pas été certain que Lightning était suffisamment solide pour tenir à une nuit dans l’eau glacée, dans un état qu’il ne connaissait pas, c’était à ce moment-là qu’il l’aurait jugée morte. D’hypothermie. De fatigue. De n’importe quoi, mais sous l’eau, à nourrir les poissons. Et le signal continuait inlassablement de se mouvoir. Le vent se levait, et il se força à la concentration pour ne pas se laisser bêtement dévier. Un engin pareil n’était pas non plus si aisé à piloter. Et la brume se levait, peu à peu, lui faisant perdre le reste de sa patience déjà bien entamée. Etre seul n’avait pas que des désavantages, au moins pouvait-il parler seul, jurer seul, et être grossier seul. Tant pis pour toute l’élégance du monde, il s’en donna à cœur joie. Contre l’océan, contre le vent, contre la brume, et contre le fait qu’il avait l’irritante impression de ne pas avancer. La seule bonne idée qu’eut la jeune femme fut de tirer, et de se manifester, parce qu’à force de voir défiler de l’eau partout, l’attention du rouquin avait malgré tout diminué. Il fut presque aussi soulagé qu’elle lorsqu’il aperçut sa silhouette malmenée par les vagues qui commençaient à se réveiller. Le plus dur était fait. La récupérer ne lui demanda pas d’efforts particuliers, même si elle mit tant de temps à grimper qu’il eut la ridicule pensée qu’il l’avait assommée avec l’échelle. Si elle n’avait eu assez de force pour se débrouiller seule, il ne savait pas ce qu’il aurait fait. C’était pour cette raison qu’il fallait partir accompagné. La chance était enfin avec lui.

Elle le rejoignit enfin, et il s’autorisa à détendre ses épaules, et lâcher un mince soupir de soulagement. Bon sang. Elle était entière. Très abimée, mais entière. A mieux y regarder, elle paraissait exténuée. Il ne prononça pas un mot, inutile vu le bruit que faisaient les pâles, et la contempla alors qu’elle s’installait. Il la trouva diminuée. Elle n’avait pas fière allure, trempée, dans ses vêtements déchirés. Prostrée ainsi, il n’apprécia pas l’impression de fragilité qu’elle renvoyait malgré elle. Il pinça les lèvres, mais ne se permit cependant pas de familiarités, ou de gestes de réconfort. Il ignorait si elle le prendrait bien. Il ne la connaissait pas assez pour ça, et peut-être préférait-elle garder un peu de dignité. Il avait alors repris le chemin du retour, laissant s’instaurer ce silence qui faisait grandir sa curiosité tout comme il laissait une certaine compassion serrer son cœur. Qu’avait-elle vu ? Qu’avait-elle vécu pour afficher un tel visage ? Enfin, un mouvement à ses côtés lui fit tourner les yeux vers la rescapée, qui venait de mettre enfin son casque et le tirer de cette impression de ramener envers et contre tout un cadavre. Elle le remerciait, mais cela n’eut comme effet que de lui faire hausser les épaules. C’était son boulot. Au fond, il était plutôt content d’avoir pu la tirer de ce mauvais pas. En revanche, lorsqu’elle évoqua Midgar, il eut un sursaut léger, et un souffle des plus expressifs.

-Midgar ? Comment ça Midgar et pas Junon ? Tu crois vraiment que j’ai envie de me taper un détour ?

Il avait le droit de se plaindre un minimum syndical, tout de même, après la nuit de stress qu’il venait de passer. Son ton sec eut un léger accroc lorsque la main de la jeune femme se tendit vers lui, et il avisa la matéria qui logeait dans son armure. C’était au moins une bonne chose. Elle paraissait exténuée, chose qu’elle lui confirma implicitement en lui demandant de l’activer. Il ne releva pas, se contenta de poser la main sur l’orbe et la faire fonctionner. Une chance qu’il soit en forme. Les blessures commencèrent à s’effacer un peu, lentement, mais il ne pouvait se permettre d’abuser de ce pouvoir trop longtemps. Il devait encore les mener à bon port, et s’il fatiguait trop, il serait moins efficace. Il puisa néanmoins un moment dans ses ressources, et ce fut avec un regard d’excuse qu’il dût stopper à un instant donné. Elle n’était pas rétablie, mais au moins devait-elle se sentir déjà un peu mieux.

-J’ai de quoi grignoter, si tu as faim, annonça-t-il en pointant quelques biscuits qui trainaient.

Comme s’il allait partir sans emporter de quoi se caler un peu. Il fut sceptique en voyant qu’elle maintenait toujours son bras contre elle. Cassé, sûrement. La matéria devait ne pas avoir eu assez d’effets pour le réparer… Il détourna les yeux vers l’horizon, devant eux, et finit par prendre pitié pour de bon. Comment refuser quoi que ce soit à une survivante pareille ? Et puis, sa mission, en soit, était de la retrouver. Il n’avait jamais été dit explicitement qu’il devait la ramener à Junon. Alors il fit dévier l’appareil sans en dire un mot. Elle le verrait sans doute sur les cadrans, tout comme elle avait vu leur précédente destination, et cela lui éviterait d’avoir à donner une justification quand à cette action. Un nouveau silence s’instaura, mais fut moins loin que le précédent, car il ne pouvait décemment pas se contenter de l’avoir à côté de lui dans cet état sans savoir ce qu’il en advenait.

-Que s’est-il passé ? Aux dernières nouvelles, tu étais loin d’ici. Certainement pas au milieu de la flotte. Même pas proche, en fait.

Il manquait sans doute un peu de tact en lui demandant si vite, alors qu’elle paraissait encore sous le choc. Mais qui serait capable d’imaginer une once de ce qu’elle avait vécu ? De ce qu’elle vivait d’ailleurs encore au moment où il parlait ? Personne, et sûrement pas lui. En réalité, il n’avait même pas une idée. Il se disait simplement que cela devait être assez marquant pour impacter la jeune femme.

Spoiler:

Un branleur ? Lui un branleur ? C’était la meilleure ! Si elle n’avait été dans un état aussi pitoyable il aurait apprécié de lui faire manger les cadrans qui décoraient l’appareil. Une nuit à la chercher sans pause, une fichue nuit blanche pour sauver ses beaux yeux. Il devait avoir des cernes de panda, avait manqué de décrocher sa mâchoire en baillant une dizaine de fois, et avait senti l’ennui peser sur lui à chaque minute, et elle osait le traiter de branleur ! Il commençait à fatiguer un peu, bien qu’il ait vu pire dans sa vie. Il avait après tout travaillé toute la journée, puis enchainé, et il avait la certitude que c’était loin d’être fini. De nombreuses injures germaient dans sa tête mais il n’en lâcha aucune face au ton terne de la jeune femme. Il n’avait aucune réelle envie de rire, alors qu’en d’autres circonstances il se serait fichu d’elle avec une gaité non feinte. Ils faisaient une belle bande de bras cassés, en somme.

-Le branleur te le fera payer un jour, Lightning, foi de Turk…Marmonna-t-il en désespoir de cause, histoire de ne pas laisser couler cet affront qu’elle lui faisait.


Il ne s’attendait en revanche pas à ce qu’en plus d’avoir une voix éteinte, elle se retrouve à le fixer d’un air hébété qu’il qualifierait de ridicule. Il n’avait rien dit de particulier, n’avait pas de seconde tête qui poussait, alors pour quelle raison elle lui servait cette tête ? De nouveau, la voix déjà faible eut un raté assez marqué pour qu’il le remarque, et il eut un soupir profond. Bon sang, elle était foutue la petite.

-Tu as de l’eau, aussi ?

Il eut la pensée malvenue qu’elle finirait par lui demander une bouillotte, une peluche, et une histoire avant de s’endormir. Déjà, la main de pickpocket affamée empochait les biscuits, et elle l’ouvrait d’une façon qui lui fit arquer un sourcil. Ah. L’ouverture facile pouvait donc aller en enfer. Il roula des yeux sans se priver, les détournant de sa conduite pour aller piocher une bouteille qui trainait là-dessous. De toute manière, en pleine mer, les risques de percuter quelque chose… C’était rare qu’un gratte-ciel pousse d’un coup, ou qu’un bahamut inattendu leur fonce dessus sans prévenir. De ce côté-là il pouvait bien se permettre d’y aller à l’aveugle. Après s’être redressé, il retint à grande peine l’habitude qui le poussait à jeter l’eau droit dans le visage de la miraculée. Elle n’était sans doute pas en état de la rattraper, même s’il lui hurlait « réflexe ! ». Ce fut donc une belle mine penaude qui traversa son visage une fraction de seconde, alors qu’il finissait par simplement poser sa trouvaille sur les cuisses de la capitaine.
Alors qu’il l’écoutait parler, il ne pouvait s’empêcher de noter tous les ressentis qui suintaient dans la voix qui continuait d’adopter ce timbre morne. Ce n’était pas aujourd’hui qu’elle allait se remettre à parler haut et fort, comme la fière tête de mule qu’elle était. Du moins c’était l’impression du pilote, qui eut un souffle moqueur contre sa volonté. Elle était loin d’ici ? Elle venait de lui dire ça comme une confession, alors que c’était la chose la plus frappante dans cette situation. Elle aurait dû, aurait pût se retrouver partout sauf ici, en plein milieu de la flotte, avec un Turk pour venir sauver ses fesses. Cependant, il ne fit pas mine d’exposer davantage cette irritation passagère, toujours en partie liée à son manque de sommeil. Moins il pensait à ce qu’il faisait dans cet hélicoptère depuis des heures, moins il serait agaçant. Force était de constater, qui plus est, que Lightning avait des choses oh combien importantes à rapporter. Etre au courant en avant-première, voilà qui devrait dérider le rouquin… Et qui y parvenait même tout à fait ! Même si ce rapport avait un goût de déjà-vu assez désagréable.

-Des hommes en noir ? Pourquoi à chaque fois qu’une catastrophe se prépare, il faut que les personnes qui y sont liées soient habillées en noir ?

Il se doutait qu’il était loin d’être le seul à se souvenir douloureusement des dernières silhouettes noires qui arpentaient le monde il n’y avait de cela pas si longtemps. Des hommes en noir… Ils étaient tous en noir, en permanence, cette couleur allait finir par ériger un panneau « dangereux » au-dessus des personnes qui daignaient en porter. Il ne fit encore une fois pas de commentaire plus construit que ça. Il râlait, à juste titre, mais qu’elle sache ou non les raisons qui le poussaient à ces paroles lui importait peu. L’allusion de la dure nuit qu’elle avait passée était à ses yeux inutiles, car elle donnait l’impression de s’être battue à mains nues avec un béhémoth, sans pause, dans une tentative étrange de prouver sa puissance. Ou du moins, cette optique paraissait plus séduisante que la réalité. Il allait ouvrir la bouche, lui sortir toute une théorie tirée par les cheveux, mais se contenta de loucher de la plus belle des façons lorsqu’elle placarda un biscuit rescapé sous son nez. Chose étrange, elle ne semblait plus souffrir tant que ça. Son bras cassé ne l’était peut-être pas tant que ça. Il la regarda d’un air sceptique, une question silencieuse, mais n’osa aborder le sujet. A la place, il lui répondit d’un ton bougon :

-J’ai passé la nuit seul et assis sans bouger dans ce fichu appareil, à m’ennuyer. Donc j’ai passé mon temps à grignoter comme un fichu mulot dans son trou. Avoue que ton seul objectif est de m’engraisser, là… Tu sais combien je vais devoir bouger pour perdre tout ça ? Se plaignit-il sans vergogne, et paradoxalement il ne se priva pas de croquer dans l’offrande.

Aucune volonté. Ou plutôt, il n’avait aucune raison de s’inquiéter au vu de sa tendance à ne jamais être vraiment inactif. Il ne disait cela que pour la forme, après tout, pas de quoi se priver de quelque chose d’aussi tentant. S’il la scrutait d’un air faussement accusateur, ce n’était qu’une manière de dédramatiser cette situation maudite où ils se retrouvaient tout deux tendus à n’en plus pouvoir. Elle ne méritait pas d’être assommée d’une discussion sérieuse. Pas tout à fait, du moins. Une chance que son chef n’ait pas décidé de venir la repêcher lui-même.

-Alors… Qu’est-ce que tu as bien pu faire pour finir ici, à part un diplôme de natation… Tu étais dans le Nord. C’est interdit à la circulation depuis que les évènements dérapent. Donc… Tu as voulu aller fouiner un peu. Jusque-là rien de fou… Commença-t-il d’un ton lent, les pauses marquant le cheminement de ses pensées.

Il la gratifia d’un léger sourire, toutefois, tapotant les cadrans, pensif. Le vent commençait sérieusement à l’embêter. Il était déjà suffisamment lassé sans qu’en plus il doive ajuster sans cesse leur position. Y’avait des jours comme ça ou rien n’allait. Même s’il aurait pu, en soit, être en bien plus mauvaise compagnie. Il eut un temps de silence, car la rescapée demandait de l’imagination, après tout. Le fond de ses paroles était sérieux, mais il brodait allégrement les faits.

-T’as croisé des aliens surgis des bas-fonds du monde, et ils t’ont téléportée au milieu de nulle part pour que tu ne découvres jamais leur nid. Ou bien tu as décidé de te frotter à une créature étrange et vaguement marine. Je chauffe ?

Bon. Pas sérieux du tout, en réalité. Il balançait ce qui lui passait par la tête, n’aillant pas l’humeur à réfléchir des heures à une explication censée. En un sens il n’était pas si loin de la vérité. Sauf que l’alien était beaucoup moins sympathique qu’on ne le croirait.

L’évocation d’une quelconque facture lui tira un regard qui, sans être exagéré, montrait tout de même un certain intérêt. Loin de lui l’idée de devenir un homme vénal, mais il fallait admettre que le chèque apportait toujours une toute nouvelle dimension aux missions même les plus ennuyeuses. Quoi qu’il n’irait pas chercher des noises à Reeve dans les jours à venir, ne serait-ce que parce que son patron attitré n’apprécierait pas l’idée tant que ça. Il ponctua ces paroles qui ne suintaient pas l’amusement par des épaules haussées qui signifiaient combien tout cela importait moins qu’un lit moelleux dans son esprit à l’heure actuelle. De toute manière, tout pouvait être relégué au second plan. Pour lui comme pour la jeune femme. Une sieste ne serait vraiment pas de refus.

-De toute manière, que j’aille quémander à Reeve ou non, je serais toujours mieux payé que toi…Susurra-t-il avec une suffisance qui ne pouvait tromper personne.

C’était un fait, quoi, le travail le plus sale était toujours généreusement rémunéré, les choses n’avaient pas changé tant que cela avec le temps. Les jours de paye n’étaient pas vécus par tous de la même façon. Une chance que la capitaine se rende compte qu’elle avait le bonheur de ne pas avoir à mettre son portefeuille dans l’équation, ou la fin de moi aurait été quelque peu douloureuse. Une chose n’en empêchant pas une autre, être grassement récompensé ne l’avait jamais bloqué dans ses plaintes, et cela n’adviendrait sans doute jamais.

Quant à la nouvelle insulte qu’elle lui jeta à la figure sans autre forme de procès, il ne trouva rien à répliquer. Elle l’avait pris plus ou moins au dépourvu, tant par les petits mots doux du soldat auxquels il n’avait jamais pris la peine de s’intéresser que par son attitude qui se voulait décidément offensante. Il ne fut en revanche pas surpris par l’explication qu’elle lui délivra avec une générosité sans égale. Juste au ton employé, à la manière qu’elle avait eu de le regarder, il avait compris que c’était à des lieux d’être des éloges à son égard. Ne pourrait-elle donc pas être plus reconnaissante que ça ? Si elle traitait ainsi son sauveur, il ne désirait même pas s’imaginer ce qu’il pouvait bien advenir de ses ennemis ! Il lâcha un petit son d’agacement, d’un claquement de langue contre son palais. Elle venait d’étendre son répertoire déjà bien chargé de jurons et grossièretés en tout genre, et il était plus qu’évident qu’il allait ressortir le bon vieux jargon un jour lorsque l’envie lui prendrait.

-Super. Merveilleux. Très imagé, j’adore. Pourquoi je t’ai repêchée, déjà, si c’est pour qu’un mot sur deux soit une insulte à mon égard ?

Le ton moins morne que celui de l’ex soldate, la menace qui planait dans sa voix n’avait rien de crédible, et n’avait d’ailleurs aucune raison de l’être. La tentation de la rejeter à l’eau l’avait effleuré une seconde seulement, douce utopie, mais la compagnie de Lighting était plus agréable qu’on ne pourrait le penser. Même à moitié morte. Même avec l’amabilité d’un ours tiré de l’hibernation. Ou alors, c’était juste le Turk qui avait des goûts particuliers. Il ne fit qu’arquer un sourcil à l’évocation de la supposée marge qu’il avait. Bien sûr qu’il en avait. Un Turk enrobé serait plutôt comique, et pour le moins… Encombrant. Et le noir mincissait, de toute façon.

- T'as de la marge.
-Essaie encore, et tu donneras presque l’impression d’être amicale.

Un ricanement léger s’échappa de ses lèvres, alors qu’il se permettait de regarder le visage renfrogné de sa miraculée. Toutes les femmes qu’il côtoyait ignoraient le concept de joie, chose qui ne cesserait de le surprendre. C’était fou, tout de même, que tout le monde se sente forcé d’être aussi sérieux. Quoi qu’il puisse admettre que la capitaine avait toutes les raisons du monde de l’être. Il brûlait, donc… S’il brûlait, comme elle le disait, il craignait d’entendre ce qu’elle pourrait bien lui révéler. Il aurait préféré se dire qu’elle s’était perdue en pleine randonnée comme une pauvre débutante. Ridicule. Inconcevable. Mais tellement plus rassurant. Il méditait ces deux petits mots, silencieux, tapotant le fauteuil d’un geste machinal. Le silence n’était pas déplaisant. Il n’avait rien de plus à ajouter, puisqu’il tournait et retournait cette histoire pour tenter d’arriver à une hypothèse plus concluante sans pour autant avoir à harceler la rose. Puisqu’il parlait de femmes renfrognées quelques minutes plus tôt… Le plus bel exemple qui soit venait de se faufiler dans la conversation. Reanbell. Il ne savait même plus s’il était heureux ou non de la connaître –mauvaise foi quand tu nous tiens, il l’aimait bien quand même.

-J’l’ai pas croisé plus de deux minutes, juste le temps de voir qu’il était bien vivant. Et me prendre une taloche, accessoirement.

Il n’avait guère eu le temps d’avoir un compte rendu détaillé, en effet. Sinon il aurait sorti des théories plus logiques que celles hasardeuses qu’il avait énumérées. Il marqua une petite pause, dans ses pensées. Il piqua un biscuit qui restait, preuve qu’il pouvait lâcher les commandes sans problèmes immédiats pour leur intégrité -et explication sur la raison pour laquelle Rufus avait des frais achats-hélicos si élevés. Ce fut après un grignotage appliqué de quelques secondes qu’il finit par répondre, avec un sourire en coin.

-J’ai tout personnellement pistonné ta « Reanlaide » pour que Rufus l’emploie plus souvent. Je serais allé avec eux s’il n’avait pas eu envie de voir si le chaton valait le coup d’être payé. M’est d’avis qu’il risque d’être surpris…

Ceci… Etait une des raisons pour lesquelles la blonde pouvait encore le supporter. L’introduire à Monsieur Shinra était la meilleure initiative qui ne lui soit jamais passée par la tête. Il se frotta les yeux d’un geste rendu un peu maladroit par la fatigue qui commençait à vraiment se pointer. Il retint à grand peine de bailler à s’en décrocher la mâchoire. Tout en vérifiant qu’ils se dirigeaient toujours dans la bonne direction, car le vent semblait décidé à lui rendre la tâche désagréable, il finit par lâcher en se rendant compte que la plus jeune devait être au bout du rouleau :

-Tu devrais peut-être dormir un peu, non ? T’as l’air d’un corps déterré par des chiens, sans t’offenser, et on en a encore pour un bon moment. Je te réveillerai avant d’atterrir…

Il ne désirait pas plus que ça de rester encore seul dans le silence pendant les heures de vol, mais c’était un élan de gentillesse qui venait de mettre à jour le fait qu’il n’était pas uniquement un connard. Elle lui avait donné matière à réfléchir un moment, avec toutes ces histoires, même si au fond il ne lui en voudrait pas le moins du monde si elle continuait à l’assommer de reproches avec sa voix lasse.

La soldate venait de soulever un point qu’il trouvait à la fois fatalement réel, et tiré par les cheveux. Quoi qu’elle puisse en penser, l’argent était ce qui faisait tourner les rouages de leur monde. Alors certes, ce n’était pas en avalant des gils qu’elle aurait évité d’afficher le visage d’un véritable zombi, mais il était cependant sceptique quant au fait que sa santé ne dépendait nullement de ce salaire qu’elle stigmatisait. Le fric, le fric, s’il ne faisait pas la santé, permettait au moins de payer pour la conserver ! Même s’il devait admettre que dans la présente situation, cela devait être le cadet des soucis de tous. D’une oreille plus attentive, il releva son évocation du temps, qui, jeté dans l’équation après une pause significative, sonnait de façon désagréable. A première vue elle était tirée d’affaire. Tant au niveau du sauvetage en lui-même qu’en raison de ses blessures qui ne survivraient pas bien longtemps à un traitement plus conséquent. Il ne fit que pincer les lèvres, le regard porté à l’horizon pour ne pas voir ce visage ravagé qui se parait pourtant d’une fierté sans pareille quelques jours plus tôt. Sa remarque fit mouche, à en juger les traits de la jeune femme qui venaient de se décrisper un peu. Tout restait relatif, en effet, mais le changement était notable. C’était tant mieux. S’il pouvait parvenir à la détourner de son malheur, de cette fichue malédiction qu’il ignorait encore et qui planait pourtant dans l’appareil dès lors qu’elle y était entrée, alors il était preneur. Il n’était pas un mauvais bougre.

Elle venait de croiser les bras, et lui avait daigné reposer les yeux sur elle puisque le pic de déprime de la capitaine était passé. Il la gratifia d’un sourcil arqué de la plus belle des manières face à cet amour débordant qui suintait des mots qu’elle employait pour parler de cette chère petite teigne. Son ton manqua de lui tirer un ricanement, qui s’il ne vit jamais le jour, fit se relever le coin de ses lèvres. De nouveau, en bonne fouine à l’œil entrainé, il nota qu’elle n’avait a priori aucune difficulté à bouger ce bras qu’il aurait juré brisé au premier abord. Ce n’était pas non plus l’aisance la plus complète, mais il aurait été stupide de persévérer sur son hypothèse de départ. Foulé… ? Courbaturé ? Il sentait plus qu’il ne comprenait que quelque chose lui échappait. Quelque chose de gros. Et ce tissu blanc… Il avait un écho dans sa mémoire -ils aimaient tous les tissus blancs, ces malades. Sa question le prenait quelque peu au dépourvu, en vue de sa petite inspection qui l’avait coupé de la conversation.

-Tu veux la vérité, ou la phrase politiquement correcte ? Railla-t-il, malgré le fait qu’il réfléchissait vraiment à la question : Ah ! L'Humanité ! Si noble ! Si prête à sacrifier l'autre !

Cette phrase… Nul doute qu’il la tirait d’une quelconque série, bouquin, n’importe quoi. Mais il avait au moins le mérite de l’avoir retenue. Il haussa les épaules, un mince soupir filtrant entre ses lèvres, et il prit le temps de s’étirer sans souci d’élégance. Au point où il en était, il voulait juste pouvoir détendre son corps qui lui hurlait que son immobilité commençait à lui peser. L’aurait-il laissé là, à la merci de litres de flotte ? C’était effrayant de se rendre compte qu’il lui fallait tant de temps pour juger de ce qu’il aurait fait. Elle était là, la différence entre les Turks et les Soldats. Une vie n’était rien sur la balance, depuis si longtemps qu’il en venait à déplorer la perte d’une certaine humanité. Déplorer ? Non. Même plus. Les Turks étaient inquiétants parce qu’ils étaient parfaitement conscients et sains d’esprit. Les chats noirs en marge d’une société, qui portaient la poisse sitôt croisés.

-Allez savoir… Tu me fous une colle, t’sais ?

Nouveau soupir des plus expressifs, avant qu’il n’admette à demi-mot, d’un ton des plus neutres, à croire que tous les enjeux de ces paroles n’étaient qu’une poussière dans l’univers.

-Je ne t’aurais pas laissée couler. Parce que c’était de toi qu’il s’agissait, et que je te connais. Quand tu mets un visage sur ta mission, t’es forcément plus impliqué. Mais je t’avouerai que jusqu’à savoir qui j’étais censé aller repêcher comme un thon à la dérive, payé ou non… Hm. En fait, mieux vaut pas que tu saches. Acheva-t-il avec une once de malice.

Si elle se mettait à lui sourire en revanche, il commencerait à pencher d’un côté de la balance, et il avait horreur de ça. Apprécier des gens le rendait… Comment disait Tifa, déjà ? Ah oui. Laxiste. D’après elle. La vérité était peut-être toute autre. Lightning avait en tout cas un visage bien moins semblable à celui d’un pitbull lorsqu’elle laissait ses yeux briller de la sorte. A cet instant, il se dit qu’en effet, il ne l’aurait pas laissée couler. Mais son avis pouvait varier aussi aisément qu’une girouette, c’était là tout le problème.

La rose suivit finalement son conseil déguisé et se laissa aller au sommeil, le laissant seul dans le silence de l’appareil, seulement ponctué de cette respiration légère qu’il percevait encore. Il ne put empêcher un regard en biais sur ce bras enveloppé de blanc, et seul un certain respect de la personne en elle-même retint son geste de s’assurer de quoi il en retournait en retirant ce voile qui gênait sa vue. Elle était tellement fatiguée qu’il se dit qu’elle dormirait un bon moment -elle, au moins ! Quand est-ce qu’il retrouverait son lit, lui au juste ? -, mais force était de constater qu’il s’était trompé. Dix minutes, ou un petit quart d’heure à peine plus tard, il avisa une crispation de ses mains, et la scène lui arracha une moue qui dénotait une certaine compassion. Il avait peut-être la couleur d’une citrouille, il n’était pas un légume sans cerveau, et il aurait fallu être aveugle pour ne pas voir la souffrance qui durcissait cette expression qui venait à peine de se détendre. Toujours ce fameux bras, qui semblait au centre du problème. Il n’attendit pas qu’elle émerge de ce brasier qui la dévorait, car c’était dans ces situations de faiblesse qu’on tirait le plus de choses des gens. Cruel, mais véridique.

-Midgar, uh ? Midgar, à l’endroit où à priori les soins tarderaient à venir. Pourquoi tu ne me dirais pas la vérité, pour changer ? Qu’est-ce que tu as vu au nord ? Ton bras n’est pas cassé. C’est autre chose. Lié à tout ça, forcément.

Il se mordit la lèvre, contemplatif, témoin de cette souffrance qu’il ne pouvait pas apaiser. Il n’avait pas non plus les mots adéquats. « Tout ira bien ». « C’est juste une mauvaise passe ». C’était quelque chose qui, encore une fois, le dépassait. Lui, il voulait des réponses, comme toujours. Mais malgré tout, il lâcha les commandes d’une main pour la poser sur l’épaule crispée de la jeune femme, geste de soutien certes futile, mais bien présent. Elle pouvait aussi bien le rejeter, sa conscience se porterait bien mieux en sachant qu’il ne l’avait pas laissée totalement dans la détresse, seule, alors qu’il était le seul soutien éventuel à être présent.

HRP:

Il en aurait eu un sursaut, lorsqu’elle tourna la tête vers lui avec cette vivacité de bête acculée. Loin de lui l’idée de la comparer à un animal, mais il fallait toutefois admettre qu’elle avait tout d’une petit vipère rose prête à mordre. S’il ne regretta pas ses paroles, il n’en fut pas très loin en contemplant combien le visage de la rescapée se teinta de méfiance à son égard. Il venait de faire un bond en arrière en la prenant ainsi à revers, mais cela en vaudrait peut-être la peine. De toute manière, ce n’était pas comme si s’attirer les foudres d’une quelconque personne lui importait vraiment. Mais il fallait voir, combien ce minois respirait la trahison, combien ces traits crispés criaient à eux seuls qu’elle lui en voulait ! C’était un phénomène qu’il ne pouvait que contempler avec un visage d’une septicité sans pareille. Il la comprenait, mais ne parvenait pour autant pas à s’en sentir désolé. La pousser ainsi était volontaire, après tout, en quoi devrait-il s’excuser malgré les paroles sèches qu’elle lui envoyait à la figure ? A cela, il ne répondit rien, mais n’en pensa pas moins. Mentir, omettre, tout revenait au même : elle ne lui avait pas dit ce qu’il voulait entendre, et cela suffisait à le contrarier presque autant qu’elle pouvait l’être.

Il se contenta d’arquer un sourcil, cynique, n’ayant même plus la foi de lui adresser un quelconque reproche. Elle s’était emportée, et son flot de paroles venait de lui laisser présager la couleur des évènements à venir. Si lui aussi faisait mine de ne rien voir, alors ils pensaient tous à la même catastrophe à venir. Comme une épée de Damoclès au-dessus de leur tête, qu’ils s’efforçaient tous d’ignorer. A la façon d’enfants qui se cacheraient les yeux, car s’ils ne voyaient pas ce danger, alors il ne s’abattrait pas sur eux. La tension qui s’était instaurée dans l’appareil ne chuta que d’un cran lorsque la jeune femme parut se calmer, qu’elle lâcha un soupir qui sonna à ses oreilles comme étant d’une lassitude sans pareille. Il se dit alors qu’il aurait dû lui foutre la paix dès le départ. Elle n’était pas en état de se permettre de tels excès d’émotion, elle, la si fière soldate désormais réduite à souffrir en silence.

-Caprice ou non, de toute manière, je n’ai à priori aucune raison de ne pas t’y emmener…

Ce furent les dernières paroles qui se firent entendre durant le vol. Elle s’était calmée, et le simple fait qu’elle ait employé un ton moins agressif avait suffi à, en quelques sortes, la blanchir aux yeux du rouquin. Lui en vouloir d’avoir passé ses nerfs sur lui l’espace de quelques phrases n’allait pas l’avancer. Et, au fond, ç’aurait été puéril.

L’atterrissage fut accueilli comme une bénédiction, de son côté. Il put enfin relâcher cette attention qu’il maintenait depuis la veille, et relâcher toute la tension qui s’était accumulée dans son dos. Il allait enfin pouvoir piquer du nez à son aise, et c’était l’essentiel. D’un coup d’œil, il s’assura que la capitaine ne s’était pas permis ce luxe durant le reste du trajet, mais elle était déjà en train de se débarrasser du casque. Il suivit des yeux chacun de ses gestes, et se releva lui-même une fois qu’elle s’engagea vers la sortie avec une raideur de mouvements qui ne trompait personne. Tout cela lui semblait si familier qu’il en eut un soupir contrit. Il savait, à sa manière. Son attention fut attirée par la tâche écarlate, sombre, qui maculait le fauteuil qu’elle avait quitté. Tristement habitué, il n’eut guère ce frisson glacial le long de l’échine, mais n’en ressenti pas moins une forme de dépit face à ce spectacle. Il n’osait imaginer la douleur qui devait découler de ces blessures, mais pouvait en revanche visualiser combien la fierté de la jeune femme devait en souffrir.  

Il resta un instant pensif, profitant de ce temps mort pour étirer pour de bon son corps engourdi, et enfin retrouver le plein usage de ses jambes au supplice. Enfin, il se dirigea vers la porte, qu’elle avait ouverte à en entendre le coulissement qui avait résonné dans l’appareil. Il ne s’attendait en revanche pas à la retrouver à genoux, comme abattue pour de bon alors qu’elle touchait au but, juste devant l’hélicoptère. Il n’y avait personne de suffisamment proche pour pouvoir l’apercevoir lutter contre ses démons. Or, l’un d’eux se tenait derrière elle, comme son ombre, en la personne du Turk qui pesait sur sa balance les raisons qui pouvaient le pousser à l’aider ou non.

Il sauta de l’hélicoptère, tout en souplesse malgré sa fatigue, et ses mains avaient retrouvé le chemin de ses poches avec tout le naturel du monde. Sa mission s’arrêtait là. Il l’avait repêchée, ramenée sur la terre ferme, et plus rien dans son contrat tacite ne l’obligeait à s’embarrasser de se fatiguer davantage. Ce fut pourquoi il s’éloigna, de ce pas vif et suintant de nonchalance. Ne te retourne pas. Ne te retourne pas. Trop tard. Il avait jeté un œil en arrière, et elle n’avait pas bougé. Il aurait espéré qu’elle ait un regain soudain de forces pour trouver le moyen de se trainer vers l’aide la plus proche. Mais elle était là, avec ce visage qui n’avait pas grand-chose à envier à une enfant perdue, ou un pauvre chiot qu’on abandonnerait sous la pluie. Elle n’était pas en état de protester contre cette image qu’il se faisait d’elle. Et aurait tout le temps que la maladie lui laissait pour la lui faire oublier.
Il stoppa son pas, souffla, grogna, car aider n’importe qui relevait toujours d’une corvée qu’il n’appréciait pas. Mais il avait passé la nuit à chercher ses fesses dans un océan sans limites, l’avait retrouvée, avait supporté l’aller, le retour, et un ennui qui avait failli l’achever. Ce n’était pas pour voir ses efforts crever sur le béton. Aucune histoire de bonne conscience, de tendre la main à son prochain ne se mêlait de tout ça. C’était juste une histoire de boulot bien fait. Il ne manquerait pas de le rappeler à Tseng. Alors il perdit de nouvelles précieuses minutes de sommeil pour retourner vers elle, et son visage suffisait pour dire que tout cela commençait à l’irriter. La bonne volonté, ça allait cinq minutes.

-Viens par-là, toi. Si tu me claques entre les doigts, je l’aurais très mauvaise.

Il s’accroupit près d’elle, et ne lui demanda pas son avis pour attraper le bras qui paraissait valide et le passer autour de ses épaules. Soulever des princesses, c’était bon pour les héros, et de toute manière s’il avait voulu la soulever, elle aurait sans doute trouvé la force de lui faire regretter. Il l’aida à se relever, et ne put que constater dans l’effort qu’elle mettait dans le geste combien elle s’était affaiblie en quelques heures.

-T’as failli battre Léviathan à la nage, et t’es en train de me dire que tu ne peux pas mettre un pied devant l’autre ? Aller, bouge-toi, je sais que tu vaux plus que ça.

Il n’avait plus l’humeur d’être délicat, certes, mais ne parlait pas dans le but de l’offenser. Juste de lui mettre un coup de boost, de la réveiller un peu, car sa baisse de moral était douloureuse à regarder. Il retint l’envie, plusieurs fois durant leur lente progression, de la laisser retomber sur place. Elle n’était pas spécialement lourde, mais son armure, elle, pesait un âne mort. Couplé au fait qu’elle s’appuyait sur lui sans paraître se retenir, il prenait tarif. Il ne se plaignait pas. Mais tout se lisait sur son visage. Au final, que fallait-il en retenir ? Le fait qu’il continuait de l’aider, malgré sa lenteur, ou le fait que la frustration et l’agacement se lisaient sur ses traits ? Elle était sa bonne action de l’année. La bonne action d’une vie. Ou du moins, c’était ce qu’il se disait à chaque fois qu’il laissait parler son cœur presque inutilisé.

La demoiselle lui semblait peser un âne mort, en toute franchise, malgré tous les efforts qu’elle mettait dans le simple fait de poser un pied devant l’autre. Rufus allait devoir ajouter au moins un zéro à sa paie, sous peine de se voir accablé de regards contrariés jusqu’à ce que le rouquin ait oublié cette histoire. Quant à la remarque qu’elle laissa filer, il préféra ne même pas la relever, et ne fit que relever un peu le menton, froissé dans son égo. Pas si terrible ? Pas si terrible ! Qu’elle attende de se le mettre à dos, et elle verrait bien s’il ne l’était pas. Quoi qu’il en soit, en l’état actuel des choses, la pique légère, dénuée de méchanceté, lui assura au moins que ce n’était pas encore un cadavre qu’il trainait derrière lui. Il arqua un sourcil, cependant, à la menace lancée en l’air qu’elle lui exposa quelques secondes après :

-Garde les yeux ouverts, va, ça ne sera pas de trop, au point où t’en es.

S’il ne tenait pas tant que ça à faire la conversation, il avait en revanche à cœur le fait de ne pas la laisser se perdre dans ces noires pensées qu’il sentait presque tourner dans son cerveau. Il ne manquait plus qu’elle s’écroule de nouveau, et il ne trouverait alors plus la patience de la relever. Fort heureusement, la fière -et diminuée- Soldate semblait bien décidée à ne pas lui jouer de mauvais tours. Du moins, il le pensa avec au moins une once de sincérité jusqu’à ce qu’elle lui fasse par de sa requête qui lui arracha cette fois le grognement le plus franc qu’elle ait pu entendre jusque-là.

-Tu ne voudrais pas me demander de creuser directement ta tombe, aussi ? Qu’est-ce que tu veux aller foutre dans l’secteur 5 dans un état aussi lamentable ?

Il ne se souciait même plus de ces histoires de factures, car force était de constater qu’il comptait de toute manière trouver compensation à ses services, d’une façon ou d’une autre, à un moment donné. Le dernier des imbéciles lui-même aurait très vite compris qu’un Turk ne travaillait jamais par pure bonté. Et Lightning n’était pas la dernière des imbéciles, chose qui l’arrangeait. Il n’aurait pas à subir de discours moralisateurs de sa part quant à la générosité quand il viendrait réclamer son dû.

Le trajet fut aussi pénible que ce qu’il avait présagé. Car il avait tout naturellement orienté leur marche commune, cette marche qui prenait une étrange tournure de marche funéraire, jusqu’au secteur concerné. Pas si terrible, qu’elle disait. En quelques sortes, il constatait maintenant que c’était le cas. Il eut tout le temps du monde pour réfléchir à la situation, car il ne se sentait pas d’humeur à entretenir la conversation, finalement. De plus, la jeune femme ne pouvait guère parler et marcher dans son état. C’était trop lui demander. Tandis qu’il avançait à un rythme bien trop lent à son goût, il reconnut sans mal le trajet qu’elle lui faisait emprunter. L’église. La fameuse église. Les esquisses d’idées qui s’étaient peu à peu formées dans son esprit finirent par se préciser, à chaque pas, et il eut un ressentiment très désagréable au fond de la poitrine.

Ce n’était pas un hasard, qu’elle désirât si ardemment venir se perdre dans un lieu où les soins étaient proches de l’inexistence. Ce n’était pas non plus un hasard, qu’elle ait récolté bon lot de blessures au Nord.

Plus que tout, ce n’était pas un hasard si ce tissu blanc, sur ce bras douloureux, lui rappelait un bien sombre souvenir.

Il espérait encore se tromper lorsqu’elle prit la parole pour la première fois depuis de longues minutes. Il acquiesça lentement, les lèvres pincées, et ne se fit pas prier pour l’aider à atteindre enfin le lieu qu’elle devait avoir en tête depuis l’instant où il l’avait repêchée. Il resta un moment à l’entrée, sentant le poids devenu presque familier de la capitaine sur ses épaules, et son regard se perdit sur l’édifice. Cette église… C’était fou d’imaginer ce qu’elle pouvait représenter, et ce pour tant de personnes. Il ne se soucia pas de la sentir se décaler, et ne la vit pas marcher avec cette allure proche d’un jeune faon fragile sur ses pattes. La pluie bienfaitrice n’était plus, et les pierres restaient seuls vestiges de tout l’espoir qu’elles avaient pu porter en leur cœur.

Il se douta des mots qu’elle aurait pu prononcer avant même qu’elle ne puisse les articuler. Pourtant, l’impact du simple son qu’elle lâcha fut plus grand à ses yeux que tous les discours, que tous les cris qui pouvaient exister. Ah. Un simple « ah » porteur de toute cette déception, de tout ce désespoir qu’il connaissait déjà par cœur sans même l’avoir vécu.

-Ah. Oui. C’est l’cas de le dire.

Il avait remis ses mains dans ses poches, et se tenait légèrement en retrait, témoin de sa douleur sans pour autant être acteur du drame qui se jouait sous ses yeux. Malgré sa posture nonchalante, ses prunelles brillaient de la dangereuse lueur de la compréhension, et son visage figé dans un sérieux implacable était hurlant d’une unique vérité : malgré lui, il était concerné. Pas de pitié, pas de dégoût, juste une compassion légère, un souhait de courage face à ce qu’elle allait affronter. Il ne pouvait qu’imaginer, mais pour les avoir vu évoluer sur son propre patron, les ravages de la maladie n’étaient guère des chimères à ses yeux, mais une cinglante réalité.

-Je ne vois absolument pas à propos de quel sujet tu veux que je sois discret. Ton amour pour les vieilles églises, ou ton brevet de natation, peut-être ?

Il eut un sourire en coin à son égard. Sans saveur, sans joie ni ironie, mais simplement teinté d’une malice douce. Son regard le trahissait sans qu’il ne cherche à l’empêcher. Elle avait son silence, au moins pour un temps. Elle ne pouvait demander plus de sa part. Si par malheur ses employeurs en venaient à lui poser la question, il la vendrait sans sourciller. Mais d’ici là… Il n’avait aucune raison de le faire. Aucune raison de dévoiler des détails inutiles. Ce ne serait pas même un mensonge, simplement une omission, comme il le disait si bien. Elle avait déjà suffisamment de problèmes sans qu’il vienne en plus lui en ajouter sur le dos. Longtemps, il la regarda sans ciller, comme cherchant à percer les dernières barrières qu’elle pouvait ériger. Elle lui était reconnaissante. Il le voyait. Il eut un geste de recul, comme prêt à partir, mais pencha la tête d’un air intrigué :

-Tu vas vraiment me faire croire que c’est ton dernier souhait ? Tu m’as traîné jusqu’au bout des mers. Fais changer de trajectoire par deux fois. Salopé le fauteuil de l’hélico, et traîné ta carcasse jusqu’ici. Profite de ma bonté : Où veux-tu aller maintenant ? Il n’y a rien pour toi ici. Et je ne compte pas te laisser crever si aisément. J’te quitterai quand je te saurais, si ce n’est entre de bonnes mains, au moins à un endroit où tu pourras panser tes blessures et te reposer.

Il avait des cernes à en rendre jaloux un insomniaque. Mais comme il l’avait si bien énoncé, il avait déjà fait beaucoup trop pour la laisser ici, dans ces ruines d’église synonyme de l’envol de son dernier espoir, alors qu’elle était incapable de marcher et qu’il avait la sensation qu’elle n’avait jamais vraiment cessé de saigner depuis l’atterrissage. Alors, déjà, il retournait vers elle pour l’épauler avant que ses jambes ne la lâchent, tant sous le coup de la fatigue que des émotions qui pouvaient l’habiter.

HRP:

Qu’elle se déshabille allégrement devant ses yeux ne l’avait ni gêné, ni poussé à l’aider, malgré les difficultés évidentes qu’elle avait eu à s’arracher à son plastron et ses tonnes de matériel qui devaient lui peser sur le dos. Il était même plus surpris, en réalité, qu’elle ne l’ait pas déjà fait en cours de route. Désormais débarrassée, elle avait une sacrée dégaine qu’il ne lui enviait pas le moins du monde. Constellé de trous, le tissu tenait par il ne savait quel miracle. Ou plutôt, il se doutait que le sang, qu’il soit humide ou séché, devait bien aider. Triste spectacle que de voir la jeune femme diminuée de moitié sans sa prestance et la carrure que lui conférait son équipement : il ne fit néanmoins aucune réflexion. Comme si cela allait changer quelque chose à sa destinée, elle avait gardé les protections qui couvraient ses bras, et cela lui donnait un air encore plus étrange aux yeux du Turk. Un faon qui tenterait de mordre ne serait pas plus décalé qu’elle en cet instant.

-Ce n’est pas demain la veille que je te laisserai me grimper dessus… Même si la proposition est tentante. Ricana-t-il avec le ton de celui qui sait à l’avance que ses paroles ne sont qu’un condensé d’idioties.

Il n’alla pas jusqu’à lui taper l’épaule comme à une camarade, peut-être parce qu’il craignait de la faire s’effondrer s’il se laissait aller. Cependant, l’accolade, si elle n’avait qu’un but pratique au prime abord, était devenue moins mécanique. C’est qu’elle était attachante, la rescapée ! Il ne se fit pas davantage prier pour quitter les lieux, jetant toutefois un regard sceptique à tout ce qu’elle abandonnait. Soit… Elle comptait revenir, sans doute. Où bien n’y tenait-elle pas tant que ça. C’était le cadet de ses soucis, et il était trop fatigué pour ne serait-ce que proposer de porter tout ce bazar. Sa bonté connaissait des limites.

Une chance que la capitaine, bien que semblable à une épave, ait été assez réveillée pour le guider avec une efficacité monstre dans les rues. Il se serait bien débrouillé seul, mais avec un tel fardeau sur les épaules, éviter les soldats n’était pas sa priorité ni même la chose la plus aisée à faire. Il eut le temps en cours de route de bailler un nombre de fois incalculable, à en manquer de se dérocher la mâchoire. Les rues lui semblaient bien longues, et il prenait son mal en patience pour ne pas accélérer le pas. La prendre sur son dos était trop pour son égo, même s’il considéra un instant l’idée, lui aussi. Autant pour conserver son égo -il n’était pas un vulgaire canasson !- qu’à cause de son énergie qui s’effritait, il se contenta de la traîner à sa suite. Elle ne connaitrait jamais la joie de se faire trimballer comme une princesse dans toute la ville. Pas avec lui.

Il sentit qu’ils arrivaient à destination, qu’il espérait être la dernière, avant qu’elle ne l’exprime. Il venait de sentir une partie de la tension qui habitait les épaules de la jeune femme se dissiper. Il eut cette puissante envie de la larguer comme un colis indésirable devant son entrée, et partir en bondissant retrouver ses draps. Puis il songea aux escaliers possibles, et au fait qu’elle avait aussi bonne forme qu’un objet mâchonné et craché par un bahamut. Du moins, sa bonne conscience lui souffla que ce c’était une excellente excuse pour ce qu’il s’apprêtait à faire.

-T’as qu’à me payer en nature, au pire. Lui coula-t-il avec une feinte innocence, et un tel culot dans la voix que lui-même ne parvint pas à se prendre au sérieux : Pas besoin que tu précises ça, je saurais te le rappeler. Au moment voulu…

Il n’avait pas oublié cette histoire de grimpette de l’église, et à voir cette ombre de sourire à ses lèvres, il ne saurait l’effacer de sa mémoire dans le futur. Un esprit tordu le restait, aucune raison qu’elle ne puisse en profiter. Il ne la quitta pas à son entrée. Il ne la quitta pas plus devant sa porte, et il s’appliqua à éviter son regard avec cet air lassé qui suffisait à dire qu’il se souciait très peu de ce qu’elle pouvait en penser. Il s’était frappé tout ce trajet, qui l’éloignait dramatiquement de chez lui, pour les beaux yeux de la demoiselle. Retourner à Edge était au-dessus des bribes de patience et de motivation qu’il possédait encore. Il sentait qu’il risquait de se rouler en boule, quelque part entre ici et chez lui, et se laisser mourir en pleine rue tant l’envie de dormir commençait à l’écraser.

Alors madame supporterait le fait qu’il venait sournoisement de s’inviter chez elle. Qu’il avait élu domicile sans forme de vergogne ou de retenue. Ils n’étaient plus à ça près, pas vrai ? Il pouvait toujours évoquer une forme de « surveillance amicale » à son égard, pour s’assurer qu’elle n’allait pas claquer d’ici quelques heures. La réalité étant qu’à peine la porte franchie, et avisant l’air qu’affichait la jeune femme, il leva un doigt pour couper court à toute forme de procès :

-Chacun son tour, les caprices, bichette, asséna-t-il avec malice, alors qu’il s’assurait qu’elle tenait sur ses jambes pour enfin la relâcher et soulager son épaule qui commençait à s’engourdir.

Il s’était dit qu’il serait cordial, poli, un garçon bien élevé en somme, mais l’éducation à la Turk le forçait à laisser ses grands yeux clairs et cernés gambader de ça de là pour voir tout ce qui pouvait l’entourer. Il ne fit pas mine de la laisser en placer une. Comme s’ils étaient de bons amis de longues dates, il ne prit pas la peine de quêter un quelconque accord pour fureter, et se serait allégrement laissé crever dans le canapé qu’il avisa du coin de l’œil si elle n’avait pas été dans un état aussi catastrophique. Et qu’il n’avait pas eu, malgré tout, une certaine forme de respect envers elle. Tout relatif.

-De toute façon ce n’est pas comme si t’avais plus besoin de moi… Tu devrais te doucher, tu sens le fauve, d’ailleurs. Quoi que tu risquerais de te noyer, à tes risques et périls… Certaine d’envisager de me virer d’ici ?

Mais l’envahisseur était bien installé. Avec ou sans accord, il était bien parti pour arriver à ses fins. A savoir, faire la sieste d’une vie ici même, et ne même plus songer à faire un seul pas de plus dans la rue.

Il eut un pur sursaut de satisfaction lorsqu’elle lui indiqua tout en lassitude qu’il pouvait disposer de sa demeure comme il l’entendait. Quelle joie, que de pouvoir enfin poser ses fesses ailleurs que dans un hélico. Et de ne plus avoir à trainer une carcasse vaguement rose à travers toute la ville. C’est que ça pèse lourd, ces bêtes ! Alors qu’elle entreprenait d’effeuiller stratégiquement les dernières couches qui la couvraient, il fit le tour de l’endroit avec un intérêt tinté de malice. La veille, il ne connaissait d’elle que son nom, et ils étaient désormais comme cul et chemise pour l’espace d’un moment. Repêcher des gens créait des liens plutôt étranges. Elle avançait à un rythme qui relevait du ridicule car il eut le temps de repointer le bout de son nez avant qu’elle n’ait disparu dans la salle de bain. Mater sa camarade lui passait bien au-dessus : fallait voir sa dégaine ! La fatigue primait sur tout le reste, et ils partageaient en plus de leur épopée un flagrant manque de pudeur. Alors qu’il songeait déjà à ce qu’il allait pouvoir trouver dans le frigo qu’elle venait d’évoquer, il releva un œil innocent vers elle lorsqu’elle rouvrit la porte à la volée, toujours à moitié nue, et il fallait être aveugle pour ne pas réaliser que son pauvre soutien-gorge avait dors et déjà été en partie retiré. Décidément aucune gêne.

-Bien patron, marmonna-t-il, mais sans doute pas assez fort car elle réapparut tout de suite dans l’entrebâillement de la porte pour changer ses ordres : Tout de suite patron.

Les chaussures trouvèrent bien vite leur place dans un pauvre coin de la pièce, et il laissa son estomac le guider jusqu’à la cuisine, où il se posa quelques instants pour réfléchir à ce qu’il pourrait bien faire. Il jeta un œil au frigo, songeur, trouva de quoi faire des sandwichs, mais le seul effort de sortir tout le bazar, d’empiler les ingrédients… Lui paraissait incommensurable. Il pinça les lèvres, regrettant de ne pas avoir Rude sous la main -lui, en désespoir de cause, aurait fini par les faires ! -, et se pencha par l’encadrement de la porte pour zieuter en vitesse si ça semblait bouger dans la salle de bain. Aucun signe de vie. Avec un ricanement léger, il se dit qu’au rythme où elle allait, potion ou non, elle n’était peut-être même pas encore dans l’eau. Son attention se reporta de nouveau sur ce qui lui faisait face, et il contempla un instant l’idée de se laisser mourir de faim jusqu’au lendemain. Mauvais plan. Il entreprit donc d’ouvrir tous les placards, saluant le sens du rangement parfois un peu particulier de la jeune femme -un poignard parmi les couteaux à beurre, c’était presque banal en soit. Il trouva son bonheur en la personne d’une casserole et d’une quantité industrielle de pâtes. Il espérait juste ne pas piquer du nez en attendant que l’eau bout. Attendant que le saint graal daigne se manifester, il se laissa aller sur une chaise avec une lourdeur digne d’un jeune cachalot. En fait il avait presque oublié la capitaine qui barbotait et aurait pu mourir vingt fois dans ce laps de temps. Fallait pas compter sur lui pour jouer les baby-sitters, c’était un fait. Après avoir jugé que l’eau était bien en train de bouillir, et ajouté du sel de façon aléatoire, il balança les pâtes avec un air ennuyé. Pas assez. Pas assez. Merde. Beaucoup trop. Y aller à l’œil n’était pas la bonne solution dans son état. Tant pis, elle avait plutôt intérêt à les manger. De ce qu’il en avait aperçu, et bon sang qu’il en avait vu d’elle en quelques heures, se remplumer ne lui ferait pas de mal. Maintenant qu’il en était réduit à se demander ce qu’elle pouvait bien manger, il se souvint brusquement qu’elle devait prendre une sacrée longue douche pour ne pas être sortie. En l’occurrence, il n’entendait pas couler l’eau. Un bain, alors. Il regarda les pâtes cuire, et imaginer la jeune femme dans la même situation provoqua un certain élan d’hilarité sur son esprit en compote. Ouais. Il devait vraiment dormir avant que ça ne devienne grave.

Il releva la tête du spectacle quand elle l’interpela, ou du moins que sa voix franchit la porte entrouverte. Vivante, c’était toujours bon à savoir. Il aurait l’air bien con s’il la retrouvait noyée. Il fixa l’heure, un instant, pour voir si le repas de fortune et pourtant bien mérité était prêt, mais se rappela vite qu’il n’avait pas pensé à regarder avant de balancer les pâtes comme un sauvage quelle heure il pouvait être. Il regretta alors de ne pas avoir simplement fait une grève de faim, et décida que ça devait être prêt. Manquerait plus qu’il s’ébouillante, mais il s’en tira sans dommages.

-T’es encore vivante, maintenant ? Demanda-t-il alors qu’il envisageait sobrement de manger directement dans la casserole.

Pas de réponse. Il ne s’en inquiéta pas tout de suite, mais réitéra sa question une bonne minute plus tard. Elle devait être morte, pensa-t-il avec une douce résolution avant que ça ne lui monte enfin au cerveau. Il s’éjecta de sa chaise, et envoya paître tous principes selon lesquels un homme ne devait pas entrer dans la salle de bain d’une dame sans y être invité, blablabla, tout le topos. Elle n’avait qu’à pas laisser la porte ouverte, au pire. Il ne fut accueilli que par ce regard bleu et blasé, et le visage inexpressif de la jeune femme qui trônait sur ses bras. L’un d’eux, noirâtre, couvert de mousse, ne reçut qu’un coup d’œil de sa part, mais il ne s’y attarda pas. Il connaissait la chose, cela ne le choquait pas outre mesure. Trois minutes, avait-elle pensé tout en laissant s’en écouler dix. Il arqua un sourcil, moqueur, car il ne lui restait plus que l’humour pour ne pas faire une crise de nerfs.

-C’est trop demandé de me répondre quand je t’appelle ? Non pas que j’m’inquiétais, tu vois, mais c’est plutôt agaçant, se justifia-t-il de son intrusion tout en détaillant des yeux cette salle de bain qu’il n’avait pu visiter comme le reste. Une fouine jusqu’au bout.

Et, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde, il vint se poser près de la baignoire, la jaugeant du regard avec un léger rictus. La mousse sauvait les restes de pudeur qui avaient pu un jour exister chez eux, mais il se souciait plus des blessures qu’elle pouvait avoir, là, dessous, que de toute autre chose.

-T’arrives à sortir de là, au moins, ou tu comptes te laisser mijoter dans ta baignoire jusqu’à ta mort ? S’tu pouvais manger la tonne de pâtes que j’ai raté avant, tu m’ferais plaisir.

Elle y était entrée, elle pouvait bien en ressortir de cette baignoire, à son avis, mais très franchement il en venait à douter vu le temps qu’elle y avait passé. Bientôt elle dormirait dedans, et il ne pourrait rien contre ça si ce n’est la juger du regard. Il s’étira de tout son long pour attraper une serviette qui traînait, et la mettre directement sur la tête de la blessée, en partie pour couvrir ces grands yeux bleus. Cette tête qu’elle lui servait achèverait de faire voler en éclat toutes ses résolutions comme quoi il était censé ne plus lui accorder une once de générosité. Sans lui demander franchement son avis, il remonta sa manche pour déboucher la baignoire, parce que faire trempette, ça allait bien cinq minutes. Il n’avait qu’une hâte, la parquer dans son lit, et pouvoir à son tour s’écrouler comme il en rêvait.

-Bouge de là, va, tu vas finir aussi ridée qu’une p’tite vieille en plus d’imiter l’otarie.

Quelle mauvaise foi. S’il avait crié plus fort, il aurait sûrement alerté tout le quartier que sa chère camarade de fortune se noyait dans vingt centimètres d’eau. Entamant un air d’opéra pour illustrer ladite octave, il ne se fit pas prier pour la gratifier d’un air si blasé qu’il pouvait aisément concurrencer le sien. Quelle charmante demoiselle, un véritable amour.

-Comme si j’allais dormir et te laisser mourir sans assister au spectacle. C’est mal me connaître.

En quelques heures, ils connaissaient déjà tout de l’autre, et pourtant ils étaient deux purs inconnus. Le destin jouait parfois des tours plutôt cocasses. S’il l’avait croisée fringante, l’issu aurait été toute autre. Il ne prit même pas la peine de répondre à la provocation des pâtes, car il était la preuve vivante que tout pouvait être raté si on s’en donnait vraiment la peine, au lieu de quoi il se fit le plaisir d’aller chercher la trousse qu’elle venait de réclamer. L’air de rien, il ne tenait pas particulièrement à voir cette si aimable créature dans son simple appareil s’il pouvait l’éviter, manquerait plus que toute cette histoire s’apprenne et renforce sa réputation digne de celle d’une fille de joie. A entendre son sifflement admiratif, dans l’autre pièce, la panoplie militaire qui lui fit face à l’instant où il ouvrit le dressing acheva de lui faire oublier toute idée de soin et de… Qu’est ce qu’elle lui avait demandé, déjà ? C’était son côté Turk qui parlait, et tous ces merveilleux jouets lui faisaient de l’œil. Ça en faisait, des matérias. Admirant les différentes armures, et divers couteaux qui ornaient chaque centimètre de ce paradis caché, cela en devenait presque inquiétant de voir cette morbide fascination pour tout ce qui avait un lien avec la guerre. Il fit tourner une matéria entre ses doigts avec la douce tentation de voir à quoi elle pouvait bien servir, mais son état de fatigue avancée risquait de déclencher un cataclysme. Il la reposa avec soin, non sans un malicieux sourire qui annonçait bien des choses. Il pourrait bien s’amuser un peu un jour, nul doute là-dessus. Le seul regret de sa vie fut donc de louper le fameux moonwalk avant de la capitaine.

Après un moment passé à contempler ces milles merveilles avec un air émerveillé, bien qu’il en ait vu d’autres -la fatigue, que voulez-vous : elle pourrait lui montrer un simple couteau à beurre qu’il serait tout de même content-, il se souvint soudain qu’elle lui avait demandé un coup de main qui tardait à venir. Mais pour avoir détaillé de fond en comble l’endroit, aucune trousse ne trainait. Il s’était fait rouler. Maligne, la garce. Et il entendit sa douce voix -saisissez l’ironie- s’élever de nouveau pour l’appeler comme s'il était sa mère. Elle le virait et le ramenait comme s’il avait été son petit assistant personnel, mais fallait admettre qu’il était, pour le coup, une bonne poire. S’il avait été à sa place… Il aurait fait exactement pareil. Il la rejoignit pour la millième fois au moins en râlant tout bas, l’air bougon.

-Si on m’avait dit un jour que j’serais pas motivé à l’idée de rejoindre une femme à moitié nue… J’aurais ri, tu t’en rends compte de ça ? marmonna-t-il tout en la contemplant de bas en haut avec un air faussement dépité : Et toi, t’es là, tu râles, et j’aurais pu être un vieux pervers que t’en aurais rien eu à secouer.

Elle avait déjà meilleure mine, avec ses pansements, et sans les hectolitres de sang qu’elle répandait un peu partout. Grincheuse. Mais disons qu’elle était passée de zombie à momie, amélioration notable. Il s’approcha d’elle sans ciller pour lui prendre les bandages, et regarder la fameuse épaule qu’il était censé bander. Avec un soupir léger, et des gestes trahissant une habitude aussi ancrée dans son quotidien que celle de la soldate, il entreprit de savamment l’enrouler. Il eut envie de la saucissonner bien serrée, qu’elle se rappelle de lui un moment, mais songea au fait qu’elle allait râler plus longtemps encore. Mieux valait perdre un minimum de temps et faire le job correctement dès le départ.

-Mais lève moi ce foutu bras, bon sang, j’y crois pas que tu sois aussi molle, la gronda-t-il avec lassitude, tout en chassant ces cheveux encore humides qui le gênaient.

Il s’agissait plus de trouver de quoi lui reprocher quelque chose que de vraiment rendre la tâche plus aisée. Qu’elle le lève ou non, ce bras, il aurait fini par y arriver. Le tout ne prit que quelques dizaines de secondes, le temps qu’il s’assure qu’elle n’était pas incommodée par ce bandage neuf, mais qu’il tiendrait un moment. Elle ne bougerait cependant pas des masses dans les heures à venir, à son humble avis, donc pas de quoi s’inquiéter à ce niveau là. Il recula de quelques pas pour la scruter, l’air critique, mais paru plutôt satisfait à en voir le léger sourire qui releva le coin de ses lèvres. C’était un travail propre.

-Bon, tu viens les manger, ces pâtes, ou tu vas poser ici encore un moment ? C’pas que la vue me dérange, mais j’vais finir par m’endormir sur place.

Sur ces mots, il retourna dans la cuisine pour se caler l’estomac, lui laissant le loisir de s’habiller avant de le rejoindre ou de continuer son numéro d’exhibitionniste. Au point où il en arrivait, de toute manière, il allait finir par l’imiter et se laisser mourir dans un coin. Paix à son âme. Alors qu’elle avalait ces pâtes amplement comestibles, et elle faisait bien sinon il l’aurait très -très- mal pris, il la jaugea de ses yeux clairs et cernés, rieur. Avec ses mèches roses, encore quelque peu mouillées, et complétement hirsutes, elle avait une tête risible.

-T’as décidé de te mettre à la coupe de Strife ? C’est pas le meilleur des exemples.

Il pouvait bien parler, lui qui donnait l’impression de se coiffer avec un pétard. Avec des réflexions pareilles, en revanche, il allait finir par se faire jeter. Mais il pouvait se le permettre : elle n’avait décemment pas assez de force en ce jour pour lui botter le train.

Elles n’étaient pas si terribles, à son avis, ces malheureuses pâtes. Après, il fallait admettre qu’une fois qu’elle eut posé son assiette nouvellement assaisonnée et rattrapée avec ce qui traînait pour la rendre plus ragoutante, il fut presque jaloux. Le verre de Whisky fut quant à lui accueilli avec gratitude, car il permettrait au moins de consoler son égo blessé par ce douloureux échec culinaire. Il se retint à grand peine d’en descendre la moitié lorsqu’elle répliqua à juste titre, car il était le premier à avoir lancé ce houleux débat capillaire. S’il manqua d’avaler de travers face à sa comparaison oh combien imagée, il ne put en revanche retenir un ricanement grinçant.

-Touché.

Roulant des yeux pour ponctuer le fait qu’il trouvait tout de même qu’elle exagérait, il se concentra ensuite sur le fait de ne pas se tuer avec son assiette, et l’alcool s’avéra très utile pour faire passer le tout sans dégâts. C’était bien la dernière fois qu’il tentait autre chose que de commander une pizza une fois arrivé à cet état de fatigue. Il s’agissait de trop d’efforts pour trop peu de résultats. Il la scruta avec intérêt lorsqu’elle quitta la table, au moins satisfait de voir qu’elle avait mangé -plus qu’il ne l’aurait cru, fait qui acheva de lui faire oublier le petit accident de cuisson. Alors qu’elle traîna un peu la patte, au sens propre comme au figuré, dans la dernière ligne droite qui la séparait du lit, il se laissa fureter encore un peu dans la maison. Il écoutait d’une oreille distraite l’eau couler dans le lavabo de la salle de bain, ayant d’ores et déjà décidé que l’invitation, car c’en était une, ne tomberait pas dans l’oreille d’un sourd, et il la croisa alors qu’elle avançait comme un corps sans âme vers une porte qu’il devina être la chambre.

-Ne te presse pas, surtout, capitaine Strife.

Sur ces mots empreints d’ironie, il se cloisonna dans la salle de bain. Parce qu’il avait beau dire, après réflexion, lui non plus ne sentait pas la rose. De tous ces mètres passés à soutenir la carcasse de sa camarade, il gardait du sang sur ses vêtements, qui s’il ne le dérangeait pas outre mesure, suffisait à donner l’envie de se doucher à n’importe qui. L’idée de sentir le roquet ne l’enchantait pas non plus autant qu’on pourrait le croire. Quoi que sentir la femme n’était pas réellement mieux. Du moins ce fut son impression première lorsque, presque en train de se laisser noyer sous le jet d’eau brûlante, il contempla le savon d’un œil blasé. C’était à se demander si une quelconque présence masculine avait un jour foulé le sol de cette demeure. Alors soit, il dut se résoudre à utiliser ce gel douche senteur femme, dont les ingrédients soi-disant délicats manquèrent de faire lâcher ses nerfs pour de bon. Il en vint à étouffer son rire contre sa main, pestant contre l’odeur doucereuse tellement loin de ce qu’il utilisait chez lui. Délicat. C’était là le mot qui semblait, de tous, s’éloigner le plus de la soldate. Grincheuse. Violente. Pas même féminine, à bien y réfléchir. Tout, mais pas délicate, en somme. Il prit ce qu’on pourrait nommer une douche-commando, tant pour ne pas abuser de la bonté -toute supposée- de son hôte, que pour éviter de la réveiller si par malheur elle avait déjà fermé l’œil.

Une fois sorti, à regret certes, il passa devant le canapé sans même daigner lui adresser un regard. Parce qu’il ne s’agissait même plus d’une question de cordialité, simplement de l’instinct du dormeur. Alors ce fut sans autre forme de procès que sa propre volonté qu’il se laissa s’affaler dans le lit de la jeune femme. Il n’avait pas de pudeur. Elle n’en avait pas plus. Il était ruiné, moins qu’elle, mais assez pour ne plus avoir en tête autre chose que la sieste la plus douce de sa vie. Il arqua un sourcil en constatant qu’elle ne dormait toujours pas, et dût lui-même retenir un énième bâillement, qui finirait bien par lui déboîter la mâchoire. Torse nu -elle était bien à moitié nue, elle aussi, merde-, il récupéra un bout de drap pour la forme, mais resta au moins non loin du bord du lit. Un reste de convention humaine, sans doute, mais il n’allait nullement tarder à s’étaler si par chance elle ne tentait rien pour le virer de là.

-J’ronfle pas. Et j’suis trop crevé pour bouger d’un pouce. T’avais qu’à pas proposer… Marmonna-t-il avec une once de malice, car si elle n’avait lâché une forme d’accord quant à l’invasion de son matelas, il aurait quand même tenté sa chance. On ne refait pas un Turk. Reno moins encore, car il en venait à douter que Tseng aille un jour de son plein grès partager le pieu de quiconque. Mais lui ne savait pas s’amuser, d’un autre point de vue.

A croire qu’il était déjà en train de somnoler avant de toucher les draps -divins, il n’aurait jamais pensé les apprécier tant-, il n’avait plus bougé dès lors qu’il eut trouvé un soupçon de chaleur et de confort. Elle pouvait bien faire ce qu’elle voulait, lui allait dormir, car aucun Cauchemar ne planait au-dessus de sa tête comme une épée de Damoclès.